- Прямо сейчас на поверхности мои люди умирают, выполняя это дурацкое задание и пытаясь найти ваши артефакты, - сухо прошипела Хиллари, погладив костяшки пальцев. - Я жертвую ими, даже не понимая до конца, ради чего именно, а вы сейчас приходите и начинаете выдвигать мне претензии, что мы ничего не можем. Если услышу хотя бы еще одно подобное слово, то прострелю вам колено и оставлю ползти до медицинского отсека самостоятельно. Понятно?
- Вы совсем с ума сошли тут? - Лина Остер все-таки снова поднялась, со страхом и возмущением глядя во все столь же равнодушное лицо капитана. Однако, пересекшись с ней взглядом, замолчала на мгновение, подавившись уже заготовленными ругательствами. В глазах Хиллари не читалось ничего, кроме холодной решимости и плохо скрываемого раздражения, и никакие разрешения и документы не могли на это повлиять. Остер это поняла почти сразу же, так что следующую свою фразу уже тщательно обдумала и ограничилась простым вопросом: - Что случилось?
- Обо всем вам расскажет адмирал. К ней прямо сейчас и отведу. Возможно, потребуется ваша помощь. Остальных ваших людей отправят в кают-компанию до дальнейших распоряжений. Там им места хватит, могут отдохнуть с дороги, - капитан говорила привычным тоном, как с подчиненным, сверля ученую взглядом. - Кто-то еще, кроме ваших специалистов, есть на борту?
- Пилот, - Лина все еще выглядела растерянной, не понимая такой резкой смены настроения, и выдав первое, что вспомнила. Сообразив, что сказала не совсем то, что от нее ожидали, сразу же добавила: - Больше никого нет. Только моя группа.
- Следуйте за мной, - скомандовала капитан, и, жестом указав бойцам проверить шаттл и сопроводить всех остальных, развернулась и направилась к выходу из ангара. Остер, посмотрев на вторую девушку, последовала за офицером, стараясь попадать в широкий армейский шаг.
Когда они добрались до мостика, ситуация там стала еще сложнее. Связисты, выжав из вычислительных корабельных мощностей все что только возможно и даже больше, смогли установить хоть какой-то контакт с одной из групп, поднявшейся на возвышение и занявшей там круговую оборону. Прямой канал связи с ними настроить не получалось, общение происходило с помощью небольших закодированных сообщений, разделенных на отдельные части и пересылаемых небольшими пакетами данных по несколько раз, после чего уже собирались в общий текст.
Адмирал как раз читала всплывавшие сообщения на экране, когда к ней поднялась Хиллари в сопровождении двух ученых. Приняв у нее инфопланшет и быстро пробежавшись по нему глазами, Селена кивнула в ответ на приветствие и тяжело вздохнула.
- Итак, Лина Остер, я хочу, чтобы вы сразу поняли, с чем мы сейчас столкнулись. Возможно, как специалист в данной области, вы можете нам помочь, поскольку, признаюсь, ни с чем подобным я лично прежде не сталкивалась.
Сообщения с поверхности рассказывали о странных и непонятно откуда появившихся помехах, забивавших практически все частоты связи, из-за чего вся операция начала разваливаться. Друг с другом не могли связаться даже соседние отряды, действующие в одном районе, а без связи с воздушными силами и кораблем эффективные противодействия противнику на поверхности стали невозможны. Кроме того, в пустошах стали появляться никогда прежде не виданные существа, без разбора нападавшие как на десантников, так и на аборигенов. Описания новых противников казались совершенно бессмысленными, словно девушки и не представляли, какие слова следует использовать, но неоднократно повторялись сообщения, что даже убитые и разорванные на части, они воскресают и снова рвутся в бой.
Селена пыталась убедить себя, что это всего лишь ошибка в кодировке текста или же панические настроения у десантников, растерянных и не способных адекватно воспринимать происходящее. Однако где-то на подкорке сознания стучала мысль, что все правильно передано и расшифровано. Ситуация слишком бессмысленная и пугающая, даже опытные офицеры не могли придумать логичного объяснения, почему обычная операция внезапно обернулась таким безумием, и Селена могла поверить и не в такое.
Адмирал никогда не стыдилась чувства страха, возникающего в душе каждый раз, когда ситуация начинала выходить из-под контроля. Это чувство помогало помнить о собственных слабостях, не позволяло отрываться от реальности и увериться в собственном всемогуществе. Именно из-за страха адмирал всегда действовала осторожно, рассчитывая и выверяя каждый свой шаг. И именно потому она не торопилась действовать в эти минуты, понимая, что жертвует жизнями своих людей, но уверенная, что это достаточная цена за возможность разобраться в происходящем и сообщить в Коалицию о новой, неизвестной прежде угрозе.