С нарастающим беспокойством Вольф барабанил пальцами по платформе антенны. «Не можем мы больше ждать!» – с горечью думал он. Воскович справилась с задачей за пять часов вместо шести, но и мятежники за это время проделали большой путь. Вольф уже трижды повторил сообщение трем различным операторам, но ему казалось, что так и не сумел втолковать, какая опасность грозит легионерам.
– Дельта-Один, Огри на связи, – неожиданно прорвался на линию голос комендор-сержанта Ортеги. Забывшись, Вольф рассмеялся, услышав, что инструктор использовал свою кличку в качестве позывного. – Вольф, если это какая-нибудь шутка…
– Дела обстоят именно так, сержант, – возбужденно ответил он. – Капрал Галлахер сообщил нам подробности нападения… прежде чем умереть. Час назад он скончался от полученных ран.
Наступила продолжительная пауза.
– Галлахер… мы вместе были на Гвине… – голос сержанта, обычно невозмутимо-суровый, дрогнул. – Мы получили подтверждение, Дельта-Один. Услышав ваше сообщение, мы повернули «Пегас» и вскоре обнаружили мятежников. Комендант Черняк уже разрабатывает оперативный план.
У Вольфа вырвался вздох облегчения:
– Ну, слава Богу. Я очень боялся, что опоздаю.
– Не стоит благодарить Господа, Дельта-Один, – оборвал его сержант. – По крайней мере, до тех пор, пока не услышите новое задание. В соответствии с планом коменданта, необходимо, чтобы кто-то блокировал мятежникам путь к реке Синуо. Так вот, твое подразделение, Вольф, единственное, которое находится поблизости. Будет нелегко, но вы там нужны…
С возрастающим ужасом Вольф слушал Ортегу, объяснявшего детали выработанного плана.
– Вступить в бой? Да это просто смешно! Наверное, все винсаризы собрались здесь, Вольф. Интересно, как мы впятером удержим их?
Вольф пристально посмотрел на Катерину Вос-кович, затем пожал плечами.
– Это – приказ, – ответил он. Если мы ничего не предпримем, то мятежники разбегутся. Мы должны остановить их, чтобы доказать, что те люди, которые полегли здесь, умерли не напрасно.
Он и сам еще колебался, поэтому ожидать полного понимания со стороны четверки товарищей было бы глупо. Ортега и комендант Черняк составили план контрудара, но он означал не что иное, как самоубийство для лэнса Дельта.
Черняк собирает патрульные отряды и подразделения курсантов в Форте Кессель, а из Форта Хантер на север, на перехват мятежников выступает крупное десантное подразделение. Это была классическая военная операция, для успеха которой требовалось ещё одно условие.
Кто-то должен захлопнуть ловушку… Дельта-лэнс лучше всего подходил на эту роль. Ортега пообещал без промедления направить к контрольно-пропускному пункту «Татьяна» подкрепление, но Вольф прекрасно понимал, что это займет несколько долгих часов. Сейчас каждый боец на счету, и такое обещание было легче высказать, чем выполнить.
Вольф понимал это не хуже Ортеги. Слова сержанта напомнили ему о приказах майора Эриха Нойбека во время нападения убренфаров на Терон. Вольф должен был как можно дольше удерживать позицию, полагаясь на призрачную надежду о скором подкреплении. В разыгравшейся битве он изо всех сил пытался задержать врагов, однако ящерообразные имели огромное численное превосходство и довольно быстро сломили сопротивление его сборного отряда. Подкрепление так и не прибыло… выжила лишь жалкая кучка защитников пакгауза.
Вначале он воспринял план коменданта Черняка с ужасом и недоверием. Он не должен допустить того, что произошло на Тероне, не должен вести лэнс на верную смерть. Эти люди – его товарищи… его друзья.
Он выслушал Ортегу молча и угрюмо. Сможет ли лэнс Дельта преградить мятежникам путь к отступлению хотя бы на несколько часов? С первого взгляда положение казалось абсолютно безнадежным, но то, что пугало Вольфганга Лари Хаузера, курсант Карл Вольф считал нужным сначала проверить.
