Однако реакция спецназовцев, моментально взявших на прицел показавшихся из люка девушек десанта, уже не выглядела такой удивительной, чего-то подобного Хиллари и ждала. Девушки за ее спиной так же синхронно подняли оружие, сняв предохранители, ожидая команды. Обе стороны замерли в полной готовности, а между ними оказались двое ученых и сопровождавшая их Хиллари, снова поднявшая забрало и ждавшая следующего шага.
- Как это понимать? - раздался голос одной из девушек спецназа, стоявшей в центре. - Почему на борту военные?!
- У меня точно такой же вопрос. Почему на борту исследовательского корабля находится группа специального назначения внутренних сил? - более спокойным тоном отреагировала Хиллари, решив, что говорившая является командиром, и сразу отметившая ее как первичную цель в случае перестрелки. - Нас не предупреждали о вашем появлении, поэтому жду объяснений.
- Вы превышаете свои полномочия! - ответила командир спецназовцев, промолчав пару мгновений. Сначала Хиллари подумала, что та пыталась определиться с ответом, но поняла, что ошиблась, когда из дверей выбежали новые спецназовцы, на ходу наводя на десантников оружие. Их было больше, чем ее бойцов, и позиция у них выгоднее, что капитан не могла не отметить. Только отступать все же не стала.
- У меня есть приказание вышестоящего офицера о сопровождении Лины Остер на исследовательский корабль для обеспечения и контроля синхронизации систем связи кораблей, - ответила Хиллари, мысленно прикидывая, сколько ей потребуется секунд чтобы выхватить пистолет из кобуры и выстрелить, если все будет совсем плохо. Получалось не очень оптимистично. Даже если успеет увернуться от первого выстрела, остальные спецназовцы точно ее достанут.
Странно было ощущать собственные мысли, понимая, что напротив нее стоят такие же солдаты Коалиции, как и сама Хиллари, верно исполняющие свои обязанности, и не чувствовать по этому поводу ничего тревожного. После подавления бунтов и восстаний, после сражений с сепаратистами, пытавшимися разорвать Коалицию на отдельные куски ради собственных интересов, после схваток с бывшими солдатами планетарных сил, когда-то так же являвшихся бойцами вооруженных сил Коалиции, она могла сказать, что видела и так слишком много. Хиллари уже не считала чем-то слишком ужасным стрельбу в людей с такой же формой. Главное было понимать, зачем это делаешь. Она давала присягу защищать единство и безопасность народа Коалиции, и готова была ради ее исполнения даже стрелять в безоружных. Тем более, подобное ей уже приходилось делать.
- Здесь территория, подконтрольная войскам внутренних сил, и я осуществляю контроль за исполнением указаний командования. Армейское руководство здесь не имеет своих полномочий! - ответила командир спецназовцев, не желая отступать. Хиллари буквально каждой клеткой своего тела чувствовала, как накаляется ситуация, и как девушки по обе стороны готовы начать стрельбу по малейшему сигналу. Однако капитан все равно решила дать шанс силовикам на мирное разрешение всей ситуации.
- Сейчас на поверхности умирают мои люди, и я хочу их спасти. Для этого нам нужно синхронизировать каналы связи кораблей. Так я смогу связаться с солдатами внизу. Позвольте нам это сделать... - почти что попросила капитан намного более вежливым тоном. - Я не знаю вашего звания и имени, но прошу уступить и позволить мне спасти своих людей.
- Это закрытая территория! Немедленно возвращайтесь на борт крейсера, пока мы не открыли огонь! - отрезала спецназовец, не отступившись. Хиллари попыталась сдержаться, чтобы сразу не выругаться. Неизвестно, что могло последовать за этим, если бы Остер не решилась на собственный геройский поступок. Рванувшись вперед быстрее, чем ожидали десантники, она бросилась прямо за спину спецназовцев.
- Майор! Это бунт! - выкрикнула она на ходу. - Они напали на нас!
Возможно, еще что-то можно было объяснить и не допустить столкновения, но обе стороны были слишком напряжены, и нервы у всех на пределе, так что эхо единственного крика не успело затихнуть, как обе стороны открыли огонь. Кто именно начал стрелять первым, так и осталось неизвестным, все произошло слишком быстро. И десантники, и силовики открыли огонь на поражение с предельно короткого расстояния, когда не спасает уже ни броня, ни скорость. Ускоренные пули пробивают с подобных дистанций навылет любые боевые скафандры, оставляя в теле рваные дыры и выходя со спины вместе с фонтанчиком крови и разлетающимися обломками костей. Несколько десантников и силовиков упали сразу же, словно подкошенные, остальные же, ни на секунду не прекращая стрелять, бросились врассыпную, спешно пытаясь найти какое угодно укрытие, вплоть до тел товарищей, лишь бы оно могло сдержать пулю.