Она уже наполовину повернула дверную ручку, но затем снова отпустила ее со щелчком, быстро шагая обратно по коридору. Она снова проверила комнаты, отдергивая шторы, открывая ящики и шкафы, но не обнаружила ничего, кроме пустоты, нескольких сложенных стопкой бумаг и посуды.
Еще в предпоследнем шкафчике нашлась бутылка вина, и Гермиона задержалась около него, задумчиво постукивая пальцами по краю деревянной дверцы. Она закрыла шкаф, повернулась к холодильнику и осмотрела ящик с яблоками, почти пустой пакет из-под молока и два контейнера из-под еды на вынос. Она закусила губу, отстранилась и бросила косой взгляд на Пеппера.
— Я предлагаю остановиться на вине, что думаешь?
Пеппер сидел рядом с плитой, прищурившись и обвивая тело хвостом. Гермиона закрыла холодильник, пошевелила пальцами ног в носках, и снова открыла шкаф, доставая бутылку.
— Не осуждай меня, Пеппер. Иногда мне хочется выпить бокал вина, — Гермиона указала горлышком бутылки на кота, доставая бокал. — В этом нет ничего плохого. Я не собираюсь напиваться. Я не забуду покормить тебя. Ведь Гарри и Рон кормили тебя, пока меня не было, не так ли? Это была не моя вина, знаешь ли.
Если бы Живоглот был здесь, ей не пришлось бы беспокоиться о возможном присутствии анимагов. Он бы дал ей знать, как только она открыла дверь. Пеппер скорее бы сбежал от нее. Трусливый кот.
Пеппер доказал правоту Гермионы, когда та потянулась, чтобы погладить его — какое-то время он крутился возле ног, а затем выскочил из кухни. Она нахмурилась, глядя на оставшуюся пустоту под ладонью, сделала глоток вина, а затем прижала язык к нёбу, пробуя вкус.
Через несколько часов она уедет в Рим, чтобы убедиться, что Малфоя там нет. Она подумывала остаться в доме, но это было опасно на случай, если бы он появился не один. Если он вообще когда-нибудь появится.
Гермиона не помнила, что произошло, ровно как и те дети, которых они начали находить полгода назад на улице, не помнили тех месяцев, когда отсутствовали. Она была уверена, что попала к тем же самым людям или, по крайней мере, связанным с ними — она не слишком верила в совпадения.
Гарри и авроры получили от нее сообщения через блокнот, но сказали, что не ответили ей на случай, если бы блокнот был найден. Все, что они знали, это то, что Гермиона оказалась в ловушке в комнате с Малфоем и двумя другими членами группы, и к тому времени, когда они попытались выследить Малфоя, его точки не было ни на одной из карт. Когда она очнулась на улице, у нее не было ни блокнота, ни пузырьков с зельем, но, возможно, именно поэтому от нее просто избавились. Если бы они узнали, что Чарльз Уитворт — это Гермиона Грейнджер, они бы убили ее или использовали. А если бы они узнали о Задании…
Было четыре варианта развития событий равной степени вероятности, которые она прокручивала в голове с тех пор, как покинула офис Кингсли. Малфой сбежал при первой же возможности и не собирается возвращаться. Он был с группой или все еще проходил проверки, которые они для него подготовили, поэтому не воспользовался портключом. Его застали врасплох, прежде чем он смог использовать портключ, и теперь он мертв. Или он раскрыл операцию при первой же возможности и теперь находился именно там, где и намеревался быть, замышляя с Темной стороной свержение Министерства и захват волшебного мира.
Несмотря на их равнозначность Гермиона прекрасно знала, в каком порядке она предпочитала эти варианты, и удивлялась, почему смерть Малфоя находилась в самом его конце. Малфой всегда был способным. Умный, знающий, логичный, обладающий связями, наблюдательный, скрытный, манипулятивный, целеустремленный и способный классифицировать, устанавливать приоритеты и становиться полностью бесстрастным в течение нескольких секунд. Но его эмоции разрушали его. Именно эмоции сделали его неспособным сражаться за Тьму. Но если бы он смог, он стал бы для Министерства гораздо большей угрозой, чем когда-либо был оружием. По логике вещей его смерть должна была быть для нее более предпочтительным выбором, чем его пособничество Темной стороне. Но очевидно эмоции были не только проблемой Малфоя, и Гермиона всего несколько раз в жизни могла бы назвать чью-то смерть наилучшим исходом.
