Коготь почти не сомневался в этом, но притворно сложив лапы, поклонился еле дышащему старику, прекрасно осознавая, что тому осталось недолго кашлять на этом свете. Главное было задобрить хорошей и вкусной едой основной костяк тюремных кошек, которые вскорости начнут выбирать, – если уже тайком не выбрали, – нового «Креста». А там уже все пойдет как по накатанной. Имея за спиной поддержку этих мрачных бродяг, управлять городом будет не сложно. Единственное, что беспокоило будущего лидера всех банд и шаек – это возможный заговор хитрого Гонора, возможно, взявшего себе в союзники несколько других, особо сильных лидеров. Вот поэтому вся разведка банды была брошена следить за подозрительными действиями бродячих котов и прочих отщепенцев, околачивающихся возле двора «Когтей», а также близлежащих магазинов. Коготь нюхом чуял, что просто так ему занять место Главного Котейки не дадут. Но откуда пойдет удар – этого он знать конечно же не мог.
– Я мыслю так, скоро в отношении меня, весьма вероятно, будет совершенна одна из самых гадких провокаций в истории этого города, – Черный кот, собрав своих помощников-советников, сидел в подвале и размышлял, как вести себя дальше, пока посланцы старого Валета носятся по районам, предупреждая сговорчивых и не очень лидеров кошачьих банд, шаек и свор о скором короновании Главного Кота. – Поэтому ходить я буду теперь только в сопровождении Гегемона и Глюка. Вы, – Он посмотрел на кошек, сидящих перед ним, – вы будете заниматься общей подготовкой и контролем над нашим двором. Разведка также не должна расслабляться, иначе, вместо заветной должности получим внезапный набег и разорение с последующей путевкой в лагерь отщепенцев. – Коготь помахал хвостом, вспоминая, все ли он упомянул. – Придворный котяра придет от этой старой карги Муфточки, чтобы уведомить нас о дате посвящения. Естественно, это будет ночное время, так как днем на Дворцовой площади полно этих любопытных людишек, лапку некуда поставить.
– Ты так уверен, что Гонор и иже с ним захотят покуситься на тебя? – Алайа тревожно посмотрела на своего партнера.
– Если бы этот одноглазый бандит хотел вступить с нами в некое подобие союза – он бы уже давно проявил себя. Но, как ты видишь, от него ни слуху, ни духу. Что означает, что этот лидер совершенно не рад моему скорому назначению. Конкуренция у нас, бродячих пушистиков бешеная. Все может измениться в любой момент. Ни я так другой кот займет место Главного Пушистика. Если конечно сможет передоговориться с удерживающими в этом городе власть кошками. Вот Гонор вполне способен на это. Он, вероятно, уже знает о предстоящем событии. К нему наверняка заглядывал один из Крестов, чтобы пригласить на веселый праздник банды «Когтей».
Конечно, есть еще и другие довольно таки важные и опасные претенденты на кошачий трон, – Коготь мог бы назвать таких бродяг с дюжину, – но пока только с одноглазым бандитом у вожака «Когтей» был неприкрытый и разгорающийся конфликт. По приказу вождя, разведка смотрела во все глаза, стараясь не пропустить любого чужака, пытающегося пересечь границы двора банды. Но любой эксцесс мог случиться независимо от того, насколько усердно кошки охраняли свою полосатую территорию.
Тем временем, как это обычно бывает, у кота Гонора, который так серьезно беспокоил Когтя в последнее время, тоже были свои планы на коронование, о котором уже прознал весь кошачий мир города. Собрав своих ближайших соратников по банде и не забыв пригласить пару лидеров из конкурирующих группировок, одноглазый бродяга, удобно устроившись на старой бочке, на заднем дворе одного из неприглядных супермаркетов, вел свое собственное котовище.
– Вот ты, Свист. – Гонор вперился своим, похожим на луну в последней фазе, глазом, в худющего предводителя банды «Шерстов». – Ты поддержишь меня если все устроится как надо и с этим выскочкой Когтем что-нибудь случится во время коронования? Говори, не молчи. Твои собратья хотят знать мнение одного из самых шустрых лидеров на севере города.
Свист, неплохой боец и любитель пражской ветчины, был весьма далек от интриг, коварных планов и непомерных амбиций. Его авторитет держался только на знании ближайших помоек, небольших магазинчиков и способов как в эти самые магазинчики попасть, не получив по спине тяжелой дубинкой. Но вот звериная чуйка, змеиная хитрость, расчетливость и изворотливость – все это было не про него. Поэтому Свист бесхитростно мяукнул, нюхая встречный ветер, несущий запах свежих помоев из соседнего двора:
– Ты меня знаешь, Гонор. Если нужно, я готов объединиться с собратом по банде и выбить конкурента со спорной территории. А вот всякие выскочки и зазнайки – это не по мне. Ну не люблю я, когда правильный уличный бродяга стремится к власти, стараясь подмять под себя своих дружков-корешей.