Крепко держа кошку, я опустился на колени за деревом. Мне нужно было отдышаться. Мне нужно было попытаться собраться с мыслями.
Но я вскрикнул от удивления, когда голос позади меня произнес:
— Где кошка?
Я резко обернулся.
— Аманда! — закричал я. — Я… я тебя не заметил!
Она пряталась внизу в кустах. Она указала на Беллу Вторую на моем плече.
— Она в порядке?
— Да. В полном, — сказал я. Посмотрел мимо нее. — Тот мужик из магазина…
— Я не видела его, — сказала она. — Я выбежала через парадную дверь — и сразу сюда.
Она забрала у меня кошку и подняла ее в руках.
— Как поживаешь, Белла? — мягко спросила она и погладила кошку по спине. — Да, сейчас тебя зовут Белла.
Кошка замурлыкала.
— Спокойна, как ананас, — прокомментировала Аманда.
— Прекрасно, а вот я нет, — сказал я. — Мы уже убили одну кошку. А теперь выкрали еще одну. Надо вернуться домой, Аманда. Надо…
— Посмотри, какая она милая и нежная, — сказала Аманда. — Она идеальна, Микки. Думаю, что удача снова нам улыбнулась.
Как только она это сказала, на парковке послышались крики Лу.
Я приподнял голову. И увидел Лу, который грузно бежал к нам, дико размахивая обеими руками.
— Стойте! Вы двое! Стойте где стоите! СТОЙТЕ! — кричал он.
Мы вскочили на ноги, развернулись и побежали. Заросли бурьяна шелестели и гнулись, пока мы продирались через них на улицу.
Оглянувшись, я заметил Лу, который все еще размахивал руками и кричал нам вслед. Он дошел до края парковки и нырнул в бурьян, следуя за нами.
— Стойте! Стойте! Вы двое!
Бежать было некуда. Мы стояли на краю дороги. Автомобили сигналили нам, проносясь мимо.
— Он загнал нас в ловушку! — закричал я. — Нам не убежать!
Аманда крепко держала Беллу, пока я смотрел, как Лу продирается через сорняки. Он был всего в нескольких ярдах от нас.
Когда подъехал автобус, я вскрикнул от неожиданности.
— Не верю! — я и не понял, что мы стояли на автобусной остановке.
Мы запрыгнули в автобус.
Водитель скосил глаза на Беллу.
— Прекрасная кошка, — сказал он.
Двери автобуса закрылись, как только Лу вырвался из бурьяна на остановку.
Автобус отъехал. Я видел гнев на лице Лу. Он потрясал кулаками над головой. Я не мог слышать его, но видел, что он все еще яростно кричит.
Мы прошли в конец автобуса. Рухнули на задние сидения. До сих пор не могли отдышаться. У меня все лицо было в холодной испарине.
Мы не разговаривали всю дорогу до дома Капланов. Белла вела себя совершенно спокойно, будто ничего особенного не произошло.
Мы несли ее вверх по подъездной дорожке дома Капланов, когда у меня зазвонил телефон.
— Я знаю, мама, — ответил я. — Извини, что так поздно. Задержались с кошкой. Буду дома через пять минут.
Я ведь не врал… правда? Мы действительно долго провозились с кошкой.
Теперь я начал беспокоиться о том, как новая кошка будет себя вести, находясь в чужом доме. Пока что она была совершенно спокойна. Но оказавшись в новом месте с незнакомыми вещами и странными запахами… не заставит ли это кошку сбежать восвояси?
Почувствует ли она запах старой Беллы? Вдруг это ее очень расстроит?
Был лишь один способ это выяснить.
Мы занесли Беллу Вторую в гостиную Капланов. На этот раз я тщательно закрыл входную дверь. Аманда мягко опустила кошку на ковер.
Кошка постояла на месте. Посмотрела на Аманду. Но осматриваться не стала. И вообще ей, похоже, не терпелось отправиться на разведку.
Она медленно махнула хвостом из стороны в сторону. И вдруг метнулась прочь. Бесшумно касаясь ковра подушечками на лапках, она стрелой промчалась вокруг дивана и вскочила на рваный пуфик рядом с ним на полу.
Мы с Амандой переглянулись.
— Это любимое место старой Беллы, — сказал я. — И новая Белла пошла именно туда. Странно.
— Странная, как малина, — сказала Аманда.
Малина?! Не успел я толком сообразить, что к чему, как Белла вскочила с подушки. Она побежала на кухню и остановилась перед холодильником.
Опустив голову, она лизнула пустую миску. Потом мяукнула, словно прося свой ужин.
Я посмотрел на Аманду.
— Откуда кошка знает, где находится ее миска?
Аманда покачала головой.
— Без понятия. Она побежала прямо к ней.
— Может, вынюхала, — сказал я.
Я достал банку кошачьих консервов из шкафа. Открыл, вытряхнул содержимое в миску.
Новая Белла набросилась на еду, чавкая и хлюпая, словно ее несколько дней не кормили. При этом она издавала престранные звуки, чуть не давясь, когда прожевывала эту подозрительно пахнущую гадость.