Затем… послышался тихий всплеск.
Что бы это могло быть? Ванная комната находилась напротив холла. Что может плескаться в моей комнате?
Я дотянулся до лампы и нажал выключатель. На другой стороне комнаты я увидел клетку Зорро. Рядом с ней — аквариум.
Даже в тусклом свете я мог видеть воду в аквариуме, омывающую его бортики. Она колыхалась вверх-вниз.
Я вперился него, пытаясь понять: что взбаламутило воду в аквариуме?
Я сделал глубокий, дрожащий вдох. Затем спустил ноги на пол. Я пересек комнату и подошел к аквариуму с золотыми рыбками.
Где мои рыбки?
Слишком темно, чтобы рассмотреть. Я пошел к двери и включил верхний свет. Вернулся к аквариуму…
… и испустил крик ужаса.
Вода бултыхалась из стороны в сторону. А на поверхности воды… на самом верху… плавали оранжевые и желтые ошметки.
Ошметки золотых рыбок.
— Нет!
Склонившись над аквариумом, я потрясенно смотрел в него. Голова золотой рыбки таращилась на меня уцелевшим черным глазом.
Голова заканчивалась желтоватой бахромой. Как будто была оторвана.
Мои три рыбки были разорваны. Разорваны на мелкие кусочки.
Я видел тонкие лохмотья плавников. Крошечные косточки. Частички хвоста. Оранжево-желтые кусочки болтались туда-сюда в колышущейся воде.
Мя-я-я-я-яу!
Кошачий крик заставил меня подскочить. Я резко отвернулся от аквариума. Взгляд лихорадочно пробежался по комнате.
— Где ты? — закричал я. — Что происходит?
Я не видел кошку. Я мог ее только слышать. И видеть, что она сделала с моими золотыми рыбками.
— Где ты? — закричал я снова. — Покажи себя. Покажись! Что ты делаешь в моей комнате? Чего ты хочешь?
На следующее утро мама и папа слишком рано ушли на работу. Поэтому я не смог рассказать им о кошачьем крике и о том, что случилось с моими рыбками. Мама оставила коробку хлопьев и молоко на столе. Я с трудом проглотил немного. Есть не хотелось.
Я был как пьяный. Голова весила по меньшей мере сотню фунтов. Я едва не падал лицом в миску. Я помотал головой, пытаясь проснуться.
Я из тех детей, которым нужно хорошо высыпаться. Аманда всегда хвастается тем, что поздно ложится спать. Но если я не досплю положенные семь-восемь часов, то чувствую себя прескверно. Как будто меня сбил грузовик.
Не думаю, что проспал хотя бы десять минут. Я был слишком напуган, чтобы закрыть глаза.
Я бодрствовал и постоянно ощущал чувство тревоги. Ожидал очередного кошачьего крика. Ожидал, что страшные тени снова появятся на моей стене.
Аманда встретила меня на крыльце, и мы зашагали через лужайку, чтобы покормить Беллу. Солнце резало мои красные, слипавшиеся глаза. Я не мог перестать зевать.
— Я… я должен тебе кое-что рассказать, — сказал я. — Кое-что страшное.
— Ты не поверишь, что случилось со мной вчера вечером, — сказала Аманда. — Приехал мой двоюродный брат Рени. Ты ведь знаешь Рени, верно? Так вот, он привез одну новую игру для Wii. Это игра про школу верховой езды. Совершенно удивительная. И мы вдвоем…
Я не мог прервать рассказ Аманды об этой игре. Я пытался открывать рот. Но она не давала себе даже дыхание перевести. Я не мог вставить слово. И слишком устал, чтобы перекрикивать ее, или закрыть ей рот рукой.
— Я должен кое-что рассказать тебе попозже, — проговорил я слабым, сиплым голосом.
Не знаю, слышала ли она меня или нет. Она все еще рассказывала мне, какой совершенно невероятной была эта игра про верховую езду.
Мы вошли в дом Капланов… и там у нас возникли проблемы.
Мы не смогли найти Беллу.
Она не ждала нас в гостиной. Не было ее и на кухне. Мы с Амандой обежали весь дом, зовя ее по имени.
Конечно же, это было глупо. На самом-то деле ее звали овсе не Беллой. Она не знала своего нового имени. Но мы все равно звали ее. А я вдобавок все спрашивал, хочет ли она кушать. Впрочем, она, возможно, и такого слова не знала.
Мы нашли ее там же, где и начали свои поиски. Она забилась под диван в гостиной. Свернувшись калачиком, строила из себя саму невинность, как будто знать не знала, что два человека лихорадочно бегали повсюду, пытаясь ее найти.
Аманда наклонилась и аккуратно вытащила кошку из-под дивана. Та и не пыталась сопротивляться. Аманда подержала ее на руках несколько минут. Кошке, похоже, понравилось.
— Она становится более спокойной, — отметила Аманда. — Надо думать, она привыкает к этому дому.
— Дай-то Бог, — сказал я.
Аманда погладила ее.
— Ты так похожа на Беллу, — сказала она кошке. — Вот бы забыть, что старая Белла вообще существовала.