— Что они празднуют?
— Конечно же, открытие лекарства.
— Как можно в такое время праздновать?
— Я тоже не понимаю, как можно так нагло себя вести, когда…
— Люди нуждаются в нас, — Стёпка не дал старику излить своё возмущение. — И мы должны делать своё дело.
— Правильно. Настоящие лекари в такое время не отдыхают, — поддержал парня старик.
Оставленные почти всеми помощниками, мы, маленькая кучка упрямцев, продолжали сражаться с болезнью. Недовольства, с каким раньше думал о болезни, не осталось. Она сделала то, чего никто пока не смог: сплотила врагов, устранила их обиды и разногласия. А собрала, и объединила их любовь простой девушки с искренней и доброй мечтой. Простой ли девушки?
На следующий день доставил послания Ростиславу и Мстиславу. Дал им время подумать и отправился к больным.
Неделя пролетела незаметно. Мы нашли примерную дозу лекарства и вылечили тридцать человек. Остальные наши помощники так и не явились. Если бы они в одиночестве боролись с болезнью, я бы не так злился на них. Оставалось только надеяться, что они борются с болезнью в своих странах.
Я искренне восхищался пожилым лекарем и Стёпкой Бездомным. Первый трудился до полного изнеможения. Разумеется, ворчать не бросил. Однако его ворчание уже не задевало меня. Второй серьёзным подходом к своему делу и шутками притянул к нам ещё семерых помощников. Они ничего не смыслили ни в лекарстве, ни в знахарстве, но искренне желали всему выучиться и усердно выполняли наши поручения. Четверо были из числа нами вылеченных больных, трое заинтересовались лекарским искусством, наблюдая за юным знахарем. Примирился я и с присутствием Станислава, без чьей помощи мне пришлось бы туго. Я не то чтобы простил его — какой-то осадок на душе остался, но избавился от неприязни к нему. И стал подмечать в нём какие-то перемены, ещё слишком маленькие, чтобы разгадать, к чему они приведут.
Болезнь и не подумала остановиться. Я пришёл к выводу — вода и земля не могут моментально очиститься от ядов и болезнь быстро не прекратится. Хорошо хоть алхимики как будто не добавляют своих пакостей… А впрочем, что это я всё о яде? Мне неизвестно, какое именно вещество создали алхимики, и как именно оно вызывает болезнь. Это открытие, возможно, сделает кто-то другой, но когда? Надеюсь, алхимики не будут создавать новые заботы людям. Алина их предупредила, но остановит ли их предупреждение?
На второй неделе порог вдовьего дома переступил тот, чьего появления мы с Алиной никак не ожидали. Не могли представить, что он когда-нибудь окажется в Новодалье.
— Как поживаете? — доброжелательно осведомился Роман, проходя вслед за вдовой на кухню.
По лицу мужчины можно было предположить: болезнь вот-вот отправит брата невесты за Грань.
— Как ты сюда попал? — девушка первая вскочила с лавки и бросилась к гостю.
— Попросил Эндарса переместить меня к вам.
— А где он сам?
— Он ушёл, сославшись на «важные дела».
Ко мне не спешил. Неясно, передумал ли он или нет. Ладно, когда-нибудь я об этом узнаю.
— Мне следовало раньше понять, почему вы беспокоились обо мне, но я, дурак, всё тянул, тянул. Мне уже сообщили о болезни, но я не спешил. И не пришёл бы так скоро, не вернись хозяева и не выстави меня на улицу.
— Какие хозяева?
— Того дома в Дубовом городе. Им не понравилось в Среднем городе, и они вернулись в столицу. Хорошо, вещи дали забрать и в тайник заглянуть.
— Как ты можешь продолжать думать о монетах в таком состоянии?! — накинулась на него сестра.
— Совсем плохое, да?
— Хуже некуда. Мог бы сестру пожалеть: твой уход за Грань причинил бы ей страдания. Она и без того устала.
— Ты бы в зеркало глянул, Кан, — тихо шепнул Роман. — Сам едва на ногах стоишь.
— Если не мы их вылечим, то кто?..
— Умные люди о других так много не думают, отдыхают иногда.
— Ты бы молчал, умный человек. Запустил болезнь, а нам теперь её лечить.
— Вы уже нашли лекарство? — в глазах мужчины засветилась надежда.
