— Н-нет, — выдавил я. — Никаких проблем.
— Что ж, Микки, у тебя есть что-то, чем ты хотел бы поделиться с классом? — осведомилась она.
— Нет. Извините, — сказал я. — Я… э-э-э… уронил карандаш.
Мя-я-я-я-я-яу.
Очередной кошачий крик. На этот раз прямо под моим стулом.
Я наклонился, чтобы найти кошку. Но там никого не было.
Мя-я-я-я-я-яу.
Я сел обратно. У меня закружилась голова. Комната начала вращаться.
За спиной опять послышался кошачий крик. А потом снова — долгий, пронзительный вой из-под моего стола.
Я вскочил на ноги. Отошел от стула. И резко развернулся, чтобы застигнуть кошку.
— Где она? — закричал я. — Где?
Ребята смотрели испуганно. Некоторые засмеялись.
— Микки, что случилось? — спросила мисс Харрис. — Ты в порядке? Сядь, пожалуйста. Садись.
Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-яу.
— Но… неужели вы ее не слышите? — закричал я. — Мисс Харрис, разве вы не слышите ее?
Ребята стали смеяться. Наверное, посчитали, что я прикалываюсь.
Аарон схватил меня и попытался усадить на место. Но я промахнулся мимо стула и приземлился задницей на пол.
Это вызвало новый взрыв хохота.
Я заметил, что мисс Харрис смеется вместе со всеми. И почувствовал, как лицо залилось жаром. Я понял, что отчаянно краснею.
Я был напуган и в то же время смущен.
Аарон помог мне подняться на ноги.
Смех эхом звучал в моих ушах. Но это меня нисколечко не волновало. Я осмотрелся вокруг в поисках кошки.
Наконец мисс Харрис подала специальный школьный сигнал, призывающий к молчанию: подняла два пальца над головой. В комнате стало тихо.
Мя-я-я-я-я-я-я-яу.
Я все еще стоял. Колени дрожали. Сердце бешено колотилось.
— Разве вы не слышите? — повторил я, стараясь говорить спокойно.
— Что мы должны слышать, Микки? — спросила мисс Харрис. Она прошла по проходу и остановилась напротив меня. — Что ты слышишь? Я внимательно слушаю. Но ничего не слышу.
Мя-я-я-я-я-я-я-яу.
— Вот! Она опять. Это… это кошка, — я запнулся. — И эта кошка находится где-то здесь. Но я не могу ее найти.
Она сощурила на меня свои голубые глаза. И нахмурилась:
— Это какой-то вызов? Аарон заставил тебя это сделать?
Аарон выбросил обе руки вверх.
— Это не так! — завопил он. — Я ничего не делал. Он не в себе!
— Это не вызов, — сказал я и поднял правую руку. — Клянусь.
Мисс Харрис повернулась к остальному классу.
— Может быть, кто-то еще слышал кошку? Микки единственный, кто ее слышал?
Несколько ребят засмеялись. Никто не поднял руку.
— Аманда, пожалуйста… — взмолился я. Она сидела в первом ряду. Мне нужна была ее помощь. — Аманда… неужели ты не слышала?
Она покачала головой.
— Прости, Микки. Но я ничего не слышала, — мягко сказала она. — Может быть… — ее голос сорвался. Она не закончила.
— Все загляните под свои стулья, — велела мисс Харрис. — Осмотритесь вокруг. Найдите кошку.
Она повернулась ко мне и положила руку на мое плечо.
— Надеюсь, что кто-нибудь действительно найдет здесь кошку, — сказала она. — Надеюсь, что ты не решил сорвать Гражданскую войну своей шуткой.
— Это не шутка, — пробормотал я.
Заскрежетали стулья: ребята заглядывали под свои сиденья. На другой стороне комнаты двое парней сложили руки рупором и мяукнули.
— Последний шанс, — сказала мисс Харрис. — Кто-нибудь видел здесь кошку?
— Да! Я вижу! — закричал Аарон. Он указал под стол мисс Харрис. — Я вижу ее! Вот она!
Я ахнул и попытался разглядеть, куда он показывает.
Мисс Харрис уставилась на Аарона.
— Ты правда видишь кошку? — спросила она.
— Нет, на самом деле я ее не вижу, — сказал Аарон. Его круглая конопатая физиономия расплылась в улыбке. — Просто решил над вами приколоться!
Класс грохнул. Ребята ржали и стукались кулаками. Многие принялись мяукать.
Мисс Харрис поспешила обратно к столу. Она снова подняла руку в «Знаке тишины». И спустя несколько секунд шум прекратился.
Я увидел, что Аманда смотрит на меня с несчастным видом. Она сделала жест двумя руками, чтобы я сел. Я так и сделал.
Аарон хлопнул меня по плечу.
— Я просто решил приколоться вместе с тобой, — подмигнул он. И захихикал.
Я выдавил улыбку. Не хотелось с ним препираться. Итак неприятностей выше крыши.
Мисс Харрис присела на край своего стола. Бросила взгляд на большие настенные часы за спиной.
— Почти обед, — сказала она и взяла свой блокнот. — Думаю, Гражданскую войну придется отложить до обеда. Благодаря невидимой кошке Микки.