- К бою! - Анабель рявкнула так громко, что даже ее микрофон затрещал. И так уже практически на пределе, она готова была поверить практически во все, кроме хороших новостей. Ситуация менялась так стремительно, что сержант не удивилась бы, узнав о возможности этих тварей копировать сигналы опознавательных маячков десанта. - Это еще ничего не значит! Держать тоннель под прицелом! Приготовить гранаты!
- Не стреляйте! Выходите на свет и покажитесь! - закричала десантник в тоннель, уже готовая кинуть гранату и посветив в тоннель нашлемным фонарем. В следующий миг она расслабилась и махнула рукой остальным. - Свои! Свои, девчата!
- Сержант с вами?! - командир появившейся группы из десантников и нескольких ученых сразу же подскочила к ближайшей из девушек. - Мы услышали вас на частоте и решили прорываться... Надо уходить отсюда как можно быстрее!
- Ната? - Анабель ее узнала даже несмотря на дрожащий от страха голос. Больше она удивилась, как что-то могло так напугать эту девушку, остававшейся уверенной и внешне спокойной даже в самые критические моменты. - Доложи по порядку, что у вас происходит. Мы не можем здесь долго задерживаться.
- Надо сваливать прямо сейчас! - ее заместитель, узнав командира, облегченно вздохнула и опустила голову. - Мы потеряли половину группы, пробиваясь сюда. Думали, что нам конец. Там просто все кишит этими тварями, только огонь помогает. Если бы у нас не было огнемета, то вообще никто бы не выбрался. А теперь они идут за нами. Уходить надо!
- Мы и так уходим! - рявкнула на нее Анабель. - Отставить панику! Привести себя в порядок и отчитаться по всей форме! Мы все еще на войне!
- Потолок! - закричал кто-то одновременно с раздавшимся громким треском, и все рефлекторно подняли взгляд наверх. По каменным сводам разбежались глубокие трещины, и целые плиты осели, вываливаясь наружу. Еще одно мгновение, и весь потолок развалился на части, с жутким грохотом обрушаясь на головы людей. Кто-то успел закричать, кто-то бросился к выходу, а кто-то только и успел, что разглядеть, как среди множества падающих обломков зал ввалилась огромная и бесформенная живая масса.
Анабель успела почувствовать, как по шлему ударило что-то большое и тяжелое, после чего весь мир закружился куда-то в сторону и погас. Остался только пустой и тихий мрак под завалами.
Глава 10. Без права выбора
- Говорит исследовательское судно «Киреин-два», порт приписки Зелон-Гамма, капитан Анна Херикс. Прошу дать разрешение на сближение, - голос по радио звучал тихо и спокойно, словно речь шла об очередной обыденной встрече кораблей. Адмирал, перебирая пальцами пряди в косе, внимательно смотрела на бегущую диаграмму звуковых колебаний на экране, будто она могла рассказать что-то еще, кроме тембра голоса говорившего. Пока что никаких причин для волнения не было, и Селена все еще допускала мысль о собственной мнительности. Посмотрев на оператора, она кивнула головой.
- Говорит мостик ударного крейсера военно-космических сил Коалиции «Космический вихрь», даем разрешение на сближение, - девушка-оператор кивнула в ответ и тут же развернулась к своему пульту, подключив гарнитуру связи. - Разрешаем сближение по маршруту Гамма-три-Дельта, сохраняйте безопасную дистанцию маневрирования.
- Сообщение принято, сохраняем прежнюю скорость движения. Сближение до пяти километров. Просим по выходу на минимальную дистанцию подготовиться к принятию десантного челнока, - снова сообщил голос с другого корабля.
- Принято, - ответила оператор, посмотрев на адмирала. Селена, сохраняя спокойствие, кивнула. Пока что ничего необычного не происходило, и девушка, пока корабли маневрировали в открытом космосе, вспомнила, что она знает о Зелон-Гамма. Получалось, что не так уж и много, чтобы сложить целостную картину.
Звездная система Зелон находилась в так называемом Среднем Кольце, не относилась к центральным мирам Коалиции, но и была слишком далека от окраинных миров Внешнего Кольца. Каких-то особо важных событий, связанных с ней, Селена не могла выудить из собственной памяти, и армия туда точно не привлекалась для крупных операций. Зелон относилась к системам, наиболее благоприятным для жизни человека, а потому ее миры превратились в огромные фермы, где производились миллиарды тонн продовольствия для множества других планет, более густонаселенных, или же промышленных центров, где заводы и шахтные выработки покрывали большую часть поверхности, не оставляя места для сельского хозяйства.
Селена помнила подобные агрокультурные миры, сравниться с которыми могли разве что курортные планеты с райским климатом и дружелюбной флорой и фауной. Несколько раз она бывала в подобных местах, и только однажды обошлось без боевых высадок и перестрелок. Однако ей все равно хорошо запомнились чистые голубые небеса, зеленые поля, расчерченные будто по линейке, и широкие ирригационные каналы, напоминающие настоящие реки, только в строгих геометрических пропорциях. Города там утопали в зелени и тянулись вверх многочисленными платформами высотных конструкций, искусственных парков и бассейнов. Никаких заводских труб, смога или огромных промышленных цехов, занимавших целые кварталы. Это были миры чистоты и порядка, в которых хотелось задержаться подольше.