— Интересно, что тут забыли эти морские разбойники, да ещё в три драккара! Как они вообще здесь очутились⁈ — Ратибор вопросительно взглянул на князя. — И уж не с этой ли напастью просил помочь справиться Огнеслав?
— Очутились-то знамо как… Волокея ведь впадает в Варяжское море, — Святослав задумчиво почесал бороду. — Что делают тут, тоже понятно; Мури нам уже поведал об этом. Грабят, насильничают и убивают… Заодно земли новые разведывают на предмет возможной колонизации… Совмещают, в общем, приятное с полезным! Вполне могли и на Караим напасть, ибо нет предела наглости ихней… Но почему Огнеслав прямо не написал, что это северяне его донимают? Вот что не ясно! Что-то тут не сходится, чего-то тут не так…
— Ты, кстати, не знаешь, случаем, что там с нашим поселением? Как дела у них? — Ратибор выжидающе вперился в низкорослого гостя.
— Хозяева леса забрали их души, — Мури, нервозно теребя в руках свой грубо вырезанный из дерева оберег в виде странной человекоподобной фигурки, имеющей всего по четыре пальца на руках и ногах, быстро, скороговоркой прошептал какие-то слова на непонятном русам наречии, более походящие на охранное заклинание, и испуганно посмотрел в сторону Караима. — Слышали лишь крики ваших братьев истошные вдалеке, когда пришли за ними… Пару дней подряд в то селение наведывались, пока всех не уволокли… Шестьдесят три луны назад это было… — староста, вспоминая, быстро загнул несколько пальцев. — Да, точно, вроде шестьдесят три, если, конечно, ничего не напутал…
— Так точно или вроде? — пробурчал нахмуренно Ратибор.
— Вроде — точно… — Мури смутился. — Ну, где-то около того… Вроде!..
— Шестьдесят три луны — это шестьдесят три дня, получается, так? То есть, выходит, как раз примерно в это же время или чуть погодя и письма с просьбами о помощи с голубками в Мирград прилетать начали… А кто пришёл за Огнеславом и его братией, я не понял? Варяги? — Яромир вопросительно уставился на старосту.
— Нет, эти только недавно прибыли сюда, — Мури явно с большой неохотой говорил на данную тему. — Ваших же забрали истинные повелители земель здешних. Все территории, что по ту сторону реки, — испокон веков им принадлежат! Говорили мы русичам, что не стоит через Волокею перебираться, но они и слушать не стали… И вам то же самое скажем! Если жизнь дорога, забудьте про поселение на том берегу! Живых нет уж там давно, потому и спасать некого. Разве что только самих себя, если всё-таки решитесь на переправу…
— Хозяева леса, значит? — Святослав недоверчиво покачал головой. — Ну-ну! Мы ещё поглядим, кто тут хозяйничать будет!
— Это что ещё за недомерок? Из местных, что ль? — подошедший воин сам был роста чуть ниже среднего, но широк в плечах, коренаст и мускулист. На вид лет тридцати пяти — сорока, не более. Угольно-чёрные волосы и такого же цвета борода аж до пояса обрамляли его довольно неприятное, угловатое лицо, с которого не сходила вечно недовольная гримаса. — На языке человеческом говорит хоть или только гавкать умеет?
— Прояви уважение к гостю, Колояр! — крякнул с досадой Святослав. — Между прочим, он прекрасно тебя понимает, ибо отлично говорит на общем языке, то есть на нашем!
— Уважение? — Колояр презрительно фыркнул. — Его заслужить ещё надо!
— Ты расчухал, что тебе сказали? — Ратибор нахмурился.
— Слушай, Ратибор…
— Нет, это ты меня послушай, Колояр! Рожа мне твоя не по нраву! Проще говоря, гнилая какая-то у тебя физиономия! И мне глубоко плевать, что ты приходишься какой-то там дальней роднёй нашему государю! Потому веди-ка ты лучше себя примерно, иначе я ведь могу ненароком о землю башкой тебя шмякнуть пару раз и сказать опосля, что это ты просто с дерева грохнулся, когда шишек еловых полез похрумкать, уразумел?
— Угу… — зло протянул Колояр и, недобро посмотрев на Ратибора с князем, развернулся да отошёл в сторону, к двум своим верным дружкам, Драгораду и Миловану, что поджидали его недалече.
Колояр был опытным воином, немало повидавшим на своём веку. Потому идти на открытый конфликт с Ратибором он не решался, ибо прекрасно понимал, чем это для него чревато. Ничем хорошим, проще говоря. С кем-нибудь другим Колояр наверняка тут же схлестнулся бы после таких речей, ибо слыл тем ещё задирой, но против рыжебородого верзилы шансов у него не было; это он отлично осознавал.
— Эх, и послали же боги мне дядю троюродного, а⁈ — воскликнул раздражённо Святослав. — Сидел бы и сидел в своих пенатах родных! И чего принесло перед самым походом ко мне⁈ Сто лет не виделись, да столько же бы ещё и не встречаться! И в дорогу тотчас напросился, окаянный, да двух прихвостней с собой взял…