Я вздохнул.
— Мы так опоздаем в школу. Я дам ей завтрак.
Я прошел на кухню, вытащил мешок кошачьего корма из-под раковины и наполнил им миску Беллы.
— Завтрак! — закричал я. — Ты проголодалась?
Кошки не было.
Я поспешил обратно в гостиную. Белла по-прежнему сидела на руках у Аманды.
— Отпусти ее, пусть поест, — сказал я. — Нам пора.
— Ей так хорошо… — сказала Аманда. Но все же поставила кошку на пол.
Белла потянулась, выгнулась, рассекая хвостом воздух, и издала мягкий звук, похожий на зевок.
— Проголодалась? — спросил я ее. — Ты голодна? Позавтракаешь? Пора кушать!
К моему удивлению, кошка развернулась и метнулась обратно под диван.
— Она не понимает, — сказала Аманда. — Возвращайся на кухню и погреми ее миской, чтоб она услышала.
Я пошел обратно на кухню, но остановился, услышал шум за спиной.
— Что это? — спросил я Аманду.
Аманда посмотрела под диван.
Белла издала отвратительный визг. Она лежала на спине. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она делает.
— О нет! — закричал я. — Нет! Останови ее!
Кошка судорожно терзала днище дивана. Визжа, как загнанный зверь, она драла обивку когтями.
Драла и царапала все быстрее… все сильнее…
— Сделай же что-нибудь! — крикнул я Аманде.
Она повернулась ко мне, бледная, с широко раскрытыми глазами.
— Сделать что? Не стану я ее вытаскивать.
Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р.
— Она сдерет всю обивку! — закричал я.
Кусочки белого поролона начали вылетать из-под дивана. А кошка продолжала выскабливать дальше.
— Она спятила! — закричал я. — Что с ней не так?
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р-р-р, тр-р-р-р-р-р-р.
Судорожно царапая, кошка орала, как сумасшедшая.
Я нырнул за диван и упал на колени. Полез под диван обеими руками.
О чем я только думал?
Кошка оцарапала мне руки. Повернув голову ко мне, она сверкнула ярко-желтыми глазами и щелкнула зубами.
— Ау-у-у-у-у-уч!
Я выдернул руки.
Боль пронзила руки и плечи. На ладонях остались бордовые полосы от кошачьих когтей.
Я вскочил на ноги и попятился.
— Ничего не получается. Я не могу ее вытащить.
Яростно царапая, словно вышедшая из-под контроля машина, кошка продолжала обдирать днище дивана.
— Мы в самом деле опаздываем, — сказала Аманда. — Пойдем. Дай ей время успокоиться. Может быть, ей будет лучше, если мы уйдем.
— Но этот бардак… — начал было я.
Тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р, тр-р-р-р-р!
— Разберемся после школы, — сказала Аманда и потянула меня за рукав футболки. — Давай. Я не этого вынесу.
— Что это с ней? — спросил я.
Аманда не ответила. Она уже выходила на крыльцо. Я последовал за ней и закрыл за собой дверь.
Мы постояли на крыльце, переводя дух. Из дома по-прежнему несся дикий кошачий визг.
Я закинул рюкзак на плечи и начал спускаться по ступенькам. Но остановился, когда увидел троих мужчин, идущих по тротуару.
Троих мужчин в серой форме.
Согнувшись, я потащил Аманду за высокий кустарник.
— Смотри… — указал я. — Он следовал за нами. Парень из «Кошачьего рая». Лу. И два его товарища.
Мы спрятались за густым кустарником.
— Поздно. Боюсь, они нас увидели, — прошептала Аманда.
Глядя сквозь хвою вечнозеленого кустарника, я наблюдал, как трое мужчин подходили все ближе и ближе. Они шли медленно, изучая каждый дом. Я чувствовал, как перехватило горло. Я старался пригнуться пониже. Ноги дрожали так, что я чуть не упал в кусты.
Аманда сжала мою руку.
— Почему они преследуют нас? — прошептала она. — Зачем Лу взял с собой еще двоих парней?
Я не мог ответить на ее вопросы. Лишь головой покачал.
Я стоял неподвижно, когда они приблизились. Они стояли на тротуаре, глядя на дом Капланов.
Я понял, что задержал дыхание. Я выпустил его с долгим протяжным свистом.
Пожалуйста, пусть нас не заметят. Пожалуйста, пройдите мимо нас.
— У них в магазине кошек и так завались, — прошептала Аманда мне прямо в ухо. — Подумаешь, свистнули одну кошечку…
— Тс-с-с, — я приложил палец к губам.
Но она не обратила внимания.
— Хорошо, — прошептала она. — Допустим, мы поступили нехорошо. Украли кошку. Но что в этом такого криминального?
Я пожал плечами. Я не знал ответа.
Я только знал, что не хочу быть пойманным. Мне не понравилось мрачное выражение на лицах троих мужчин. И еще меньше понравилось, как они смотрели на дом Капланов.