До берега плыли в молчании. Когда же выбрались на песок, Тремпер сказал:
— Хорошо, что ты жив, сопляк. Хоть коготь ты носить по-прежнему права не имеешь, это право надо заслужить.
Тезарн промолчал. Не такой отповеди он ждал. Однако украшение снимать не торопился. Доросса поверила в него и признала, что он храбро бился, иначе зачем было дарить? Он сам понимает, что оказался недостойным, но ведь это не повод снимать подарок — он просто не понимал.
— Раз подарили — теперь твоя цель заслужить право носить подарок, — Тремпер подмигнул ему. — Вперед, Сопля, покажем этим недоноскам, как дела делают.
Тезарн опешил — мало того, что роам Расшани обошелся без оскорблений, так еще и подмигивает. Неужели на него так вода действует? Так может сразу надо было выкупать противного навигатора?
— Тремпер, не смущай мальчишку. А вы двое — отплываете и ждете нашего возвращения. Хватит убитых уже, — откликнулась Арикса. — Идем.
Базу бандитов нашли без каких-либо проблем — аккурат в ложбинке за мысом, откуда ночью вышли три лодки.
Потрепанный временем сарай, причал, еще пара лодок… Вряд ли кто-то мог бы подумать, что это логово бандитов, а не хибара нищих рыболовов. «Сокрушитель Волн» отсюда было отлично видно, так что Арикса притормозила, присмотрелась, убедилась, что все в порядке.
— Итак. Как только разговор зайдет в тупик и наши дорогие партнеры, — она фыркнула. — Схватятся за оружие, вы превращаетесь и показываете, что это плохая идея. А если они решат, что лучше удавить нас по-тихому, превращусь еще и я.
— И мы их удавим? — уточнил Тезарн.
— Нет, — Тремпер почесал нос. — Просто убедим заплатить.
— Ну, так тоже можно.
— Так и нужно, Сопля, — Тремпер ухмыльнулся. — Если мы передавим всех бандитов, нам не с кем будет торговать.
***
Ирруа не скрывались. Да и хибару никто не охранял. Зато внутри нашелся с пяток головорезов и какой-то пышно разряженный парень — главарь, видимо. Неожиданная встреча.
— Привет, ребятки, — нагло произнесла на всеобщем Арикса. — Мы сейчас не будем говорить за ночное нападение, а вот за товар мы говорить будем. У нас тут груз от достопочтенного Хастару, сына Эрхе, и мы хотим получить за него наши деньги.
Головорезы, совершенно предсказуемо, вытащили оружие. Один, особо подозрительный, даже арбалет взвел. Тезарн решил, что этого надо убрать в первую очередь.
— Так что, мальчики, — прищурилась Арикса. — Кто будет платить?
Франт выступил вперед:
— Хастару, презренный шакал, сын скорпиона и гиены, помет верблюда, получил свою плату. Я отправил свои деньги за море и хочу получить товар сейчас же.
— Мне Хастару заплатил только треть. И я кормила этих ублюдков за свой счет, — ответила Арикса. — Выкладывай золото, дорогуша.
— А что мне мешает убить тебя и забрать товар? — франт пожал плечами и указал на ирруа: — Взять их.
Вот и ловушка захлопнулась. Тезарн привычно сосредоточился на боли и ненависти.
Мир потерял краски, запахи усилились. Страх. Запах страха пьянил и возбуждал. Да! Конечно. Они боялись его. Цель он уже наметил — парень с арбалетом. Тот только вскинул оружие. Целится. Слишком медленно. Один прыжок. Арбалетчик полетел на землю — увернуться он не успел, а кэаррс слишком тяжелый. Тезарн не сдерживал себя — зачем? Он зверь, он — ирруа. Страх пьянил, еще сильнее пьянил солоноватый запах. Наконец-то. Его зверь изголодался без свежей крови.
Тезарн зарычал. Наметил следующую цель — парень с мечом около главаря. Большой, хорошая добыча — в нем много мяса. Парень выставил меч вперед. Плохая острая железяка, может прорезать мех, проткнуть шкуру, причинить боль. Хватит боли. Тезарн решил зайти сбоку. Или со спины. Это так просто — надо было лишь прыгнуть. Парень завертелся, держал хищника в поле зрения. Но зачем же ждать, пока добыча отвлечется? Тезарн просто подошел ближе и зарычал. Бандит коротко вскрикнул, на пару секунд опустил меч — и этого хватило. Точный прыжок — и клыки впились в горло.
