- А вы кто? - уже в ответ поинтересовалась десантник, отключив канал связи и открыв забрало. Под ним оказалось еще совсем молодое голубоглазое лицо девушки. - Я не имею права соединять с командованием кого попало. Кроме того, сейчас идет боевая операция, так что вас выслушают, если можете рассказать о чем-то действительно важном.
- У нас забрали все результаты наших исследований, всю информацию, хранившуюся на жестких дисках и в компьютерах переносной лаборатории. Все это нужно немедленно вернуть, они представляют огромную ценность для всей науки!
- По поводу спасения научного оборудования никаких приказов не было, - спокойно ответила Ирен, чуть заметно улыбнувшись. - Успокойтесь. Сейчас важнее всего доставить вас живыми и здоровыми обратно на орбиту, а потом уже будем решать все остальные мелочи.
- Мелочи?! - тут уже ученая не выдержала. - Вы даже представить себе не можете, о чем вы говорите! Эта информация бесценна!
Ее неожиданно прервала первый десантник, отпрыгнувшая от окна и повалившая ученую на пол, закрыв своим телом. Зацепила она и Ирен, тоже заставив свалиться. А стену, где она стояла секунду назад, разнесло взрывом на обломки, разлетевшиеся по всему помещению и ударявшие по броне. На улицу выкатился танк, задравший орудие практически до предела и открывший огонь по зданию.
- Нужно уходить, - Ирен снова опустила забрало. - Свенсон, отведи всех пленников обратно в подвал. Мы будем удерживать позиции наверху, пока не появится подкрепление. Быстрее, за их жизни ответишь перед сержантом!
Свенсон так же молча кивнула и без каких-либо раздумий подхватила возмущенно пищавшую ученую на плечо и направилась вниз, не обращая внимания на ее попытки вырваться. Ирен подползла к пролому в стене, активировав ракетный модуль, но танк взорвался и без ее помощи. Бронебойный заряд прилетел совсем с другой стороны. А в следующую секунду на улице показалось еще несколько силуэтов десантников, с ходу открывших огонь на поражение. Атакующие, понеся большие потери, снова отступили, а в дыру в стене запрыгнула сержант.
- Ирен, доложить ситуацию! - приказала Анабель, остановившись. - Со мной восемь человек, челнок будет в течение минуты. Что с пленниками?
- Двенадцать человек. Мы удерживаем внутренний двор для эвакуации пленников. Противник постоянно продолжает давить на наши позиции, с каждым разом увеличивая силу атак. Пока что держимся.
- Где пленники? - сержант подняла забрало и жестами велела запрыгнувшим следом десантниками распределиться по позициям. Не без удовольствия Анабель втянула носом свежий воздух, пусть и пахнувший порохом и гарью, но все равно отличавшийся от безвкусной смеси, проходившей через фильтры.
- В подвале. Там безопаснее.
- Тогда поднимайте всех наверх. Челнок на подлете. И потом эвакуируйтесь вместе с ними. Остаток группы заберут в общей точке. Передавай приказ.
- Так точно! - Ирен переключилась на общую частоту. - Сержант велит поднимать пленников, челнок сейчас будет. Грузимся и сваливаем отсюда! Давайте быстрее, пока еще затишье.
- Кажется, они поняли, что с нами им не тягаться, - заметила Сварски, окидывая взглядом улицу перед зданием. От ближайших зданий мало что осталось после непродолжительной перестрелки с использованием реактивных снарядов и рельсовых пушек, в темноте наступившей ночи только пылали разгоравшиеся пожары. Тротуары и дорога завалены трупами и сгоревшей бронетехникой, пытавшейся пробиться к зданию, где укрепился десант.
В темном небе снова появился челнок, и ему навстречу устремилась еще одна зенитная ракета, запущенная откуда-то из городских кварталов. Пилот успела вовремя отреагировать и выпустила тепловые ловушки, сразу совершив маневр уклонения, так что заряд пролетел мимо, оставив после себя только быстро рассеившийся инверсионный след. Анабель облегченно вздохнула и зажгла еще один зеленый дымовой сигнал, указывая место посадки.
- На всё две минуты! Загружаем гражданских, потом сами, - велела сержант, когда челнок, гудя посадочными двигателями, опустился во внутреннем дворе. В открывшемся люке сразу показалась пилот, замахавшая рукой. - Пошли!
- Вы здесь командуете? - Анабель не успела даже фразу закончить, как из группы освобожденных ученых вырвалась все та же женщина, углядевшая другие знаки отличия на наплечниках сержанта. - Велите своим подчиненным немедленно вернуть данные наших исследований! Они представляют необычайную важность для всей Коалиции! Вы не можете их так просто здесь оставить! Поставьте меня на место!