– Есть кто живой-то? Дяденька-водитель, вы живой? – послышался звонкий детский голос.
– Ивасик, навiщо воно тобi? – испуганный женский. – Чи не чув, що казали? Вiд вiйськових треба триматися далеченько! А ну, ходи до тiтоньки, а неначе германцi тебе пидсмажуть, як курча![100]
Вася подал голос, и открыл дверь. Возле машины стояли мальчуган и толстая тётка ещё с одним ребёнком – девочкой. Мальчуган, не долго думая, юркнул внутрь машины, и уже оттуда подал голос:
– Скорее, тётя Малашка, скорее!
И столько требовательности было в этом возгласе, столько силы, что толстуха безропотно подчинилась. Более того – ни Толстому, ни Капустину даже в голову не пришло возражать против появления новых пассажиров.
Теперь в кабине стало тесно: дети вдвоём оккупировали переднее сидение рядом с водителем, а тётя Малашка, устроилась рядом с американцем. Оглядевшись и освоившись, она без церемоний уложила себе на колени голову раненого водителя и, оторвав от подола кусок ткани, быстро и ловко принялась бинтовать ему плечо.
– Поехали, дяденька! – тихо, но твёрдо потребовал мальчик.
– Куда? – с досадой спросил Капустин. – Кругом немцы!
– А вы прямо езжайте, – мальчик вёл себя куда хладнокровнее взрослых. – Там моряки сорок второй бригады держат оборону, они ни за что не пустят врага, они нас защитят. Ну же, дяденька!
Вася молча тронул рычаг передач – машина, подгоняемая близкими звуками боя, покатила на юг.
– А что, дяденька, у вас среди моряков есть знакомые? – поглядев на американца, поинтересовался неугомонный ребёнок.
– Почему ты так решил? – удивился Толстой
– Так вы же встрепенулись, когда я название соединения сказал. Причём, с радостью, как будто слышали уже...
– Тебе показалось, мальчик, – отрезал Толстой.
– А почему у вас акцент такой? – и не подумал останавливаться пацан. – Вы ещё один шпион?
– Ша, скаженный! – шикнула на мальца украинка, а затем ласково сказала Толстому. – Пробачте, товаришу, з цим хлопчиком завжди така халепа![101]
Не оборачиваясь, Вася скупо отрекомендовал Толстого, после чего мальчик Ивасик уже не умолкал: за несколько минут дороги он успел задать не меньше двух десятков вопросов. Толстой не успевал отвечать, думая с тоской: «Нет, моя миссия обречена на провал – все кругом лезут с вопросами, зато сами мне помочь не в силах. Может, взять, да в отместку начать спрашивать этого юнца про Лыжника?»
Мысль так насмешила Американца, что он поневоле улыбнулся Ивасику.
Непосредственно к бригаде подъехали уже в темноте. Машина остановилась, упершись в мягкий грунт у края окопа – позади и справа слышались приближающиеся выстрелы.
Выскочив наружу, Капустин скоро позвал остальных за собой.
– Здесь бегом бегите, всё простреливается! – подгонял он тетку с детьми, а потом и американца.
За парой поворотов окоп расширялся. В ожидании помощи тут лежали раненые. Украинку с детьми куда-то увели, а навстречу Толстому и Капустину шагнул видный из себя комиссар (эту категорию Толстой научился различать по красным звёздам на рукавах), с марлевой повязкой на голове.
Капустин рассказал ему о том, что привело в окопы именитого гостя из Америки, напоследок добавив значительно:
– Это личный гость Никиты Сергеевича!
– Понятно, – широко улыбнулся комиссар. – Поможем, чем сможем!
«Как же, – сварливо подумал Илья Андреевич. – Наверняка речь о водке и очередной задушевной беседе про русских и американцев. От этой мысли немедленно вернулась головная боль».
Рядом с ним Вася произнёс:
– Что-то водителя нашего не несут. Разрешите сбегать посмотреть, в чём дело.
– Конечно, конечно, – поспешно согласился Толстой, чем решил судьбу «забавного парня» Капустина.
Ибо стоило тому забежать за угол, как рядом разорвался убивший его снаряд. Этого Толстой так никогда и не узнал – американца, спасая от обстрела, увлёк в блиндаж комиссар с раненой головой. Там он препоручил личного друга Никиты Сергеевича кому-то невидимому в темноте.
– Кулебяко, а ну-ка, прояви максимальное гостеприимство… Сообрази чая и поесть с дороги. Если позволите, мистер, должен вас покинуть – танки, понимаешь ли, прорвались, моё место рядом с матросами.
– Конечно, конечно, – снова повторил Толстой, нащупывая рукой какую-то самодельную табуретку.
Когда комиссар ушёл, красноармеец Кулебяко и не подумал ничего «соображать». Чиркнула спичка, зажёгся сделанный из снарядной гильзы светильник. На американца смотрел очень умный и весьма насмешливый человек в форме рядового красноармейца.
100
Ивашка, зачем оно тебе? Или не слышал, что говорили? От военных нужно держаться подальше! А ну иди к тётушке, а иначе германцы тебя поджарят, как цыплёнка. (укр.)