– Подготовьте, пожалуйста, церемонию на самое ближайшее время. Не хочется тянуть, знаете ли. Время поджимает. – Потом повернулся и пошел вслед за старающимся им угодить белым котиком.
Когда они покинули Зимний Дворец, Сатрап удивленно уставился на вожака, но потом, наконец придя в себя, выдавил:
– Коготь… я не понял. Это что сейчас было?! На тебя это было совсем не похоже! Ты вел себя с ней как старый знакомый, хотя видел ее, я думаю, впервые, разве не так? Почему высокомерная Муфточка вдруг так резко сбавила тон, а в конце даже посерела как застиранная подстилка? Она не смогла вымолвить и слова перед твоим уходом?!
– Послушай, Сатрап. – Коготь лениво глядя по сторонам, попытался объяснить подельнику суть только что увиденного им циркового представления. – Я знаю некоторые моменты, о которых старая Муфта даже и не догадывалась. Ты думаешь я просто так назвал «Крестов» и этого дряхлого котяру Валета? От одного из прожженных и бывалых бродяг нашего города, не буду говорить от какого именно, я слышал историю, что много-много лет назад Валет и Муфточка были вместе. Но потом, как это частенько бывает между уличными кошками, дорожки их разошлись. Они разбежались, затаив друг на друга лютую ненависть. Каждый пошел своим полосатым путем и, по истечении многих лет, занял свою нишу в жесткой кошачьей иерархии.
Сохраняется некий паритет между императорской властью Муфты и жестокими ворами Валета. Никто не будет склонять чашу весов на свою сторону, ибо непонятно, во что все это в конечном счете выльется. Так что и он, и она остаются при своем. Вот поэтому, когда я упомянул вожака «Крестов», старая кошка стала сама не своя. Готов поставить килограмм вареной индейки против твоей говяжьей сосиски, что проверять меня она не будет. Слишком много чести для нее. А вот перестраховаться может. Тем быстрее нам нужно услышать решение Валета и скоренько задобрить его тем, что вынесла из «Изоленты» наша умница Алайа. Понятно?
Сатрап почесал лапкой пушистую грудь и ошалело глянул на предводителя:
– Ну ты и мозг, Коготь, возьми меня кошачья двуустка. С такими планами я не удивлюсь, что через пару дней ты точно станешь Главным Котейкой.
– Подожди радоваться, а то накличешь беду. Не забывай, у нас куча врагов. И самые опасные из них не дремлют. Ой как не дремлют…
Тем временем совсем недалеко от того места, где обитали «Когти», вели тайный беседу трое заговорщиков.
– А ты молодец, рыжий проныра! Не зря ешь свою индейку. Слушай, для тебя есть еще одно поручение. Можно сказать, дело на миллион. Ты же прекрасно знаешь этого кота, ну, Когтя. Который был в банде у Зефира. Так вот. Нужно сделать вот что…
Дослушав все то, что нашептали ему в ухо Гонор и Свист, рыжий миляга-домосед со странным именем Деспот надменно посмотрел на них, подкрутил роскошные усищи и важно протянул:
– Все будет сделано так, как вы желаете, уважаемые!
Глава 9
С момента посещения Зимнего Дворца время понеслось для банды «Когтей», и для ее вожака в частности, с бешеной скоростью. Коготь чуял своим розовым носиком, что его мечта, – стать главным котом в этом чудном, так хорошо ему знакомом городе, – его мечта в каких-то нескольких шагах от реального воплощения. Стоит только хорошо постараться и рааз!, можно будет крепко сцапать ее острыми коготками. И никогда больше не выпускать. Но пока оставалась пара важных дел, без которых церемония посвящения простого уличного бродяги в Главного Котейку города никак не могла состояться.
Алайа, выполнив поручение пушистого предводителя, вернулась из супермаркета «Изолента» с довольно весомой добычей, большую часть которой составляла мороженая индейка, печень, красная рыба и молочные продукты. Все эти деликатесы не могли не понравиться Валету из «Крестов», поэтому его решение стать сообщником Когтя в объединении всех банд для церемонии посвящения была вполне себе реальной. Не теряя времени, Коготь вместе с Сатрапом, Алайей и другими членами банды отправились в сторону Арсенальной набережной, к мрачному краснокирпичному зданию и были приняты сразу узнавшим их котом Угольком с распростертыми лапами. Еда – она и в Африке еда, и поэтому без лишних вопросов все припасы были с легкостью переправлены в общий кошачий фонд «Крестов». Сам Валет, покашливая, встретил Когтя приветливо и сообщил черному коту, что готов поддержать его на выборах Верховного Кота города.