Она прищурилась.
— Попробуем и этим, кочерыжка полукрылая. Вечно у тебя все как против ветра.
Тезарн такого поворота не ожидал. Она собирается ему писать? Куда, если он уплывает с Ариксой сегодня вечером. Или завтра утром, как повезет.
— Не надо писать. Некуда. — Он вздохнул. — Просто на память.
— Возьмешься за ум, пойдешь в ученики к Некроманту — вот туда и буду писать, — она прикусила нижнюю губу. Озорно подмигнула. — Для меня будет честью нести тебя в бою.
Нести его в бою? Неужели она имеет в виду элитный отряд крылатых и магов, каждый участник пары в котором понимает иного чуть ли не с полужеста? Ей ветром последние мозги выдуло? Ему не светит так овладеть магией, чтобы его туда взяли. Она, конечно, прекрасно справится, но парой ей может быть только лучший из лучших магов, какой-то огненный чародей, способный постоять и за себя, и за нее. И подвиги обеспечить, конечно. О выдержке он себе напомнил почти в самый последний момент. Усилием воли сдержал уже рвущиеся с языка вопросы: с чего она взяла, почему она в этом так уверена, и состроил каменную мордашку.
— Я счастлив служить своему народу.
Именно этого ждут от ирруа окружающие. Доросса поморщилась. Погладила перо.
— Надеюсь, ты поймешь когда-нибудь, — ответила она. С неуловимым оттенком грусти, как показалось. — Лишь бы не слишком поздно.
Подхватилась, вскочила. Снова натянула на себя маску отрешенности — сдержанная, суровая, находящаяся в полной гармонии с собой. Словно и не была только что простой и понятной, живой, а не статуей. Но, все-таки, улыбнулась на прощание.
— До встречи, кочерыжка полукрылая. Ты силен и храбро бился.
После ее ухода он долго сидел и раздумывал, поглаживая коготь. Причин такого поведения, и зачем она вызвала его на этот разговор, он не понимал. Возможно, их и не было. Или ей было какое-то видение. Но, скорее всего, она просто сильно перебрала на празднике.
========== Глава 5. Погрузка ==========
— Где этот нож, ощипать меня живьем? — Тезарн в очередной раз выкинул все вещи из мешка, перевернул его и потряс. Нож не выпал. Странно.
К походу он вполне подготовился. Сложил вещи, убрал в предоставленной ему комнате, сообщил смотрителю, что уходит вечером, вот только нож все никак не находился. Тезарн делал ставку на магию, а не на физическое превосходство, нож он особо не берег и редко использовал, но как же показаться вооруженному до зубов экипажу корабля тетушки, как не при полном параде, с ножом и подвеской Дороссы. Пусть видят, что он не просто сопляк какой-то, а взрослый и опытный воин.
— Что ты ищешь и почему ты еще не готов? — отвлекли его от поисков. Тетушка. Уже пришла.
— Нож ищу, — запихивая вещи в мешок, ответил Тезарн. — Пропал куда-то.
— Я же просила тебя подготовиться, — в ее голосе явно чувствовалось недовольство. — Почему ты такой несобранный?
— Я всего лишь потерял нож, — буркнул он. — Это преступление?
— Если бы ты сказал это перед абордажем, я бы скинула тебя за борт, племянник, — ответила она.
— Мое оружие — магия, — отметил он, лихорадочно размышляя над тем, всерьез она это сказала или это такая не слишком удачная морская шутка.
По всему выходило, что шутка, но полной уверенности не было. Да и держалась тетушка слегка иначе, чем утром. Плохие новости?
— Можем отправляться, тетушка, — он утрамбовал мешок и закинул его на плечо. — Я готов, ножа нет, но не беда, в трактире стащу, и вообще, мое оружие — магия.
— От твоего оружия союзникам вреда больше, чем противнику, — заявила она. И взгляд был очень неодобрительным. — Я попрошу Косого подобрать тебе подходящее оружие. Если какие-то придурки решат взять нас на абордаж — все должны быть готовы.
