— И местных попутно обижаете, — рыкнул сурово Ратибор. — Достойное занятие для воинов, коими вы себя считаете! Вы посмотрите на них! Они же беззащитны как дети, не даст Велес соврать!
— Насчёт последнего, друже, я уже не уверен, — пробормотал стоящий недалече Мирослав. — Похоже, осерчали «детки» крепко на наших северных гостей!
Столпившиеся поодаль местные жители, мужчины и женщины, в основном и правда были, как и говорил Мури, даже ниже ростом, чем он сам, но всё же на детей походили мало. Особенно теперь, когда, вооружившись топорами, копьями да баграми, молча стояли в стороне, угрюмо рассматривая причинивших им столько бед, страданий и боли северян. Мрачные лица местных охотников да рыбаков отнюдь не казались детскими всем, кто в тот момент видел их. Жаждой крови, мести горели их тёмные раскосые глаза. Пленные разбойники опустили головы вниз и старались не смотреть на карликовый народец, гостеприимством которого они столь неподобающе злоупотребили.
— Где, интересно, их ребятёнки, а? — Яромир внимательно огляделся. — Ни одного не видать!
— В дальней юрте у реки заперли мы наших отпрысков, — молвил подошедший незаметно Мури. — Незачем им видеть, что дальше будет.
— А что будет дальше? — не преминул уточнить Мирослав.
— Дальше вы должны отдать их нам, — староста спокойно воззрился сначала на Святослава, а потом и на троих друзей. — У нас к ним тоже есть вопросы.
Друзья переглянулись. Ратибор пожал плечами:
— Это справедливо.
— Вы были в Караиме? — тем временем продолжал допрос Святослав.
— В поселении русичей, что на том берегу? Нет! — Бернт отрицательно мотнул головой. — Ибо на ту сторону без крайней необходимости мы стараемся не соваться.
— Это почему же?
— Потому что именно там, за рекой, и располагается Йотунхейм. Страна великанов, по-нашему…
— Ты это сейчас серьёзно⁈ — князь недоверчиво уставился на дрожащего от холода гостя. Держался тот молодцом, несмотря на своё незавидное положение. Даже зубами особо не клацал на морозе.
— Так гласят предания, — пожал тот плечами.
— Да он мозги нам пудрит! — опять вмешался в разговор Колояр. — Дай мне его на пять минут, он у меня запоёт, аки соловушка, когда я ему ногти с мясом вырывать начну!
— Куда ушли две оставшиеся ладьи и когда вернутся назад? — спросил Святослав, проигнорировав своего дядю.
— Вниз ушли, на поиски другой добычи, ибо три драккара на одну деревушку — это слишком много… Всем веселья не достаётся… — буркнул нехотя пленник. — Ну а когда вернутся, кто ж их знает! Может, завтра, а может, через пару месяцев! Зависит от того, как далеко спустились по течению в поисках приключений…
— В поисках очередных жертв, ты хотел сказать, — Святослав нахмурился.
— Что я хотел сказать, то и сказал! — вскинул голову Бернт, гневно сверкнув зелёными очами. — А вы лучше молитесь своим богам, чтобы сдохнуть тут успеть до их возвращения! Иначе посмотрим, кто тут ещё на угольках танцевать будет!
— Да ваших там рыл сорок, не больше, чего они нам сделают⁈ — князь беспечно отмахнулся.
— А под сотню не хочешь⁈ — вскричал зло варяг и тут же осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. Но было уже поздно. Пленник грязно выругался, сокрушённо покачав головой. — Красиво ты меня сейчас развёл… Хитёр, лис!.. — пробормотал он тоскливо.
— Сотня, значит. По пятьдесят рях на ладью в среднем, как и поведал нам главный малорослик… Благодарю за ценные сведения, — Святослав довольно улыбнулся. — Забирайте, они ваши, — кивнул он Мури. — Так будет по совести. Вас они обидели, вам и решать их судьбу.
— Они сами её выбрали, когда встали на разбойничью дорожку, — староста быстро махнул рукой своим, и те с оружием наперевес тут же бросились на пленников всем скопом. Викинги поняли, что это конец. Кто-то из них стоически принял смерть, а кто-то всё же не удержался и дико закричал. Но предсмертные вопли варягов быстро заглохли, и слышно лишь было, как поднимаются и опускаются с характерными хлюпающими звуками топоры с баграми да копьями. Народный суд, быстрый и страшный, представлял собой зрелище не для слабонервных. Вскоре всё было кончено; когда толпа местных расступилась, опознать восемь изувеченных тел на буром от крови снегу уже не представлялось возможным.
— Всё-таки деток своих они не зря в юрте заперли, — гыркнул исподлобья Ратибор. — Незачем им видеть такое…
— Да уж… И по-твоему, это справедливость сейчас восторжествовала? — Мирослав угрюмо глянул на рыжего приятеля.