На таких судах с большими вычислительными мощностями и лабораториями для проведения автономных работ обычно происходили особо опасные или засекреченные исследования, представлявшие серьезную опасность для всей Коалиции, начиная от изучения и тестирования новых видов оружия массового поражения и заканчивая адаптацией найденных элементов ксенотехнологий. В случае выхода ситуации из-под контроля корабли сопровождения должны были их расстреливать так, чтобы ни одна спасательная капсула не могла покинуть зону обстрела. Такова была цена безопасности мирного населения.
Однако из-за этого же десантные части никогда не изучали схемы расположения помещений и самые важные маршруты передвижения на таких кораблях. И потому десантники теперь пробивались вперед едва ли не вслепую, ведомые только общими знаниями о стандартных принципах кораблестроения. Определенные традиции строительства, доставшиеся инженерам Коалиции еще со времен старой Земли, оставались первоосновой для любых разработок.
Лаборатории и помещения хранения артефактов были первым, что встретилось десантникам после жилых блоков, в спешке брошенных и покинутых персоналом. Силовики, сбитые со своих позиций, отступали спешно, судорожно пытаясь снова закрепиться хоть где-то, но десантники действовали гибче и быстрее, чем кто-либо другой. Каждый боец представлял собой универсальную боевую единицу, способную действовать автономно, исходя только из общих указаний и запрашивая о дополнительных приказах только в исключительные моменты. Любую попытку силовиков выставить жесткую оборону они быстро подавляли и закидывали гранатами, не вступая в лобовые столкновения.
Намного сложнее оказались решения с гражданским персоналом, все же составлявшим большую часть экипажа. Матросы и ученые не имели брони и не были вооружены, а потому не представляли угрозы и сами старались сбежать с дороги, как только замечали приближающихся солдат. Получалось не всегда, бойцы Хиллари не имели задачи оберегать гражданских и больше волновались по поводу силовиков, так что не прекращали стрелять, если на линии огня оказывалась небронированная фигура. От прямых рельсовых попаданий тела разлетались мелкими ошметками и брызгами крови во все стороны. Тех, кому повезло немного больше, десантники сгоняли как коров..
Капитан не сразу поняла, что именно здесь изучается, но, когда дошли до одного из помещений с артефактами, ситуация не только не прояснилась, но стала еще запутаннее. В большом помещении под жестким силовым полем, со всех сторон окруженным еще дополнительными его усилителями, находился странный тяжелый саркофаг с рунической символикой, весьма напоминавшей те же изображения, что приходили с поверхности. А у дальней стороны стены в закрытых изоляционных камерах с одной прозрачной внешней стеной бесновались несколько ни на что непохожих существ. Слепленные словно из разных кусков без всякой логики и смысла, с торчащими в разные стороны конечностями, заканчивающимися костяными клинками, и изуродованными мордами, выглядевшими так, словно их специально плавили, заставляя черты лица растекаться как жидкий воск. Оставленные без присмотра, они бились в многослойное бронированное стекло, тщетно пытаясь его проломить, и только разбиваясь в кровь, оставляя длинные смазанные разводы грязно-бурого цвета.
- Что это вообще такое? - Хиллари остановилась напротив стекла толщиной практически в полметра, вглядываясь в уродливое и отвратительное существо, пытавшееся до нее добраться. Капитан даже на мгновение забыла о том, что совсем рядом кипит бой, увидев подобное порождение ночных кошмаров.
Чувствуя ее присутствие, монстр бился в разделявшую их преграду, разевая перекошенный рот с кривыми зубами, но не в силах даже поцарапать толстое стекло. Невозможно было представить, откуда могло взяться подобное существо, противоречащее всем законам биологии и логики. Не нужно было становиться ученым, чтобы понять, насколько нереально появление подобного в естественных условиях, а если это результат искусственного процесса, то Хиллари становилось страшно, зачем оно может понадобиться.
- И как тебя уничтожить?
- Капитан... - В лабораторию через выбитую минуту назад направленным взрывом дверь вошла одна из десантников со все еще дымившимся от прямого попадания наплечником. - Капитан, мы обнаружили проход к мостику. Он плохо укреплен. И у нас есть пленные из силовиков. Часть отступила на нижние уровни, где пытаются перегруппироваться, но нескольких сумели зажать в технических помещениях, и они сложили оружие.