О пиратстве в морях Тезарн почти ничего не знал. На Горе практиковались иные формы грабежа — налетели из-за облаков, взяли все, что надо, и улетели спокойно себе. Грабежи с воздуха были для крылатых чрезвычайно эффективны, добыча сопротивляться не могла, да и не очень-то хотела — стрелы оказывались бесполезными, отклоняясь в воздушных потоках от крыльев, легкие дротики тем более, а ничего кроме этого и вил с заступами у крестьян обычно и не было. Ирруа охотно использовали преимущество.
Но вот каким образом можно защититься от местных будучи нелетающим, он не знал и узнавать не спешил. Если есть природное преимущество — им надо пользоваться, а магия — это неоспоримое природное преимущество. Главное — не палить по своим.
Но спросил он другое:
— А кто такой Косой?
— Боцман наш, — пояснила она. — Поступишь под его руководство, делать, что он говорить, рта при этом не раскрывать. Понятно?
Почему именно Косой — Тезарн спрашивать не решился.
Поспешно кинулся за тетушкой, и никаких вопросов. А то ведь еще не возьмет с собой и не заплатит, или вообще сдаст вестникам, чтобы проводили до Горы и там с крыльев на крылья сдали Тагасси — вот позор будет.
В кораблях Тезарн не разбирался совершенно. То есть да, он знал, что есть такие штуки у бескрылых рас, они используют их для передвижения по морю, хотя каждому очевидно, что через море куда удобнее летать. А отдыхать — на облаках. Однако, корабль его впечатлил.
— Ого… — протянул он, любуясь забавной округлой кормой, бортом примерно в четыре его роста или почти в размах крыльев, смазанной каким-то жиром обшивкой, поблескивающей в последних лучах светила, и четырьмя мачтами, опутанными огромным количеством веревок. На трех из них параллельно самой мачте висели еще какие-то дополнительные стволы. На самой маленькой, на носу корабля, еще одного ствола не было. То есть он был, но крепился не параллельно, а крестом. В чем была хитрость, Тезарн не понял.
Около сходен копошились моряки, затаскивая на борт ящики, кули и мешки. И так слаженно работали, Тезарн даже залюбовался. Потом вспомнил, что ему придется сейчас же включаться в работу, и поник духом. Ну, может, хоть вещи позволят разместить, а их размещать можно долго. Пока он себе койку найдет, то есть циновку, пока все разложит, чтобы красиво было… От приятных дум его оторвала тетушка.
Она его обогнала — стояла у сходней, оценивая фронт работ. И, когда он приблизился, скомандовала:
— Отставить работу!
Тезарну это не понравилось. Он привык, что Арикса мягкая, пушистая и приятная, как пух под материнским крылом, но теперь в ее голоcе прорезались какие-то очень неприятные нотки. Такие он слышал у наставницы по полетам. Особенно когда она притаскивала в летный лагерь очередных самовольщиков.
— Вихор, отставить работу! — повторила Арикса. — Слушать меня! Это Тезарн, — она указала на него и стало как-то совсем неуютно.
Тезарн не нашел ничего лучше, чем помахать рукой и сказать:
— Привет.
Кажется, моряков он не убедил. Плохо.
— Это Тезарн, и я наняла его палубным мальчишкой. Это понятно?
Нестройный гул голосов и редкие кивки.
— Косой, передаю под твое руководство. Вопрос о наказаниях решать со мной, это ясно?
Эта фраза Тезарну не понравилась еще больше, чем все, что было до этого. Что значит наказания — кто это собрался его наказывать, он взрослый и у него уже давно отросли маховые перья.
Невысокий, но очень плотно сложенный полукровка, под загорелой кожей которого бугрились мускулы, качнул бритой головой.
— Есть, Птица.
И рассуждать боцман Косой явно не любит, понял Тезарн. Приятное путешествие ради Народа, собственного комфорта и славы, кажется, накрывалось выщипанными перьями.
И было очень интересно — почему Птица?
— А почему Птица? — озвучил он свой вопрос.
Косой обернулся, сделал пару шагов к нему и уставился. Вид у него был неприятный: левый глаз зеленый, правый затянут бельмом, нос неестественно изогнут, видимо, сломан многократно, на лбу и шее — полосы бугристых шрамов. Тезарн благоразумно сдал назад — боцман показался ему таким, что придушит, как птенца, и скажет, что так и было.