– Ну как вам, а? – Коготь нервничал, и пытался скрыть некоторое волнение за бравадным видом нового Главного Котейки.
– Все хорошо, Коготь. – Алайа всей своей кошачьей душой старалась поддержать партнера и вожака, но и она была слегка встревожена. Не каждый день приходится стоять перед сотнями своих собратьев, половина из которых, вероятно, хотела бы тебя растерзать тут же, на балконе Зимнего Дворца.
Но «Кресты», заключившие сделку с Когтем, контролировали весь процесс, убедив всех бродяг-котов подчиниться новому вожаку города. По крайней мере, так казалось Когтю и его советникам.
– Жутковато только немного. – Сатрап переминался с лапы на лапу, принюхиваясь к незнакомым запахам Дворца и на всякий случай разминая когти.
– Да, есть такое дело. – Коготь чуял, что ради безопасности нужно быть начеку. Но пока ничего не предвещало беды и кошки продолжали ждать своего выхода.
В углу раздался шорох.
«Мышь там, что ли?», – подумал Коготь. Внезапно ему захотелось докторской колбасы и «Спрайта». «Черт, какого «Спрайта»?» – Мысли в голове у Когтя начали путаться. Он словно проваливался куда-то в яму, перед глазами маячила шипящая морда черного кота, светящего желтыми-глазищами-фарами.
Коготь помахал головой и видение исчезло.
«Наверное, из-за перенапряжения!» – Коту очень захотелось пить.
– Ты что, Коготь?! – Сатрап смотрел на предводителя, не понимая, что происходит с его вожаком.
– Все нормально, душно здесь как-то – Коготь посмотрел на советника и улыбнулся Алайе, с тревогой бросившей взгляд на кота.
– Ну, это как посмотреть. – В темном углу зажегся фонарик, очень похожий на кошачий глаз. Глаз начал медленно приближаться, пока из черной как бархат тени не вышел весь силуэт, оказавшийся Гонором. Гонор не спеша приблизился к Когтю и с усмешкой прошипел:
– Ну что, Котейка. Вот и все. А ты думал все будет так просто. Раз и стал Верховным Котом? Думаешь, перехитрил всех? Черта с два. «Кресты» взяли с тебя килограмм индейки, а мы им дали два и пообещали вдвое больше чем ты, когда будем у власти. Спокойно! Спокойно. Я не один здесь.
Из темноты вынырнули еще несколько котов, готовых броситься на троицу «Когтей», застывших в немом напряжении.
– Вам придется уйти, иначе ты знаешь, что будет. – Гонор, не отводя глаза от Когтя, приблизился к двери, ведущей на балкон. – Уходите или вас разорвут на части. А о церемонии не беспокойся. У нас есть кого поставить на престол. Да, Деспот?
Раздалось шуршание. Показалось рыжее холеное тело кота с искусно закрученными вверх усами.
– Ну что, господа. – На Когтя Деспот даже и не смотрел. – Сегодня ночью будет великий день! Наконец то я стану самым главным котом в городе. Я мечтал об этом всю свою сытую жизнь кота-миляги. Но как этого достичь? Ты, Коготь, сразу не взлюбил меня, простого домашнего кота. И я не взлюбил тебя в ответ. Помнишь, как вы с Толстомясом чуть не растерзали меня, когда я хотел вам помочь. Всего лишь помочь.
Деспот сардонически рассмеялся.
– Но все это в прошлом. Сегодня я стану Главным Котейкой, и ничего мне не помешает. Слышишь, ты! Черная некоть! Я же знаю, что ты не настоящий. Ты полукровка. Ты человек! А выродок, такой как ты, не может быть Главным Котейкой города! Тебя нужно уничтожить! Убить! Разодрать на кусочки! Ребята, что же вы стоите! Убейте их! Немедля!
Приспешники Гонора бросились на «Когтей», а сам Деспот, аккуратно прошмыгнув к двери, выбрался наружу и уселся на поручень, окружающий балкон. Сотни котов, при виде нового Котейки взвыли, радостно мяукая и приветствуя Верховного Кота.
А Коготь пытаясь отбиться от двух тюремных котов, которых Гонор попросил помочь ему, краем ухом слышал, как Деспот уже начал произносить клятву верности всем лидерам и бандам города.
«Черт. Я же не успею», – В голове у черного кота скакали хороводом мысли, он слышал, как рядом захрипел Сатрап, которого начали резать когтями на части. Бедная Алайа пыталась отбиться от превосходивших её втрое котяр, но и её, сначала откусив ухо, быстро придушили, а потом перерезали горло.
«Семен!» – Черный кот не понимал, где явь, а где иллюзия, он вертелся и шипел, стараясь выкарабкаться из-под противников, уже прижавших его к полу.
«Вставай, Семен!» – Коготь извернулся, совершив неимоверное усилие и сбросив котов, помчался к балкону. Выскочив наружу, он огляделся, увидел мяукающего на всю площадь Деспота и кинулся на него. Тот не ожидал нападения, но в последний момент увернулся и коты начали кататься по балкону, пытаясь взгромоздиться друг на друга. Коготь понимал, что у него только пара секунд, а потом придут они, тюремные коты, и тогда ему конец.