Основные силы разбил бушующий смерч. Авангард разметали защитники корабля. Вроде — победа. Или нет?
Тезарн считал — это поражение.
Бой закончился, он попробовал расслабиться. Но хотел лишь одного — потребовать объяснений у Хаура — да как посмел он использовать некромантию на теле ирруа… А сил хватало лишь стоять и смотреть на идиотскую улыбочку Вихра. Проклятый некромант. А прикидывался хорошим, просто огненным магом. Тезарн сжал кулак. Вцепиться в глотку он не мог, это против правил Ариксы, а их нарушения она не спустила бы, но и оставлять это так нельзя. Вихор, может, и не был идеальным, но он ирруа — а ирруа неприкосновенны, и никакой некромант не смеет тронуть их ни в жизни, ни после смерти.
Усилием воли Тезарн сбросил с себя оцепенение и пошел искать Хаура. Найти проклятого некроманта оказалось не сложно — он препирался на шканцах с Ариксой. Тремпер около нее отсутствовал. Поплыл громить логово разбойников? Или его тоже убили в потасовке?
— Тремпер? — первым делом спросил он.
— В каюте, вылизывается, — кратко пояснила Арикса. — Мы потеряли Вихра и этих двух идиотов.
Тезарн понял, что она о Конопатом и Древеснике. Им повезло, что погибли в бою, как полагается, с честью и оружием в руках. За такой проступок пришлось бы ответить, а нравы у вольных торговцев крутые — все равно не выжили бы.
— Ты! — он повернулся к некроманту. — Да как ты посмел поднять ирруа?
Тезарн едва обуздал свой гнев. Ему не было дела до бандитов, в конце концов, они сами виноваты, но ирруа должны быть неприкосновенны.
— А какая разница? — пожал плечами Хаур. — Материал есть материал, а кто он там был при жизни — мне безразлично.
— Ты и друга поднимешь? И сородича? — рявкнул Тезарн. Арикса шагнула к нему и положила руку на плечо. Протестовать он не стал, хоть она его и не понимает, но она ирруа и знает — сородичи превыше всего.
— Как маг ты обязан уяснить: есть лишь сила и то, как можно ее использовать, — Хаур был совершенно спокоен. — Твои моральные запреты просто ограничивают твое развитие как мага. Отринь их — и ты достигнешь совершенства.
— Ч-что… — поверить в то, что он услышал, было трудно. Вот так просто, стоя в окружении сородичей, на залитой кровью, и в том числе кровью ирруа, палубе, признать, что его народ не важен?
— Ты же ищешь власти, силы и могущества, а какая разница, кто признает твою власть, преклонится перед силой? — Хаур едва заметно улыбнулся. — Они просто орудия, использовал и выбросил.
Тезарн коснулся орлиного когтя.
— Они не орудия, — прошипел он. — Мы все — единый народ!
— Хочешь застрять на уровне местечкового мага, — Хаур не проявил никаких эмоций. — Люби свой народ, ограничивай силу, чти моральные запреты. Мне-то какая разница?
Тезарн не мог подобрать слов. И описать наглость этого некроманта он тоже не мог. Великий, значит. Сейчас он этому великому глаза выдавит. Раз не хочет слышать разумные аргументы — придется силой. Но видит Собирающий, он не хотел.
— Стой, — Арикса удержала его. — Не надо, племянник. Оставь моего матроса, Хаур. Остальных можешь забрать с собой. Убирайся с моего корабля, подождешь на берегу.
— Моя миссия в любом случае закончена, — Хаур отвернулся. И даже не испугался того, что могут ударить в спину. — Эти рабы — отныне ваша проблема. Меня молили сопроводить груз — я сопроводил груз. А дальше — не мои проблемы.
— Тогда зачем ты помог нам в бою? — уточнила Арикса. Тезарн хотел не согласиться, заявить, что это не помощь, но она отрицательно качнула головой, мол, молчи.
— Бандитов пришлось бы убеждать или платить им, а это бессмысленный расход сил.
— Так вот отчего ты мешкал… — протянул Тезарн, вспомнив, как Хаур отступил в тень. Ждал, на чью сторону склонится чаша весов.
— Естественно, — Хаур слегка пожал плечами. — А вы решили, что я буду сражаться за вас? Мне это невыгодно.
