Он очень милый мышонок. Мне нравится, как он оживляется, когда я вхожу в комнату, и как он дергает носиком, как сумасшедший, пока я его глажу.
Я также покормил своих трех рыбок. Я назвал их Ник, Джо и Кевин. Хорошие имена для рыбок.
Затем я сделал домашнее задание. Потом написал кое-кому из друзей. Пытался дозвониться до Аманды, но нарвался на автоответчик. Я не стал оставлять сообщение. Она никогда не прослушивает голосовую почту.
Позже, в постели, я не мог уснуть. Все думал о старой и новой Белле. Сможем ли мы с Амандой на самом деле провернуть этот трюк с подменой для Капланов?
При одной мысли об этом у меня сжималось горло и я чувствовал, как желудок бунтует против съеденного за ужином.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на сне. Но чем больше сосредотачиваешься, тем больше бодрствуешь.
Окна спальни были открыты. Шторы шелестели, словно плывя на легком ветру. Где-то вдалеке прогудел автомобильный клаксон.
Расслабься… просто расслабься, твердил я себе.
Но вдруг я охнул и подскочил на кровати, услышав какой-то звук.
Пронзительный вой кошки.
Неужели он звучал из-под кровати?
Обеими руками я вцепился в одеяло. Сел, прислушался.
Тишина. Только мягкое шуршание штор на окне.
А затем — еще один сердитый вой. Из-под кровати.
Сердце бешено заколотилось; я чуть не свалился, наполовину свесившись с кровати. Упал на колени. Задрал покрывало и заглянул под кровать.
Ничего. Слишком темно.
Я поднялся на ноги. Нащупал лампу на прикроватном столике, нажал выключатель. Замигал желтый свет, и я опять бухнулся на пол.
Там не было никакой кошки.
Там было полно пыли, теннисный мячик и тапочки, которые я долго искал. Но никакой кошки там не было.
— Мне точно это не приснилось, — проговорил я вслух. — Где ты, кошка?
Тишина.
Я присел на край кровати и стал ждать, пока пульс замедлится до нормального ритма. Руки и ноги стали вдруг ледяными.
Мои пижамные штаны подвернулись. Я встал, чтобы выпрямить их — и вновь услышал пронзительный кошачий крик.
С другого конца комнаты?
Я вскочил, заозирался. Никаких следов кошки.
Может быть, звук раздается снаружи?
Подошел к окну, выглянул на улицу. Бледный лунный свет струился по саду. Из-за этого кусты и трава серебрились, и это было нереально красиво.
Никакой кошки там не наблюдалось.
Опустил створку окна и закрыл его на щеколду. Занавески отодвинул на место к стене.
Постоял неподвижно. Прислушивался. Тщательно прислушивался.
Наконец, я забрался обратно в кровать. Свет выключать не стал. Натянул одеяло до подбородка.
Я закрыл глаза… и снова раздался кошачий крик.
— Нет! — закричал я. — Где ты? Где?
Неужели Белла смогла каким-то образом выскочить из дома Капланов? Неужели она пришла за мной домой?
Если она это сделала… почему я не могу ее увидеть?
Я снова выбрался из кровати. Обыскал всю комнату. Везде. Под столом. Под грудой грязной одежды на каждой полке шкафа. Я даже открыл ящики комода, заглянул внутрь.
Никакой кошки.
Я стоял на четвереньках, снова заглядывая под кровать, когда вспомнил совершенно жуткий ужастик, который мы с Амандой смотрели в торговом центре. Он был про замурованного в стене злобного кота, который не давал покоя семье.
Я был так издерган этим фильмом, что заставил папу передвинуть мою кровать подальше от стены.
Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.
Я снова услышал кошку. Так близко. Казалось, достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней.
Я осмотрелся вокруг. Никакой кошки.
Я подошел к стене. Прижался ухом к обоям в красно-белую полоску.
— Ты здесь? — произнес я дрожащим голосом. Прислушался. — Ты внутри стены?
Тишина.
Я что, схожу с ума?
Нет. Мне точно не могло это померещиться.
Я не мог унять дрожь во всем теле. Мои глаза метались по комнате, когда я пробирался обратно в кровать. Я снова отдернул одеяло.
Я нажал выключатель на прикроватном настольном светильнике. Ничком бросился на кровать. И начал закрывать глаза.
Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.
— О, нет! — вырвался у меня крик. Прямо надо мной на стене маячила тень… тень, выхваченная из темноты светом уличного фонаря.
Тень кошки.
Я в ужасе осмотрелся. Не знаю, сколько времени я смотрел, не моргая, не двигаясь. Наконец, тень кошки исчезла.
Я смотрел на стену, где она была до того. Холодок прокатывался по спине волна за волной.