— Ты что не спишь?
Отвлёкшись от вышивки на одежде, обнаружил рядом с собой невесту.
— У тебя штаны в стружке. Ты что-то вырезаешь из дерева?
Киваю.
— А ты почему не спишь? Почему сама не просишь у меня магический огонь? Разве я могу тебе отказать?
— Это тайна. Я готовлю кое-кому подарок.
— Ты прекрасно вышиваешь.
— Тебе нравится? — она смущённо заулыбалась.
— Взглянуть бы поближе.
— Конечно, взгляни.
Получив разрешение, вхожу, подхватываю одежду со спинки. Она оказалось мужской рубахой. Для Романа рубаха как будто маловата.
— Был бы рад, если ты когда-нибудь подарила бы такую рубаху и мне.
— Я сшила её для тебя.
— Для меня? Благодарю!
— Сшила бы штаны, но боялась, они будут тебе малы или велики.
— Получается, я бы был полностью одет?
— Да, полностью, пояс для тебя я уже вышила.
— Милая, я тронут твоей заботой, но предпочёл бы, чтобы ты высыпалась.
— Ты мой жених… и мне хотелось…
— А невеста в Светополье тоже дарит что-то жениху?
— Да. Невеста и жених обмениваются самодельными подарками. Конечно, от тебя ничего не потребую, но сама хочу подарить…
— Выходит, зря готовлю?
— Ты что-то готовишь для меня?
Алина счастливо заулыбалась, услышав «да». Девушка бы обрадовалась любой мелочи, но мне-то хотелось подарить ей серьёзный подарок.
С той ночи я стал совершенно несносным учеником, так как постоянно будил её брата и донимал его вопросами. Роман ворчал, но обучение не бросал. Невеста каждый вечер просила создать для неё магический огонь. Обычно мне удавалось уложить её спать, но иногда она настаивала на своём. Тогда, примерно в полночь, я заглядывал к ней и упрашивал отложить вышивку и выспаться. Не уверен, будто она всегда гасила огонь после моего ухода.
Вячеслав стал бледнеть и худеть, где-то пропадать. Я забеспокоился, не заболел ли он опять трудноизлечимой болезнью. Не удержался и спросил, чем он занят. «Из-за алхимиков хлопот прибавилось», — ответил мальчик и опять погрузился в свои занятия. Цветана волновалась, начала ежедневно навещать Алину. Однажды графиня пришла в дом вдовы поздно вечером, когда мы ещё не вернулись, и терпеливо дождалась нас в комнате девушки. Едва она зашла, девочка вскочила с кресла и кинулась к подруге.
— С ним что-то не так! Я чувствую, ему угрожает опасность!
— Кан, проверь, всё ли в порядке с принцем.
Нашёл принца заклинанием. Он сидел в какой-то тесной комнате, за столом, заваленным свитками, и что-то высчитывал.
— Не волнуйся, Цветана, он жив и невредим.
Не сразу девочка согласилась вернуться в замок Вадимира.
С того дня её начали мучить какие-то предчувствия. Все они касались друга. Алине успокаивать подругу становилось тяжелее с каждым разом. Мне приходилось при каждом визите графини проверять принца. Когда мне надоело, я с утра подкараулил Вячеслава у дверей его спальни и потребовал, чтобы он встретился с подругой и развеял её опасения. Мальчик согласился и отправился вместе со мной во вдовий дом. Полагал, придётся отправиться за девочкой, но она уже была там. Обычно она навещала подругу позже.
Разговор у принца и графини не заладился: мысли первого витали в другом месте. Внезапно Вячеслав вышел из задумчивости и уточнил:
— Распространение болезни не остановилось?
— Нет. Мы спасаем тех, кто ближе всех находится к Грани.
Мальчик снова погрузился в задумчивость. Цветана с беспокойством следила за ним.
Через полчаса принц попросил чистый свиток, перо и чернильницу. Получив их, устроился за столом и принялся рисовать непонятные знаки.
— А этот я уже видела! — заметила девочка, заглядывая ему через плечо.
— Где? — заинтересовался Вячеслав.
— На книге, доставшейся мне в наследство от отца. Это записки какого-то алхимика, чередующиеся с описаниями и подсчётами.
— Там указано его имя?
Она назвала. Судя по лицу друга, ему это имя было известно.
— Как могли его записки попасть к твоему отцу?
