- Я не давала тебе такого права.
- Он мой ученик. Я хочу поговорить с тобой о нем.
- Тебе нужна моя помощь?
- Да.
- Зачем еще ты мог прийти? Чего ты хочешь? - Послышался какой-то ползущий звук, и Томас вцепился в Йорга, зарывшись лицом в его грубый плед. Йорг стоял очень прямо.
- А сама не догадаешься, Кейт-Анна? - в его голосе был вызов.
Раздался сухой смех, и по полу метнулась высокая веретенообразная тень.
- Мальчик владеет магией. Сильной и чистой магией. Он восхитительно пахнет.
- А что ты можешь сказать о его силе?
- Он очень силен. Его руки. Магия скрыта в его руках.- Казалось, тени вращаются вокруг них. Томас еще крепче прижался к Йоргу, но не мог противиться желанию посмотреть на мелькающую тень, производящую редкий тихий шорох.- Он слишком мал и глуп, чтобы знать, как скрыть свою силу,поэтому ты пришел ко мне.
- Ты мастерица наводить иллюзии,- мягко сказал Йорг. Она залилась тихим шелестящим смехом, похожим на шорох листьев, гонимых ветром.
- Когда-то, может быть, и была, Незрячий. Но не сейчас.
Мечущиеся тени медленно, постепенно превратились в высокую гибкую фигуру с черными кожистыми крыльями и гривой буйных волос. Большую часть ее лица занимали глаза, которые сияли в голубоватом свете, точно глаза эльфийской кошки. Она склонилась над ним, и Томас почувствовал ее пальцы на своей щеке. Он еще глубже зарылся в плед Йорга, но она легко провела пальцами по его затылку и спине.
- Никогда еще не встречала такого Таланта,- задумчиво пробормотала она.- Это первозданный Талант, скрытый в человеческом мальчике. Интересно. Должно быть, в его жилах течет кровь волшебных существ. Пусть он посмотрит мне в глаза.
Томас изо всех сил прижался к наставнику, но длинные, похожие на высохшие тростинки пальцы повернули его голову, и его испуганные голубые глаза встретились с огромными глазами никсы. Они были черными и блестящими, с узким щелевидным зрачком. В полутьме пещеры они излучали свет. Томас осознал, что не может отвести взгляд, хотя его сердце было готово выскочить из груди.
- Хм-хм-хм,- с легким смешком сказала она.- Следы Селестин, не меньше. В чем же заключается твой Талант, малыш?
Томас медленно протянул руку и коснулся пальцем пергаментной кожи никсы. Она поежилась и отпрянула.
- Это не обычный мальчик,- сказал она.- Его прикосновение заставляет мое сердце петь. Моя слабость прошла бесследно, а кровь быстрее побежала по жилам.
- Он исцеляет наложением рук,- сказал Йорг.- Он хотел излечить меня от слепоты.
Никса захихикав, скрылась во мраке.
- Так и вижу, как он гоняет тебя по комнате, а ты, задрав подол, отбиваешься тощими старыми ногами.
Йорг кивнул.
- Ты правильно видишь. Он был настроен решительно и мне едва удалось отбиться.
- Нелегко будет его спрятать.
- Именно поэтому я пришел к тебе, Кейт-Анна. Я прошу у тебя помощи.
- Много раз ты и твои собратья приходили ко мне просить о помощи. Каждый раз вы обещали спасение и освобождение; каждый раз говорили, что преследованию волшебных существ скоро придет конец. Я последняя из своего народа, Незрячий. Я стара. Я устала. Когда я вернусь в ночь, не останется ни одной никсы. Почему я должна помогать тебе? Твой народ многие века преследовал нас. Нас травили, на нас охотились, выставляли нас на свет, который для нас смертелен. Я больше не хочу никому помогать.
- Ужасно, если больше не останется ни одной никсы, - встревожено сказал Йорг.- Я надеюсь, что этого не случится. Я искал, Кейт-Анна, как и обещал тебе. Но горы пустынны, а никсы очень хитры и осторожны. Что я мог поделать, если они не хотели быть обнаруженными? Ты должна поверить мне. Разве я когда-нибудь предавал тебя? День уже близок. Никсы терпеливы. Ты сама не раз говорила мне об этом. Никсы умеют выжидать и планировать там, где другие рвутся напролом. Потерпи еще немного.
- Я терпелива,- ответила Кейт-Анна своим тихим хриплым голосом.- Мне просто надоела ваша назойливость. Почему вы не оставите меня в покое?
- Прошло больше семи лет с тех пор, как я был здесь,- сказал Йорг.Заклинание, которое ты соткала для меня тогда, было очень сильным. Именно благодаря твоей доброте мы близки к свободе. Я не пришел бы к тебе, если бы мне мог помочь кто-то другой.
Никса беспокойно сновала по пещере, раскосые глаза мерцали. Она еще раз повернулась к мальчику и склонилась над ним, и Томас снова протянул к ней руку. На этот раз она позволила ему прикоснуться, и он возложил ладони на ее узкую голову, запустив пальцы в змеящиеся волосы. Когда его руки наконец упали, она издала тихий горловой звук.
- Я больше не чувствую усталости,- изумленно сказала она.- Он обладает огромной силой. Его прикосновение возрождает надежды. Я почти поверила в то, что никсы до сих пор бродят по ночам и летают наперегонки с ветром. Я почти поверила в то, что Селестины снова властвуют над лесами.- Она вздохнула.- Ладно. Ради него, а не ради тебя, Незрячий. И ради Селестин.
Она медленно уплыла во тьму, и Йорг радостно выдохнул. С никсами всегда было нелегко поладить, а с Кейт-Анной труднее, чем со всеми прочими
- Что она делает? - дрожащим голосом спросил Томас.
- Можешь подойти и посмотреть, если она позволит. Похоже, ты ей понравился, возможно, она не прогонит тебя.
- Кто она такая? - прошептал Томас.- Она не человек, да?
- Да, она никса,- ответил Йорг.- Ее народ жил на этой земле задолго до того, как Кьюинн Львиное Сердце привел сюда наших предков. Она - дух ночи. Говори с ней почтительно, ибо ее магия может спасти тебя.
Томасу понадобилось немало времени, чтобы набраться храбрости и отправиться вслед за никсой в глубь пещеры. Йорг сел у стены и задремал, его седая голова свесилась на грудь. Но Томас, хотя и провел на ногах весь день и половину ночи, был слишком возбужден, чтобы отдыхать, к тому же он до сих пор не привык к необходимости спать на земле. Никса вызывала у него жгучее любопытство. Ему уже доводилось видеть клюриконов и нисс - небольших симпатичных существ, водившихся в Рионнагане, склонных к мелкому воровству, но в остальном совершенно безвредных. Никса же была такой высокой и тонкой и обладала таким могуществом, что, несмотря на свой страх, мальчик был очарован ею.
Когда Йорг заснул, магический огонек погас, но руки Томаса излучали слабый серебристый свет. Он вытянул их перед собой, и на стенах пещеры заиграли слабые блики. Томас никогда раньше не видел сияния, исходившего от его рук, и это зрелище заставило его вздрогнуть. Но любопытство оказалось сильнее, и он, спотыкаясь, пошел вперед, пытаясь заставить тьму отступить.