— Ты мерзавец, — прошипел Тезарн. Арикса промолчала, но не одернула и его и кивнула. Согласилась? Осудила за горячность? Спрашивать он не рискнул. — Дрянь и мерзавец!
— Юноша, словами убить невозможно, тренируй лучше магию. Хотя бы до уровня местечкового мага, выше тебе не прыгнуть. И не трать силы на оскорбления — это удел слабых и беспомощных. И раз мы закончили беседу — спустите мне шлюпку, меня ждут дела.
Тезарн умоляюще посмотрел на Ариксу. Они ведь завалят его, если всей командой атакуют. Или нет? Но попробовать точно стоит.
— С чего мы должны тебя обслуживать? — холодно ответила она. — Раз с грузом разбираться нам — в чем твоя ценность?
Хаур лишь усмехнулся.
— В том, что я не сделаю троих умертвий из твоих матросов, крылатая.
Тезарн увидел: тетушка ошарашена. Такой ответ она не предполагала.
— Ты! — прошипел он. — Оставь Вихра, проклятый некромант!
Хаур не проявил эмоций. Ему настолько все равно или он так уверен в своем превосходстве, что все угрозы ирруа кажутся ему не опаснее укуса птенца? Судя по тому, что он говорил — второе.
— Вы перевозите меня на берег, — терпеливо повторил Хаур, словно говоря с детьми. Или с полными дураками. — И не мешаете. Я отпускаю вашего Вихра и не трогаю вас. Уяснили?
Лелея бессильную злобу, Тезарн наблюдал, как тетушка приказала спустить шлюпку и как Хаур, в компании двух матросов, направился к берегу. Его не тронули на палубе, и понятно, что во время пути тоже не тронут. А он может навести на них еще бандитов. Кто ему помешает. Когда, уже оказавшись на берегу, Хаур расщедрился на скупое движение рукой, от чего Вихор свалился на палубу кулем кровавого мяса, Тезарн сжал зубы. Можно были бы убить гада сейчас, но как знать — не сможет ли он создать умертвий на расстоянии. А такие как он — могут что угодно.
Определенно, Нварзиах немного лучше. Да, он некромант и поднимает лягушек и гадин лесных. И, говорят, даже создает каких-то чудищ из останков животных. Но он не трогает ирруа и признает их традиции.
Теперь Тезарн ясно видел, как команда крылатых и бескрылых уступает одному-единственному магу. Магия — истинный дар Собирающего оставленному им народу, и будь в команде хоть один маг — говорили бы на равных. И этот Хаур не посмел бы поднять Вихра. Или Вихор вообще остался бы жив, какая-то семья бескрылок не потеряла бы старшего сына и кормильца. И что будет с ними теперь? А что будет с Ариксой, вдруг ей попадется еще один маг и угонит ее в рабство? И Тремпера, ведь против магии обычные крылатые почти что бессильны. Раз у него есть этот дар, он обязан пустить его на службу народу. Да, он не демономаг и не проходил закалки или что они там делали, но какая разница?
— Тетушка… — даже подойти к Ариксе было сложно. Стыдно. Он наговорил ей много такого, чего не стоило бы. — Я был не прав.
— Тезарн, — она вздохнула. — Давай попозже исповедуешься? Мне надо разобраться с товаром, с тем гадом, который спустил на нас бандитов, и с тем, что тут произошло. Это море работы.
Из капитанской каюты появился Тремпер, вновь тщательно одетый, причесанный и при богато изукрашенном клинке. Взглянул на тела и потеки крови на палубе.
— Прикройте тела, — скомандовал он. — Отправим их сущность в путь по Кругу Миров при звездах. Сопляк жив?
Сопляк кивнул. Он не хотел говорить, особенно с Тремпером, особенно после того, что случилось.
— Сопляк идет с нами. Остальные — да вымойте вы наконец эту палубу и сбросьте рыбам этих бандитов! Развели бардак. Сопляк, за мной.
Тезарн мог бы возрадоваться — мыть палубу в очередной раз его не заставили. Но вместо радости, или удовлетворения, или даже боли он не ощущал ничего. Просто пустоту. Если бы он не напросился на корабль, Вихор был бы жив. Если бы он учил магию, а не фыркал, что это дело демономагов, Хаур не ушел бы просто так. Так много «если бы», а результат все равно по худшему сценарию.