- Хиллари, убери пистолет, - повторила просьбу адмирал, и капитан все-таки ее послушала, тяжело дыша и переводя взгляд с одной девушки на другую. Селена убедилась, что ее внимательно слушают, и продолжила: - Возьми группу своих девчат, Остер и эту ее помощницу, после чего отправляйтесь на «Киреин-два» и проследи за всеми работами. Как только канал будет настроен хоть немного нормально, я отдам приказ на отправку второй волны. Надеюсь, все понятно?
- Адмирал, я должна быть со своими людьми...
- Вы будете там, где от вас будет большего всего пользы! - отрезала Селена, вернув себе привычный холодный тон, но потом все же несколько смягчилась. - Кроме того, капитан, вы один из немногих людей здесь, у кого есть опыт в командовании большими группами, что нам сейчас жизненно важно. Потому больше всего пользы от вас здесь, на орбите, а не на поверхности планеты, где все пошло вразнос. Просто делайте свою работу так, как умеете...
- Так точно, адмирал, - кивнула Хиллари, опустив оружие и подтолкнув ученую. - Вперед! Нечего время терять!
- Капитан... - когда они уже было вышли с мостика, окликнула адмирал. Хиллари остановилась на мгновение и обернулась, чтобы услышать еще одно напоминание. - Будьте готовы к неприятностям.
- Так точно... - офицер кивнула и вышла следом, оставив адмирала снова одну разбираться с возникающими проблемами.
Селена снова перебирала пряди в косе, касаясь вплетенных талисманов и глядя на экраны, где выводилось изображение становившейся все более ненавистной планеты. Ее виды казались точно такими же, как и в первый час, когда крейсер вышел на низкую орбиту. С такой высоты не получалось разглядеть отдельные детали, а корабельные камеры оставались почти бесполезными из-за высокой облачности и начинавшейся бури, поднимавшей в верхние слои атмосферы массы мелкой пыли и песка, словно саваном накрывавшей пустоши.
- Основной калибр навести на планету. Подготовиться к точечным залпам по указываемым координатам, - приказала адмирал примерно через минуту размышлений. - Второй калибр на исследовательское судно. Подготовить скорострельные орудия к залповой стрельбе.
Новые гости не попытались сразу взять их на абордаж, но Селена на это и не рассчитывала. Без артефактов на борту они не являлись существенной целью, и первые ученые должны были узнать, что происходит, после чего уже определяться с дальнейшими действиями. Все происходящее в эти минуты выглядело как шахматная партия, в которой не видно фигур соперника, и любые ходы можно делать только на собственный страх и риск, каждый раз даже не подозревая о возможных действиях соперника, чьего лица также было не разглядеть. Адмирал сделала следующий шаг, отправив на борт исследовательского корабля группу десанта, мысленно записав их в таблицу необходимых потерь. Больше всего она жалела о капитане, но надеялась, что эта девушка окажется достаточно живучей при самом плохом из вариантов событий.
- Свяжитесь с ангаром десанта. Готовность номер один, вылетать по первому же приказу, - добавила Селена, зная, что этим девушкам потребуются секунды, чтобы приступить к выполнению любого задания, поступившего с капитанского мостика. И заодно мысленно поблагодарила себя, что лично подбирала экипаж во время вылета. Операторы стали единой и слаженной командой, во всем доверяя своему адмиралу и даже после увиденного ни на секунду в ней не засомневавшись. Хоть Селена ловила и настороженные взгляды, брошенные через плечо, но подозревала, с чем они связаны. Эти девушки не понимали происходящего, не знали, чего ждать, но надеялись на своего адмирала. Каждая из них все еще надеялась, что Селена знает, как поступать дальше, и может всех их вытащить отсюда без потерь.
Не хотелось их разочаровывать.
***
Капитан Хиллари отобрала только тридцать человек, с которыми собиралась отправляться на исследовательский корабль. Она бы взяла и остальных, но место в пассажирском отсеке было банально ограничено из-за веса боевых скафандров и общей грузоподъемности самого челнока.
- Капитан, если считаете, что вам понадобится столько вооруженных людей, то хочу вас разочаровать. - Лина Остер со своей помощницей, упорно не желающей поднимать глаза от пола, чувствовала себя совсем незначительной в окружении тяжеловесной брони десантников. Девушки методично, словно на учениях, проверяли вооружение и работу сервоприводов бронескафандров, сгибая и разгибая каждое сочленение, готовясь к высадке. Капитану не требовалось много времени, чтобы самой подготовиться, и ее подчиненные, на всякий случай, контролировали каждое движение Остер направленными стволами штурмовых винтовок.