Слишком часто ему приходилось убегать. На Тероне он не выдержал и отступил. Это стало причиной дуэли с Эрихом Нойбеком, и он снова бежал, запятнав свою честь. Он едва не ушел из Легиона, но Лиза Скотт и старая женщина по имени Мэнди убедили его бороться до конца.
За последние недели он открыл для себя еще кое-что. Честь, репутация, даже жизнь мало что значили, если не были призваны служить семье, стране или какому-то благородному делу. Без таких обязательств терялся смысл самой жизни. Вольф долго выяснял, чему посвящает свою жизнь легионер, и, кажется, понял это только теперь. Legio Patria Nostra… Легион – наша родина. Слова, бывшие когда-то для него пустым звуком, приобретали смысл. Легионер посвящал себя самому важному, величайшей родине… Легиону.
Вольфгангу Хаузеру не удалось сохранить пи честь, ни семью, ни репутацию, потерял он и свою планету. Духовный кризис привел его сюда, в последнее пристанище неудачников. Но Карл Вольф больше не хотел повторять ошибки.
– Лично я не желаю совать голову в петлю, – бойко проговорил Керн, стараясь придать голосу бодрый тон. – То, что мы с вами находимся на планете Дэвро, а не где-то еще, вовсе не означает, что нам нужно, по примеру коменданта Хантера, очертя голову бросаться в самое пекло. Неужели командование всерьез считает, что пять человек могут сдержать несколько сотен?
– Если мы сумеем инициировать минные поля, то у мятежников уменьшатся шансы на успех, – заметила Лиза. – Но командный бункер разрушен…
Вольф взглянул на Воскович.
– Ты смогла наладить комлинк. Может, и с минами справишься?
Девушка задумалась.
– Не знаю. Не уверена. Но попробовать можно. Правда, все, что я сделаю, будет очень ненадежным. Нельзя позволить мятежникам занять КПП, иначе они все разнесут.
– Видно, все же придется оборонять это место, – угрюмо буркнул Керн. – Но задача остается такой же – пятеро против сотен…
– Капрал Галлахер упоминал, что под одним из бараков находится замаскированный склад боеприпасов. Мятежники не сумели обнаружить его, – вспомнила Лиза Скотт. – Здешний сержант, вопреки инструкции, не желал держать все в одном месте. Так что можно будет заменить наше учебное оружие чем-нибудь более подходящим.
– Господи, спасибо тебе за те небольшие подарки, которыми ты нас иногда оделяешь, – ухмыльнувшись, произнес Керн.
Курсанты были вооружены ФЕКами, но их боеприпасы включали только дымовые шашки и обоймы с анестезирующими иглами. Вместе с настоящими боевыми патронами и гранатами они получили призрачный шанс.
– Что ж, по огневой мощи мы теперь на высоте, – довольно заметил Вольф. – За исключением награбленного, мятежники не слишком хорошо вооружены. Кроме того, не все умеют обращаться с ФЕКами или ракетницами.
– Не стоит недооценивать их. Это большое заблуждение, – предупредил Маяги. – Многие винсаризы воюют уже давно.
– И дубина отправит тебя в могилу с таким же успехом, что и граната, если забудешь об осторожности, – добавил Керн. – Однако в остальном я с тобой согласен. Теперь мы имеем возможность задать ублюдкам порядочную трепку.
– И все же надежда спастись у нас мала, – хмуро проговорил Вольф. – Если кто-то желает уйти, то сейчас – самое время. Я знаю, что в воинском подразделении не место демократии, но вопросы жизни и смерти за вас решать не собираюсь. Любой, кто хочет укрыться на холмах, может считать, что получил мое благословение. И сержанта Ортеги тоже, если это имеет какое-то значение. Он приказал довести до сведения каждого, что в операции участвуют только добровольцы.
– Ну что же, – сказала Катерина Воскович, – если я буду и дальше слушать вашу болтовню, то у меня не останется времени подключить мины. Поэтому, полагаю, стоит приступить к работе. А ты что скажешь, Маяги?
Гребень на шее маленького ханна задергался:
– Я подвел всех на плантации Сейвари. Больше такого не повторится.
– Неплохой ответ, – поддержала кая девушка. – А что, если мы вместе займемся минами? Если, конечно, ты не возражаешь, о, Великий Вождь Дельта-Лэнса, – улыбнувшись, она посмотрела на Вольфа.