Огляделся. Я тут как на ладони. Нигде не спрятаться.
Узнают ли они меня?
Да.
Все трое бросились ко мне через футбольное поле, дико размахивая руками.
— Эй, ты! — закричал Лу, вытянув руку и указывая прямо на меня. — Замри! Стой где стоишь!
Может, поговорить с ними? Или лучше бежать?
Я хотел, чтобы все закончилось. Я хотел хоть кому-нибудь рассказать всю историю.
Но гневные взгляды на их лицах подсказали мне, что они не хотят слушать. Они хотели проучить меня за воровство.
Так что я бросился наутек.
Я метнулся на проезжую часть. Завизжали шины. Автомобиль вильнул, чтобы не сбить меня. Водитель послал мне вслед протяжный злой гудок.
Я застыл в панике посреди улицы. Огляделся. Избежать встречи с ними не было никакой возможности. Они были слишком близко и быстро приближались.
— Эй, стой! Подожди нас, парень!
Они кричали и махали, стуча ногами по тротуару. Затем они перепрыгнули через бордюр, выскочив на проезжую часть.
Дыхание вырывалось у меня с хрипом. Сердце трепетало в груди. Я так испугался, что прикусил язык.
— Ой! — Резкая боль заставила меня действовать.
Я круто развернулся. И проскользнул между двух припаркованных внедорожников. Обогнал стайку ребят на велосипедах. И помчался в сторону школы.
Там я буду в безопасности, говорил я себе. Безопаснее, чем на улице.
Они не последуют за мной в школу.
На худой конец, там больше мест, чтобы спрятаться.
— Стой! — кричал Лу позади меня. — Ты в большой опасности! Остановись сейчас же!
— Кто-нибудь, схватите этого пацана!
Я слышал возгласы прохожих. Увидел несколько удивленных родителей, которые пришли забрать своих детей. Они отшатнулись, и я пронесся мимо.
Крики и возгласы стихли, когда я распахнул входные двери, ворвался внутрь и захлопнул их за собой.
Где спрятаться?
Я осматривал пустой коридор, ряды серых шкафчиков и темные классы.
Сквозь собственное свистящее дыхание я слышал крики чирлидерш, тренировавшихся дальше по коридору. Слышал музыку — марш. Группа репетировала в классе музыки.
Я здесь в безопасности. Они не последуют за мной в школу.
Я ахнул, когда я услышал крики за спиной. Тяжелый топот.
Я обернулся, едва не упав. Лу и двое его товарищей. Они бежали по коридору.
— Замри!
— Стой, где стоишь! Не смей больше убегать!
— Стой, парень!
Их голоса эхом отражались от серых плиточных стен.
Почему они так отчаянно пытаются меня поймать? Я украл кошку. Ну и что с того? Они что, посылают троих парней за каждым, кто возьмет кошку и не заплатит?
— Тебе грозит беда, парень!
— Стой! Просто стой!
Я понимал, что мне грозит беда. Могли бы и не говорить.
Я резко свернул за угол. Чуть было не потеряв равновесие, заскользил по линолеуму. И остановился, увидев, что кто-то оставил свой шкафчик открытым.
Я даже не думал. Я юркнул в него.
Протиснулся в узкий металлический шкафчик, развернулся к двери и захлопнул ее.
Я не хотел хлопать ею так сильно. Но она закрылась с громким «бац!»
Они услышали? Вдруг они услышат мое срывающееся дыхание?
Я закрыл глаза и прислушался. Их обувь громыхала по твердому полу. Их злобные возгласы походили на бычий рев.
Я слышал как они повернули за угол. И побежали дальше.
— Где он? — донесся до меня крик Лу.
— Преследуем, — ответил один из его приятелей. — Я видел, как он бежал в ту сторону.
Я закрыл глаза, скрестил пальцы. Стиснул зубы. И слушал, как они проносятся мимо шкафчика.
Я протяжно, со свистом выдохнул. Сердце отчаянно колотилось. Так громко, что я едва мог слышать удаляющиеся шаги.
Лицо взмокло от пота. Я вдруг осознал, что внутри шкафчика стоит лютая духота. Ноги заныли. Я попытался размять их. Я стоял на чьих-то учебниках и тетрадках.
Металлический крючок впился мне в спину. Я наклонился вперед, но места было недостаточно, чтобы, буквально, слезть с крючка.
Я прижался ухом к двери шкафчика. Слушал, не возвращаются ли трое мужчин.
Не станут ли они обыскивать шкафчики, чтобы найти меня? Не настолько же они отчаялись?
Пока все тихо.
Я ждал. Ждал.
Так тесно, жарко и неудобно — не повернуться. Спина начала чесаться. Пот сочился в глаза.
Пора вылезать, решил я. Они не вернутся.
Я нащупал щеколду.
Схватил ее, потянул вверх. Она даже не шелохнулась.
Я пытался раскачать ее. Нет. Она не двигалась.
Возможно, я взялся не за тот конец щеколды. Я покосился на дверь. Слишком темно, ничего не разглядеть.