Графиня пожала плечами, потом, не давая ему задуматься, предложила показать ему книгу.
— Я согласен! — просиял принц. — Я столько слышал об этом человеке, но мне ни разу не попадал в руки ни один из его свитков.
По просьбе девочки, я вместе с ней отправился за книгой.
— Надеюсь, он отвлечётся и немного поговорит со мной, — мечтательно произнесла Цветана.
Но принц, получив книгу, настолько погрузился в чтение, что перестал на что-либо реагировать. Пришлось мне, невесте и девочке разойтись, оставив его во вдовьем доме. Он читал два дня без перерыва на сон и на еду, пока я не отобрал у него книгу и не заставил поесть. Поев, заснул. Когда закончил чтение, я вернул книгу хозяйке, а мальчишку — домой, не дождавшись от него объяснений. Пусть сам извиняется за своё отсутствие, а мне некогда спорить с Мстиславом.
Ненадолго предчувствия оставили Цветану, затем вернулись. Я ничем не мог ей помочь, кроме как проверить, жив ли друг. В один день мы едва уговорили девочку вернуться. Она цеплялась за подругу, плакала и кричала, будто Вячеслав затеял что-то очень опасное. Пообещал утром притащить к ней принца и отправил её домой. Хватало хлопот и без капризов графини.
Судя по моим ощущениям, было уже за полночь, когда меня разбудил чей-то стук во входную дверь. Может, Вадимир послал кого-то разузнать, почему девчонка постоянно бегает к нам и потребовать, чтобы мы прекратили это безобразие?
Ночным гостем оказалась Цветана, явившаяся вместе с сонным Станиславом.
— Я её привязать хотел, но она вырвалась, — недовольно объяснил помощник. — Не следует девчонке бегать ночью через город в таком виде, поэтому я кинулся за ней.
Щурясь от света факела, оглядел беглянку, заплаканную, простоволосую, в домашних туфлях, плотной ночной рубашке и большой шерстяной шали.
— Тебе не стыдно бегать в таком виде?
Она покачала головой.
— Подумала б о нас и о Станиславе. Если Вадимир узнает об этом ночном происшествии, то разозлится.
— Мне всё равно, — пробурчала она.
— А если бы вы с кем-то столкнулись, и Станислав не смог бы тебя защитить? А если бы он вообще упустил тебя?
— Вячеслав…
— Сам о себе позаботится.
— Он…
Не выдержав, высказал всё, чего думал о её выходке. Разбуженный посреди ночи после трудного дня, я не мог сдерживаться и подбирать вежливые выражения.
Появилась Алина в одетом кое-как платье и увела нас в дом. Девчонка заплакала, но разжалобить меня слезами не смогла.
— Хватит, Кан, — оборвал меня Станислав, — Отправь нас магией во дворец и помоги привязать её к чему-нибудь. Завтра мне придётся разбираться с Вадимиром.
— Надеюсь, он не казнит тебя.
— За меня не беспокойся. Но с этой глупышкой нужно что-то делать. Даже девчонке из простолюдинов нельзя бегать по ночам в таком виде.
— Вячеславу угрожает опасность! — подала голос графиня.
— Да слышал я уже это и не раз! — срываюсь на крик.
— Кан, успокойся.
Так как создавать заклинания, будучи сонным и злым, опасно, отправился на кухню и окатился холодной водой. Высушив пол и штаны, извинившись перед выглянувшей из-за двери хозяйкой, направился в свою комнату.
— Заткни ей рот заклинанием, — попросил Станислав, едва я переступил порог. — У меня уже не осталось сил, чтобы выслушивать её капризы.
Цветана замолчала сама, не переставая плакать. Пока я готовил портал, она сидела тихо.
— Кан, проверь в порядке ли Вячеслав, — попросила невеста.
— Милая, я уже проверил вечером. Он спокойно читал книгу.
— Вдруг за прошедшие часы что-то изменилось?
— Что могло измениться?
— Но и у меня появилось нехорошее предчувствие.
— Ты просто устала. У нас у всех был напряжённый день. Станислав, смотрю, едва с ног не валится.
— Ничего подобного! — возмутился мужчина, облокотившийся о подоконник. Он никогда не показывал, когда ему было плохо. — Лучше скажите мне, кто тот тип, из-за которого графиня так изводится. Я надеру ему уши вне зависимости от того, какой у него титул.