Кот задумчиво покрутил ус, еще раз посмотрел на четверых котеек, потом словно нехотя заполз в конуру, оставив членов банды на попечение второго стража, дремавшего на входе. Тот казалось не проявлял к гостям никакого интереса, но стоило только Когтю приблизиться ко входу в логово вожака «Крестов» усатый стражник, не открывая глаз, пробурчал:
– Я бы не стал этого делать. Если не хочешь лишиться глаза. Стой где стоишь. Вас позовут.
Предводитель «Когтей» хмыкнул в ответ, но отступил, решив, что лишние неприятности сейчас совсем ни к чему.
Наконец, его пригласили внутрь, велев остальным ожидать за пределами приемной.
Кот с интересом осматривался, вертя головой, а тем временем из коробки, стоящей в центре раздалось:
– Ну что, котейка, нравится моя берлога?
Вслед за голосом из коробки выполз кот, на вид старый и облезлый. Заметно было, что ему уже немало лет, но держался он вполне себе уверенно. Голос был хриплый, между словами то и дело прорывался кашель, но только глаза – они были словно рентгеновский луч, прошивающий гостя насквозь. Под этим пристальным взглядом ярко-желтых фар, внутри которых будто полыхало янтарного цвета пламя, хотелось говорить правду и ничего больше.
– Приветствую тебя, Валет. Да, мне по сердцу твое лежбище. – Коготь не знал, как правильно обращаться к старому ветерану, чтобы не обидеть его.
– Что, не знаешь, как начать? А и не надо. Я сам все вижу. Не ты первый, и даже не двухсотый. С какого, говоришь, ты района?
– Моя банда обретается на севере, в районе многоэтажек. – Кот закашлялся.
А старик, продолжая пялиться на визави, не спеша потянулся, разминая тронутые ревматизмом косточки и хрипло дыша, а потом прошел к миске, стоящей неподалеку и начал не спеша лакать воду.
– А чего ты хочешь от меня? – Кот быстро уставал и было видно, что слушал визитера он с явным напряжением.
– Я хочу, Валет, чтобы вы, тюремные коты, поддержали меня, когда я начну объединять районы, чтобы встать во главе всего города. Я вижу себя лидером и ничего не остановит меня, пусть даже я и погибну в борьбе за это место. Но мне крайне необходима ваша поддержка, иначе я не справлюсь один. – Кот перевел дух. – Я не справлюсь в одиночку, поскольку у меня имеется достаточно врагов. Тот же Гонор, вожак «Котеек», ну или мой старый враг Антрацит. Все они, да и другие предводители шаек и стай желают только одного: захватить побольше полосатой территории, чтобы кормиться на ней в свое удовольствие. Но у меня есть идея как соединить все районы и кормиться за счет людей, не враждуя между собой при этом.
– Хе-хе, ты желаешь невозможного, – зашелся в хриплом кашле, мало похожем на смех старый котище. Он начал стучать по полу драным хвостом, что означало некоторую заинтересованность в словах собеседника. – Ну, допустим. А что будем иметь с этого мы, «Кресты»? Нас, как ты понимаешь, трудно во что-то объединить. Мы больше сотни лет помогаем людям выживать на этом вшивом клочке земли и едва ли бросим свое нелегкое, но весьма необходимое занятие. Ну, отвечай же, не молчи.
– Самое главное – доступ к продуктам. У вас его нет. Заключенные подкармливают вас, но основную часть рациона приходится добывать самим. Я же покажу путь к таким богатствам, о которых вы даже и не мечтали.
Глаза-фонари облезлого старика полыхнули ярче обычного.
– Продолжай, – прохрипел он, сипло сглотнув и откашляв шерсть.
Глава 6
– Все знают, – начал Коготь, – что уличные коты занимаются грабежами и кражами. Ну, я имею ввиду, что для полосатых банд не составляет большого труда ограбить небольшой магазинчик, а иногда, – если это очень умелая банда, – то и супермаркет. Но эти набеги всегда сопряжены с большим риском быть пойманным. Ты не можешь уследить за своими собратьями, которые, – это абсолютно нормально, – хотят поплотнее набить желудки растянуться на скользком полу, чтобы поспать часиков десять, а лучше двенадцать. Но! Существует опасность в виде охранников и их камер, которые бдят и днем, и ночью, замечая каждую серую мышь, пытающуюся утащить пачку жалкой дешевой крупы. А о таких бродягах как мы я вообще молчу. Поэтому можно уйти сытым после такого набега, а можно и не уйти совсем. Вот поэтому, Валет, я и предлагаю объединить банды, чтобы бросить это неблагодарное дело и заняться кое-чем поинтереснее.
– И чем же? – прохрипел Валет, прищурясь.
– Существуют склады. Перевалочные продуктовые пункты, откуда еда распределяется по всему городу. Если знать, как подобраться к этим хранилищам, то можно спокойно, за целую ночь вынести столько свежайшего мяса и молочных продуктов, сколько твоей душеньке угодно. Не боясь быть пойманным. Но как найти такие склады, вот в чем вопрос? А как же охрана, заборы и стены? Вот на эти вот вопросы я и моя разведка уже нашли ответы. Мы знаем, как обойти все препятствия на пути к вожделенной индейке, курочке и бекону. Все эти ценные для каждого котика продукты могут спокойно переправляться сюда, к вам в тюрьму, и тебе, Валет, даже не придется заботиться о том, чтобы накормить свою тюремную полосатую братию. А продолжать заниматься делом, к которому вы так привыкли. В общем, выгода для вас полнейшая. Но повторюсь – все карты я раскрою только после того, как ты окажешь мне свою поддержку и поможешь выйти на самый верхний уровень. Мне должны будут подчиняться абсолютно все вожаки со всех районов, но и я, в свою очередь, организую и поставлю дело так, что каждый бродяга будет сыт, напоен и готов к сладкому вечернему сну. Я буду на виду, и никто не сможет сказать, что этот Коготь не сдержал обещание или проворовался. В любой момент ты, Валет, и твои приспешники смогут поймать меня и порезать на мелкие кусочки. Но я и не стремлюсь к этому. Моя цель – возглавить кошачье сообщество нашего города и наладить кормежку должным образом. Никто не будет страдать и орать с голодухи долгими зимними ночами под окнами домов, в которых обитают сытые, довольные миляги, уютно урчащие на теплой пуховой подстилке. Так что, слово за тобой, мудрый старик. Я знаю – одно твое слово и все стаи лягут под тебя.