Ребята глазели на меня. Пришлось опустить взгляд в пол.
Пускай глазеют, пускай ржут, пусть вообще делают, что хотят. Происходило что-то очень страшное, и я единственный знал об этом.
Даже Аманда считает, что я сошел с ума. Необходимо поговорить с ней. Нужно рассказать ей про тень на стене прошлой ночью. И что случилось с моими бедными рыбками.
Прозвенел звонок. Я собрал свои вещи и поспешил в столовую. В коридоре ребята мяукали мне вслед. Я смеялся и делал вид, что все это замечательная шутка.
Я искал Аманду в многолюдной столовой. Но ее там еще не было.
Пахло хот-догами и жареными бобами. Мой живот заурчал. Я мог бы запросто проглотить два или три хот-дога. Но папа каждое утро сам собирал мне ленч. Всегда бутерброд с ветчиной или салатом из тунца, коробка сока и яблоко. Яблоки я выбрасывал.
Я сел за столик в углу в дальней части зала. Рядом никого не было. Я смотрел на дверь в ожидании Аманды.
По потолку тянулся огромный красно-желтый транспарант, гласивший: «Поддержи „Змей!“» Это было название нашей команды — «Гремучие змеи».
Наша ежегодная газета называется «Яд». Серьезно.
В нашей школе все любят змей. По мне, так это очень странно.
Я подождал еще пять минут. Столовая стала наполняться ребятами. Я все еще не видел Аманду.
Я открыл рюкзак, чтобы достать свой пакет с ленчем. Заглянул внутрь.
У меня перехватило дыхание. Я начал задыхаться.
В шоке я заглянул в рюкзак.
И уставился на рыжую кошку, смотревшую на меня снизу вверх.
И когда я на нее смотрел, ее глаза начали светиться — заполыхали ярко-красным светом. Губы оттянулись назад, обнажая пожелтевшие клыки. И открыв пасть, кошка издала яростное:
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
— Н-нет!
Я пытался закричать, но вместо крика вырвался сдавленный шепот.
Светящиеся красные глаза, казалось, жгли мне лицо.
Я вскочил. Стул опрокинулся. Я развернулся, и мой взгляд упал на открытый рюкзак.
Повернувшись к двери, я заметил Аманду, входившую в столовую с двумя-тремя другими девчонками. Я побежал к ней, споткнувшись об рюкзак одного из ребят.
— Эй, осторожней! — сказал он.
Несколько парней замяукали. Кто-то кинул в меня пустой пакет из-под молока.
— Аманда! — позвал я, с трудом дыша. — Иди сюда. Ты… ты должна это увидеть. Я нашел кошку!
Я оттащил ее подальше от ее подруг. Она беспомощно помахала им рукой и сказала:
— Увидимся позже.
Затем повернулась ко мне.
— В чем дело, Микки? Что ты, как ненормальный? У тебя нервный срыв?
— Молчи, — сказал я и потащил ее через переполненный проход между столами в глубину зала. — Молчи, Аманда. Просто посмотри на это.
Я схватил рюкзак со стола. Поднес к ее лицу и открыл пошире, чтобы Аманда могла посмотреть, что находится внутри.
Она опустила глаза. Моргнула несколько раз. Заглянула прямо в рюкзак. И испуганно вскрикнула.
— Ух ты, — пробормотала она. — Микки… надо же.
— Ничего не вижу. Я пропустила удачную шутку?
— Ш-шутку? — выдавил я и заглянул в рюкзак.
Там я увидел мои тетрадки, несколько книг и коричневый пакет с ланчем.
— Но… но… — забормотал я. — Там была кошка. Послушай, Аманда. Когда я его открыл, я увидел рыжую кошку. Это была та самая кошка, которую я слышал в классе. И…
— Сядь, — сказала она резко и, схватив меня за руку, усадила на стул. Затем она опустилась рядом со мной.
— Что случилось, Микки? Ты все утро ведешь себя как ненормальный.
Я подтянул к себе рюкзак и прижал руками к груди.
— Я не выдумываю, — сказал я.
— Просто объясни мне, что происходит, — настаивала Аманда.
Какие-то девчонки из нашего класса указывали ей рукой на соседний столик. Но она пристально смотрела на меня.
Я засунул рюкзак под стол.
— Я… я не знаю, что происходит, — проговорил я. — Это началось прошлой ночью.
Я рассказал ей, как услышал мяуканье в своей комнате. И как я везде искал кошку и не мог найти. Я рассказал ей про тень на стене. И про моих золотых рыбок. Как я нашел останки рыбок, плавающие в аквариуме.
Аманда скорчила брезгливую мину и высунула язык.
— Бе-е-е-е-е-е-е.
— Это не шутка. Это на самом деле, — сказал я. — И я еще не рассказал тебе про самое странное.
Она посмотрела на меня, прищурившись.
— Ты ничего не выдумываешь? Ты сейчас не пытаешься меня напугать?
Я поднял правую руку.
— Клянусь.
Она прижала ладонь к моему лбу, делая вид, что мерит температуру.