- Нет, позволь мне, - возразил Джордж.
Его рука легла на покрасневшую щеку старосты, и он стал аккуратно стирать с нее чернила. Фрея застыла не в силах пошевелиться, сраженная действиями близнеца. От прикосновения его руки ее сердце забилось сильнее. Заметив, как напряглась девушка, Джордж улыбнулся.
Внезапно тишину погруженного в полумрак коридора разорвал голос, прозвучавший так же неприятно, как будильник, который забыли выключить перед воскресеньем.
- Какая прелесть! Простите, что помешал, - всплеснув руками, продекламировал студент шестого курса в форме с серебристо-зеленой окантовкой. Он шел в сопровождении еще троих таких же высоких и широкоплечих парней. Их лица не выражали абсолютно ничего, но глаза смотрели свирепо, как у волков.
Джордж резко обернулся на голос позади себя, враждебно взглянув на говорящего.
- Не знал, что гриффиндорцы настолько дерзкие. Я про девушку. Ты ничего не перепутал?
- Ты что? Это же главная обязанность нашего факультета, Макалистер, - без тени иронии ответил ему Джордж, подойдя ближе к слизеринцу. - Спасать заблудшие в бездну души. По глазам вижу, ты уловил смысл моей аллегории, а для твоих амбалов объясню: бездна - это ваше змеиное логово.
“Что заставило ее связаться с этим слизняком?” - мысленно спросил себя Джордж, скептически взглянув на Дэвида.
- Только прошу, Дэвид, не начинай снова… - попыталась возразить слизеринцу Фрея.
- Сейчас уже поздно что-то говорить, - прервал ее слизеринец, не сводивший глаз с Джорджа. - И давно это у вас? - обратился он к гриффиндорцу.
- Не далече, чем ты начал стучать на однокурсников, - бросил ему Джордж.
- Это ты решил мне так отомстить, Уизли? Предатель крови возомнил себя защитником прав ущемленных грязнокровок? - обернулся Дэвид к своей свите в поисках одобрения. Парни согласно закивали и захихикали.
При слове “грязнокровок” девушка вздрогнула.
- Не напрашивайся, Макалистер, - предупредил Джордж, положив руку на правый карман брюк, в котором хранил палочку.
- А иначе что? Угостишь меня своими батончиками?
- Вызвать у тебя кровотечение я могу и без батончиков, - с вызовом ответил Джордж, сжав руки в кулаки.
- Остановитесь! - вскричала девушка. - Если вы намереваетесь устроить дуэль, самое время отказаться от этой затеи!
- В этом нет необходимости, - ответил ей Джордж, незаметно для слизеринцев опустив руку в свой левый карман брюк.
Дэвид выхватил свою палочку, приготовившись защищаться.
- Ах так, Уизли! Наш разговор кончится, только когда я этого захочу.
- Мы это еще посмотрим! - крикнул ему в ответ Джордж, с силой запустив в Дэвида и его свиту горсть порошка мгновенной тьмы, через секунду погрузившую коридор в густую и пыльную угольно-черную завесу.
Фрея замешкалась, но гриффиндорец схватил ее за руку и увлек за собой, уведя прочь из запыленного коридора.
Они остановились только на лестнице.
- Что это было? - осведомилась девушка, стараясь перевести дыхание.
- Порошок. Из Перу, - ответил Джордж, взъерошив свои волосы.
- Эффектно. Даже очень. Куда мы идем?
- Туда, где безопасно.
Кинон просто следовала за гриффиндорцем, стараясь не думать о том, что комендантский час уже давно начался. Именно в этот момент ей не хотелось думать о чем-либо вообще, ее тело бил легкий озноб, а сердце все еще продолжало больно биться в груди.
Они остановились напротив стены на восьмом этаже. Джордж зажмурился, сконцентрировавшись на определенной мысли, и через минуту в стене показалась рельефная резная каменная дверь, повторявшая рисунок барельефа.
- Ничего не говори, - сказал он, проследив за вопросительным взглядом старосты.
