Неужели они собирались обойти вокруг дома? Неужели они знали, что украденная кошка находилась внутри?
Если они пришли сюда специально, то нам не сдобровать. Они заметят нас за кустами.
Я снова затаил дыхание. И смотрел на них сквозь колючую хвою.
Они заглянули в панорамное окно. Затем пошли дальше. Шли медленно, бок о бок, глядя на соседний дом.
И когда они пошли прочь, я услышал, как Лу говорит что-то остальным. От его слов меня бросило в дрожь.
— Их нужно найти, — сказал он. — Они понятия не имеют, какие у них проблемы.
Мы ждали за кустом, пока Лу и двое его товарищей не свернули за угол. Мое лицо было залито потом. Рюкзак, казалось, весил тысячу фунтов.
Наконец, мы вылезли и пошли в школу. Мы держались за живыми изгородями и срезали через дворы. То и дело я озирался. Я был уверен, что три продавца хотели подкрасться и схватить нас.
— М-может, нам следует вернуть им кошку, — проговорил я. Мы были через дорогу от школы. Других ребят вокруг не наблюдалось. Мы здорово опаздывали.
— Исключено, — возразила Аманда. — Ты же не хочешь рассказать Капланам, что случилось с их Беллой, не так ли?
— Я… я… — Я не знал, чего я хочу. Я просто не хотел, чтобы меня преследовали эти трое зловещих типов.
— Рано или поздно они сдадутся и вернутся в магазин, — сказала Аманда. — Это всего лишь кошка. Подумаешь важность.
— Тогда почему они говорят, что мы не знаем, какие у нас проблемы? — спросил я.
Аманда пожала плечами.
— Наверное, не любят тех, кто ворует кошек.
Мы пересекли улицу и пробежали остаток пути до парадных дверей школы. Мисс Харрис не было в классе. Так что она не видела, как мы опоздали на урок.
Я уронил рюкзак на пол и сел на свое место. Вытер пот со лба рукавом.
Я понял, что забыл рассказать Аманде про кошачьи крики в моей комнате прошлой ночью. Про мяуканье и плавающие тени, которые держали меня в страхе всю ночь, и про то, что случилось с моими бедными рыбками.
«Расскажу за обедом», — решил я.
Мой друг Аарон сидит рядом со мной. Он высокий, жизнерадостный парень в очках, с ежиком рыжих волос и весь в веснушках. Кажется, что Аарон вечно ухмыляется. Это его естественное выражение лица.
Он ткнул меня под ребра.
— Эй, в чем проблема, Микки? — спросил он. — Похоже, у тебя на душе кошки скребут.
— Не ГОВОРИ так! — закричал я. — Не смей вспоминать о кошках!
— Разумеется, именно рабовладение разделило штаты до Гражданской войны, — говорила мисс Харрис. — Но что стало причиной войны? У кого-нибудь есть идеи? Поднимите руку.
Мисс Харрис — самая крутая учительница в нашей школе. Она молодая и выглядит потрясающе с прямыми светлыми волосами и большими голубыми глазами.
Она носит джинсы и футболки с названиями рок-групп. А на тыльной стороне руки у нее крошечная татуировка в виде бабочки.
— Кто-нибудь назовет мне основную причину войны? — спросила она. — Не вижу ваши руки. Вы читали главу?
Я повернул голову, чтобы мисс Харрис не заметила, как я зеваю. Мне так хотелось спать, что я уже реально подумывал положить голову на парту и отрубиться.
А между тем нынешним утром следовало быть бодрым и внимательным. Сегодня мы начинали проходить Гражданскую войну.
Я должен был записывать.
Но в ушах звенело. И глаза норовили закрыться. А рот постоянно открывался, зевок за зевком.
Я понимал, что на часах всего двенадцать. Но, как я уже сказал, я не сова. Мне действительно нужно было выспаться.
— Так вот, — говорила мисс Харрис, — основной причиной войны стал раскол.
Она написала это слово на доске.
— Теперь мы вернемся немного назад во времени и…
Я не расслышал, что она сказала после этого, потому что снова зевнул. Я отчаянно боролся с зевотой, чтобы училка не заметила. Но битва была проиграна.
Я вытащил из рюкзака несколько листов бумаги и написал наверху чистой страницы:
«Раскол. Основная причина».
Я поднял голову — посмотреть, что она пишет на доске. И вот тогда-то впервые услышал мяуканье.
Я подпрыгнул на целую милю.
Вопль кошки раздался прямо позади меня.
Я с трудом развернулся.
Я не хотел ударять Аарона. Но я развернулся так быстро, что плечом заехал ему по голове и чуть было не сбил с него очки.
— Эй! — воскликнул он. — Ты что?
— Разве ты это не слышал? — прошептал я.
— У вас проблемы? — Мисс Харрис повернулась и посмотрела на нас с Аароном.
Мя-я-я-я-я-яу.