Подошла вторая шлюпка. Как полагалось, он затянул ее на палубу, как полагалось, стоял и смотрел, как местные загоняют в трюм своих же женщин. Или не своих, но женщин своей расы. Гадкое, противное чувство собственного бессилия. Хотелось отвернуться, взмыть в Небо и выть на фоне лунного диска, хотелось сбросить все условности. Не смог.
Боцман и все остальные правы: он слабак и ни на что не годен. Он не смог ответить Тремперу, он не смог воспрепятствовать этому отвратительному делу. Он даже не сможет облегчить этим существам путь. Но должен ли?
Вихор словно угадал его мысли. Подошел, положил мозолистую руку на плечо:
— Первый раз всегда сложно принять. Потом — проще.
Тезарн вскинулся — первый раз? Арикса этим занимается постоянно?
— Не первый раз? — прошептал он.
Вихор пожал плечами:
— Да бывало всякое.
Из недоговоренного было понятно, что Арикса и местных попавших ей в руки не против в рабство обратить. Никаких моральных запретов, ведь они не ровня. Не разумные. Просто высокоорганизованная форма жизни. Говорящие животные, можно сожрать, как роа, можно использовать, как лошадей, а можно вот так продать, как вещь, перевезти и не ощущать ничего.
Ирруа лишь важны. А знает ли она — есть у этих существ кровь ирруа? Знает ли она точно, что нет, что никогда их потомки не ощутят ветер в крыльях и Зов Неба? Настолько ли уверена?
— Это неправильно, — сказал он. — Так быть не должно.
— Это жизнь, — ответил Вихор. — Привычный порядок.
— Не для нас, никто из ирруа не творит такого. Я так думал…
— Думал, нас не трогают? Не пытаются? Не атакуют приграничные селения? — Вихор оскалился. — Бескрылые полукровки — ценный товар. Улетели крылатые защитнички с магами — получи рабскую петлю на шею.
Суть Обычая раскрылась в новом свете. Именно поэтому ирруа обязан предпочесть смерть пленению и оттого обязан убить себя, лишь только поймет, что выбраться из плена не может. Его учили принять смерть как данность, но не объясняли основ. Не говорили, почему. И зря. Почему наставники не рассказали, что с ирруа могут сделать такое? Продать — как животных! Он не понимал, как вообще такое возможно. И презирал — ракша лоркиэ, Собирающего, Замыкающую, повелительницу Лаик и всех, кто не искал выхода и обрек на рабство. Убив себя — спасти честь. Избегнуть позора. Сохранить свободу ценой жизни. Он задавался вопросом — правильно ли это. Стоит ли оно? И кто должен ответить за это? За то, что ирруа предпочитает смерть рабству. Уж не того ли должно проклинать, кто заточил их в этом мире. Ответа не было. Боги мертвы, а сражается каждый за себя.
Тезарн отвернулся и коснулся рукояти ритуального кинжала. Как и всякий взрослый ирруа, он всегда носил его при себе. Две головы грифов в навершии рукояти, камень под цвет его глаз между ними, острое лезвие цвета темной бронзы… И да не дрогнет рука в последний миг.
***
Погрузка и приготовления к отплытию длились до рассвета. Тезарн выполнял приказы машинально, размышляя над тем, как же спасти всех — и крылатых и бескрылых, — от такой участи.
Идей не было, так еще и обязанности он выполнял из рук вон плохо, оборвав якорный конец и утопив якорь. За это и получил смачную оплеуху от боцмана. Рука у Косого была тяжелая, и место удара ныло еще долго. Тезарн то и дело потирал его.
Парус на грот-мейстре тоже удалось поставить не с первого раза, а еще больше отплытие задержало то, что кто-то таль шкота на бизани умудрился закрепить не так. Как именно, Тезарн не расслышал, до него донеслись лишь вопли боцмана, а затем их всех отправили на помощь.
В результате всех этих неприятностей в море вышли, когда солнце было высоко.
Неприятности на этом не закончились, Косой сообщил, что вахта у Тезарна сейчас, и привычно отправил его за лабуной — корабельной шваброй из хорошо разбитой ворсы.