Когда они вошли внутрь, то оказались в просторной комнате с зеркальными стенами, вдоль которых были расставлены столики с едой и напитками, а по центру собрались ученики факультета Гриффиндор. Здесь были и сестры Патил, и Ли Джордан, и староста Рон Уизли, сборная факультета по квиддичу в полном составе и еще масса знакомых лиц.
- А я уже забеспокоился, - злорадно хихикнул Фред, завидев брата, - “Куда же это запропастился мой дорогой Фордж?” - думал я, а он, оказывается, искал старосту Заучек.
- Как видишь, нашел, - кивнул Джордж в сторону Фреи, которой явно не нравилась атмосфера внутри зала. Она немного растерянно оглядывалась по сторонам.
- Присоединяйся к нам, братец Фордж, - посоветовал ему близнец, отхлебнув из своего бокала. - Кстати рекомендую тебе, - он кивнул на жидкость в пузатом бокале, который сжимал в руке.
После этих слов он удалился в дальний конец зала, где было громче и веселее всего.
Кинон с интересом смотрела по сторонам, стараясь угадать, откуда исходят звуки музыки. Она осталась в форме, так ладно сидевшей на ее тонкой фигуре, но так поразительно не подходившей для этого шумного и веселого общества.
Спустя час, проведенный в шумной компании, Джордж отвлекся от разговора с Ли Джорданом; он по-прежнему оставался рядом с другом в окружении гриффиндорцев, но больше не слышал ни слов товарища, ни смеха из дальнего конца комнаты, ни музыки, звучавшей из неоткуда - его взгляд был прикован к “старосте Заучек”. Она остановилась напротив Рона, их двоих объединяли обязанности старост, между ними завязался очень живой разговор. Девушка даже смеялась словам младшего Уизли.
Однако через некоторое время Джордж заметил, что его друзья стали терять нить разговора, их реплики утратили смысл и связность, голоса смягчились до интимных полутонов, а взгляды сделались томными и глубокими. Каждый из присутствующих в комнате, казалось, старался стать ближе к своему собеседнику и сократить расстояние между телами.
Тем временем Джорджу не давала покоя одна из гриффиндорских загонщиц, еще несколько минут назад стыдливо красневшая в другом конце зала, а теперь пытавшаяся положить его правую руку на свою грудь. Юноша насторожился, за вечер он не притронулся ни к еде, ни к напиткам, в отличие от остальных присутствующих в комнате. Так…
Уизли постарался как можно быстрее покинуть шумное общество. Он подошел к одному из столов, взял бокал, наполовину заполненный красноватой густой жидкостью, сильно отдающей корицей.
- Ох, черт, - выругался он, поднеся пузатую тару к губам, не имея цели пить. Он огляделся по сторонам и, найдя глазами в толпе знакомую фигуру в форме, мысленно надеясь, что она не попала под чары напитка, позвал ее по имени.
Джордж приблизился к девушке и поспешил отцепить от старосты Когтеврана своего брата, который уже пытался обнять девушку за плечи.
- Убери-ка руки, братец, - посоветовал он, серьезно посмотрев на Рона.
Тот только вскинул руки вверх, словно готовясь сдаваться, и поспешил удалиться.
- Что происходит? - быстро спросила Фрея.
- Ты пила что-нибудь здесь?
- Нет, - настороженно ответила девушка.
- Вот это (Джордж кивнул на стакан, который сжимал в руках), - наш последний неудачный эксперимент. Видимо, Ли недооценил скрытые возможности напитка, а может решил сменить тон вечеринки. Я всегда знал, что он “любит погорячее”.
- Дай-ка мне, - девушка забрала из рук Джорджа стакан, поднесла к носу и тут же резко одернула, сморщившись, словно в бокал был наполнен уксусом. - Он явно переборщил с возбуждающими веществами. Снейп говорил…
- Пойдем отсюда, - предложил Джордж, подтолкнув девушку в сторону двери, - Рановато для пира во время чумы.