— Уйми своих зверей, тварь! — заорал кто-то. Тезарн поднял голову, медленно облизал клыки.
Надо же, главарь подхватил арбалет упавшего соратничка и наставил его на Ариксу.
Она просто чуть изогнула бровь, хмыкнула и сменила облик. Рванулась к нему, ударом головой сбила с ног, отшвырнула лапой арбалет и нависла, оскалившись. Наступила тишина.
Арикса превратилась, тряхнула головой.
— Идиот. — Франт на этот никак не отреагировал. — Не тех кинуть решил, придурок. В общем, у тебя два выхода — или ты отдаешь золото добровольно и получаешь своих рабов после захода солнца, либо я заберу свои деньги с твоего трупа и продам рабов сама. Меня устраивают оба варианта, а тебя — только один. Так что?
— Я отдам тебе все, — франт оказался предсказуемым и трусливым, как и все ему подобные.
— Деньги сейчас — рабы после заката, — лениво отозвалась Арикса.
— Обманешь…
— Обману. Или убью. Или выполню все условия. А могу перегрызть тебе глотку не думая. Этот раунд за мной, птенчик.
— Ты — мерзкая тварь.
— Я просто не люблю кидал, дорогуша. И тебе лучше заплатить мне сейчас.
«Дорогуша», ворча, припадая на ногу, подошел к обшарпанному сундуку в углу комнаты. Так вот где они хранят золото. Воистину, хочешь спрятать — положи на видное место. Кто подумает, что в такой хибаре у всех на виду могут быть сокровища? Тезарн и Тремпер, усевшись около Ариксы, не сводили с него глаз: попробует бежать — ему перегрызут горло сразу же.
Франт тем временем снял с шеи вычурный ключ, отпер сундук, достал десяток мешочков с золотом. Посмотрел на них так, как заводчик элитных поросят смотрит на самый удачный приплод от лучшей свиньи, и со вздохом протянул Ариксе.
— Замечательно, — она забрала золото. — После заката получишь своих рабов. И без глупостей.
На обратном пути ее настроение, как показалось Тезарну, слегка улучшилось. Несмотря на то, что человек все еще мог привести подкрепление или позвать своих, Арикса даже пару раз пошутила. Тезарн не ждал от нее такого.
— А что, плакать, что ли? — ответила она на прямой вопрос. — Это жизнь наемника, племянник, никогда не знаешь, кто тебе воткнет перо под ребро и где голову сложишь.
— Но я…
— Ты натворил достаточно, племянник. Ступай, отдохни. Встретимся при свете звезд. Нам должно указать нашим павшим путь в Круг Миров.
Его просто пожалели. Отстранили от работы, дали возможность подумать и успокоиться.
Где и как Арикса достала дрова для погребальных костров, Тезарн не знал. И не был уверен, что хочет это знать. Просто стоял, как и все, сжимая факел, пока она пела гимны в честь Собирающего и Замыкающей, рассказывала сущностям павших о Синих Звездах и о том, как им достигнуть Ирруаракшаса.
Тезарн перевел взгляд на тело Вихра. Сжал в кулак свободную руку.
Нет. Он выбрал неправильно. И за его вторую попытку должны платить своими жизнями другие. Он маг и крылатый. Он должен был защищать их, а не дать погибнуть, увлекшись равнодушием якобы учителя. Он был слеп. И это убило невинных.
Он — виновен.
На его голову должно было пасть проклятие. Как пало оно на голову прародительницы рода Дороссы. Теперь они равны. За него отдали жизни — и он должен спасти столько же. Или больше. Это — его долг чести.
Арикса выписала факелом в воздухе шесть окружностей, пересекающихся в центре, приказывая поджигать костры.
— Прощайте, и пусть течения Круга будут милостивы к вам, — произнес Тезарн заученную фразу, поджигая пропитанные маслом дрова. И добавил вполголоса: — Вихор, я признаю долг жизни и долг чести.