— Оно не всех лечит, — пользуюсь отсутствием Станислава.
— Подумаешь, — небрежно отозвался тот, входя на кухню.
Мне было немного жаль, что наше лекарство не подходило ему. Он и сам перестал надеяться на выздоровление, но продолжал лечить других.
— Ты поправишься, обязательно поправишься, — Алина, в отличие от меня, простила воина за всё. Не умею прощать. Мне нужно многому у неё учиться.
— Мне понравилось лечить людей, — он даже начал искренно улыбаться. — Неважно, сколько мне осталось. Вылечив кого-то, я спокойнее переступлю Грань.
— Хватит сопли распускать! — потребовал Роман. — Может, и я смогу вам чем-нибудь пригодиться?
— Как же твоё место стражника?
— Мне уже не до мыслей о серебре.
«Кого-то и болезнь не может вразумить» — с горечью подумал я.
К середине второй недели начали возвращаться прежние помощники, которые «отпраздновали открытие». Хотелось с ними поругаться, но пришлось сдержаться. Нужен был каждый знахарь, каждый, лекарь, каждый целитель. С трудом мы вылечили Романа. После недолгого раздумья пригласили его жить в доме вдовы. На свои монеты он стал снимать соседнюю комнату. Для Станислава ничего сделать не могли, и он не жаловался. В таком положении только Роман мог подступить ко мне с таким вопросом:
— Когда ты женишься на Алине?
— Когда она захочет, тогда и женюсь.
— Сестра как-то не торопится.
— У неё совесть есть. Она не думает о себе, когда в её помощи нуждаются другие.
— Мог бы и заранее подготовиться. Тебе ещё много предстоит сделать.
— Ты о доме?
— Желаешь сам построить? Замечательно, — меня одобрительно похлопали по плечу.
— Я же не умею строить дома.
— Научу, — пообещал Роман. — Могу доплатить серебром, которое скопил. Вот только у меня есть некоторая просьба… ты, должно быть…
— Чтобы мы пустили тебя к нам?
— Ты умный парень, Кан.
— Тут и думать не над чем: вернулись хозяева того дома, в котором ты жил и тебе некуда теперь пойти.
— Алинка не будет возражать, но вот ты…
— Тоже не буду возражать.
— Чудно, — Роман обрадовался. — А тебе следует прямо сегодня начать готовить подарок для моей сестры. Нужно своими руками вырезать разную мелочь: гребень, шкатулку, украшение на шею и прочие безделицы, которыми она будет пользоваться. В нашей стране принято, чтобы женихи дарили такой самодельный подарок своим невестам. Чем лучше подарок, тем выше уважение к жениху. Некоторые девушки отказываются от свадьбы, если подарок им не по душе.
— Почему нельзя купить необходимые вещи?
— А как доказать, какой ты замечательный мастер? Если ты и дом сам выстроишь, то станешь желанным женихом для многих.
— Мне нужна только одна.
— Разве плохо уже быть готовым к свадьбе в тот день, когда ей захочется выйти за тебя?
— Хорошо.
— Тогда сегодня ночью мы будем мастерить ложки.
Брат моей невесты не отставал от меня. Да мне и самому казалась заманчивой мысль подарить что-нибудь невесте, поэтому я согласился учиться у него по ночам. Мастером он оказался прекрасным, но учителем плохим — слишком требовательным. По полночи просиживал у меня в комнате, делясь своим богатым опытом.
Усталый вид моей невесты меня беспокоил. Она не желала передать часть своих забот мне.
Как-то ночью, когда мой учитель заснул над очередной поделкой, меня замучила жажда. Проходя мимо комнаты Алины, я обнаружил, что дверь приоткрыта. Не удержался и заглянул в щель.
На столе мерцал магический огонёк. Тот самый, который я создал для вдовы. Хозяйка дома почему-то вздумала каждый вечер просить у меня магический огонёк. Разглядел я и некую одежду, висевшую на спинке деревянного кресла, и иголку с синей ниткой, свисающую вниз. Для платья одежда была коротковата. И рукава были слишком широкие, совсем не такие, какие на платьях моей любимой. Узор…
Мелким синим узором я залюбовался. Подмечал каждую красивую вещь и с этой моей особенностью, как и с тонким слухом и бесшумной походкой я справиться не мог.