Тезарн не протестовал и не пытался спорить: прекрасно осознавал — бесполезно. К тому же скобля палубу можно было закрыть глаза на пару минут, выглядя при этом совершенно занятым. Кто будет проверять слишком часто, усердно скребет матрос настил или нет. Заданий от рулевого пока, к счастью, не предвиделось. Крылатый на марсе не был нужен, так что Тезарн размеренно скреб палубу куском песчаника, поглядывал на лабуну и периодически закрывал глаза, погружаясь в быстрый, чуткий сон.
Спустя две вахты Тезарн наконец-то заметил, что на корабле появился пассажир.
К ирруа он не лез, советов не давал, но почти постоянно присутствовал на палубе и наблюдал.
От Шлака и Конопатого удалось узнать, что это достопочтенный Хаур, смотрит он за грузом, а точнее, ничего не делает, так как груз кормят и охраняют матросы. Достопочтенный лишь иногда наведывается к грузу, если те ведут себя слишком шумно.
— Они после его как зачарованные, — поделился Шлак. — Зырят в пространство и усе.
Тезарн не сомневался — Хаур оказался магом. Маги его интересовали с некоторых пор, научиться магии означало стать намного сильнее, полезнее и избавиться от обидной клички. Быть магом означало стать могущественным и спасти всех от рабства. А почему бы и не освободить всех рабов?
И вот, сменившись с вахты, Тезарн все-таки набрался смелости и подошел к Хауру. Тот как раз спустился со шканцев и с явной тоской созерцал море. Похоже, воду он не любил.
— Достопочтенный? — начал он разговор. — Можно задать вам вопрос?
Хаур повернулся. Удалось его хорошо рассмотреть, так как обычно он кутался в черный плащ с капюшоном, несмотря на жару, скрывая лицо и фигуру. По мнению ирруа, скрывать Хауру было нечего — выглядел он не слишком презентабельно: скуластое лицо с тонкими и резкими чертами, серо-зеленые глаза, бледная кожа. Уши Тезарн не рассмотрел — их закрывал капюшон и пряди черных волос. Подумал только, что-либо достопочтенный молодой совсем, либо имеет в близких родственниках ирруа или эльфов — борода не росла, усов тоже не было.
— Ты уверен, что это необходимо? — ответил Хаур. Голос у него оказался завораживающим — глубокий, мягкий баритон.
— Мне стало интересно — маг ли ты.
— Даже если маг, — Хаур изогнул бровь. — Тебе от этого какая польза?
Тезарн замялся. Не было заметно, что достопочтенный настроен обсуждать ученичество или хотя бы показать пару приемов.
— Покажешь пару приемов? — он понимал, что глупость сморозил знатную, но, а вдруг выйдет.
— Оставь меня, — кратко приказал Хаур и отвернулся. Разговор окончен.
Логично было судьбу не испытывать и больше вопросов не задавать. Пробормотав приличествующие извинения, на которые маг не отреагировал, Тезарн поспешил удалиться на бак.
Настаивать он не решился — маги же видят уровень силы адепта. Значит, его рассмотрели и сочли неподходящим для обучения. Возможно, он правильно сделал, что не подошел к Нварзиаху и не попросился в ученики — еще одного отказа и позора он бы не вынес. Или ему бы не отказали? Маги нужны на флоте, маги нужны в пехоте — маги нужны везде. Он же недоучка с даром, просто разбазаривает силы и жизненное пространство. Даже среди наемников на корабле просто младший палубный матрос не слишком нужен, а вот маг воздуха…
Пока он предавался размышлениям и переживал очередной позор, на бак заявились Конопатый с Древесником и принесли свежие новости: Хаур достал и Косого, и Тремпера, и, кажется, даже Ариксу.
— Будет сильно вякать по поводу курса и обхода патрульных — отправят на корм рыбам, — хохотнул Конопатый.
— Килевание круче будет, — заметил Древесник. — Совсем берега попутал.
— Косого вычитывал сегодня, мол, не так корм задаем, не так охраняем. Потом к кэпу пошел.
— И как она его килевать не приказала?
— Шуму много, а так ваще бесполезный.