Авроры уже искали места, где бы он мог скрываться, но на самом деле у них был только один реальный вариант — ждать.
Гермиона опустилась в свое кресло в кабинете, сделала глоток вина и принялась изучать папки на столе. Иногда она замечала, что тишина в ушах звучала как гул, она заполняла всю ее голову до тех пор, пока не оставалась единственной вещью, на которой она могла сосредоточиться.
Она отставила бокал и постучала пальцами по краю стола, беря первую папку.
9 июля, 01:34
Она бежала по длинному коридору, вдалеке виднелся маленький светящийся шар, который становился все меньше по мере приближения к нему. Она должна была добраться до него, прежде чем он уменьшится окончательно, но она свернула в тот же самый поворот, в который всегда сворачивала, туда, куда, как она знала, должна была свернуть. На секунду, как всегда, она ожидала увидеть стену, но перед ней было лишь пустое пространство и еще больше темноты, и она продолжила бежать. Грохот ног за ее спиной удваивался, утраивался, группа преследователей превратилась в армию, и ее колени ударились о что-то мягкое.
Она упала вперед и подпрыгнула, ее лицо было покрыто мягкой тканью, и она перевернулась. Комната была вся золотая, Малфой стоял рядом с кроватью и смотрел на нее сверху вниз, за его спиной сверкали десятки масок из серебра и слоновой кости. Она отползла назад, палочка выпала из ее рук и закатилась под кровать, а Малфой терпеливо наблюдал за ней, как будто зная, что ей не убежать. Она скатилась с кровати, ударившись о пол боком, и нырнула под нее, пытаясь дотянуться до…
Глаза Гермионы распахнулись от темно-красного свечения будильника, освещающего потолок, и она мигом села в кровати, ожидая увидеть Малфоя где-то в своей комнате. Но в спальне был только Пеппер, который расхаживал по комоду.
Гермиона наконец выдохнула и посмотрела на прикроватную тумбочку. Свеча, которую она поставила вчера, не горела, а значит в Риме никого не было. Она потянулась рукой вверх, вытирая прохладный пот со лба, и отбросила одеяло, спуская ноги с края кровати.
11 июля, 21:39
Гермиона рывком вскочила на ноги, отпрыгивая назад, стул отлетел в сторону, палочка была наготове и нацелена в пол. Пеппер мелькнул в дверном проеме и рванул по коридору.
Она почувствовала угрызения совести из-за того, что спугнула кота, но она просто не ожидала, что Пеппер может тихо подкрасться и прижаться к ее ногам вместо того, чтобы бежать к ней в попытке атаковать лодыжки.
Гермиона громко вздохнула, села, придвинувшись ближе к столу, и подняла упавшее письмо, написанное небрежным и косым почерком. Если бы она не читала его письма так часто в прошлом, она сомневалась, что смогла бы легко разобрать слова сейчас. Она скользнула взглядом по тексту, ища, где остановилась.
… через несколько недель, и я думаю, мы должны что-то организовать. Если ты не можешь найти время в своем плотном графике, тогда не жалуйся потом, что я что-то не так сделал. Это если тебе вообще захочется поговорить, или, может быть, у тебя уже есть планы, и это большой секрет, о котором я не могу знать? Должен ли я официально вернуться на работу в Министерство, или меня все равно пригласят? Мы будем говорить на кодовом языке всю ночь, или вы с Гарри просто… Она пробежалась взглядом дальше. …или устроить вечеринку по расписанию, или в библиотеке. Он, как обычно, захочет напиться в свой день рождения, съесть торт и скрыться от публики. Так что не планируйте без меня. Я серьезно, Гермиона.
Рон.
И если вы решите рассказать мне, что, черт возьми, происходит, вы знаете, куда отправить сову, и я, возможно, отвечу.
Она бросила письмо обратно на стол, закатила глаза и взяла чистый лист пергамента.
13 июля, 02:04
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему все казалось неправильным, в то время как ее разум пытался затащить ее обратно в сон. Но как только Гермиона узнала звук рууурруууррууур, слабо доносящийся в спальню, она ощутила внезапный всплеск адреналина. Ее разум наконец встрепенулся и послал вниз сигналы, которых ждало тело. Пытаясь выполнить приказ двигайсяидибеги, она свалилась с кровати и в спешке смахнула палочку с тумбы.