Лу и двое работников магазина в серой униформе подбежали ко мне. Их лица побагровели. Они сердито указывали на меня.
Кошки выли, кричали и с дикими глазами бросались на клетки, исходя слюной.
Я замер в страхе и полной растерянности.
Лу схватил меня за плечо.
— Я схватил его! — закричал он, перекрикивая гвалт.
Он сунул переноску мне в руки… и выставил меня за дверь.
Стеклянные двери закрылись за нами. Из магазина по-прежнему доносились кошачьи вопли.
Лу и двое других мужчин плотно окружили меня. Лица их были угрюмы и злы. Лу перевел взгляд на переноску в моих руках.
Я поднял ее.
— Я… я принес ее обратно, — проговорил я тоненьким, испуганным голоском. — Я… я сожалею, что украл ее.
И попытался отдать им переноску.
Но к моему удивлению, они вернули ее мне.
— Поэтому мы за тобой и гонялись, — произнес Лу. — Поэтому и пытались тебя поймать. Я должен тебе кое-что сказать: ты не можешь вернуть кошку обратно.
— Что? — У меня вырвался нервный вздох. Я так и держал на весу переноску. — Что вы имеете в виду?
— Ты не можешь вернуть ее обратно, — повторил Лу. — Проваливай. И забирай свою кошку.
— Ты не можешь вернуть сюда мертвую кошку, — добавил один из других продавцов.
Мертвую кошку?!
— Не приходи с ней больше, — сказал Лу. — Уходи. Сейчас же. Я предупреждаю.
— Но… но… — пробормотал я.
Трое мужчин уперли сжатые кулаки в бока и посмотрели на меня.
— Иди, — сквозь зубы процедил Лу.
У меня закружилась голова. Слова продавца продолжали звучать в ушах.
«Ты не можешь вернуть сюда мертвую кошку…»
Вцепившись намертво в переноску, я повернулся и побежал. Мои туфли застучали по асфальту парковки. Я просто бежал, не глядя, не думая.
Страшные слова звучали в голове снова и снова.
Неужели я действительно держу в руках мертвую кошку?
Я вспомнил, как Беллу сбил грузовик. Как же она могла вернуться?
Вой кошек в магазине несся мне вслед. Добежав до автобусной остановки, я оглянулся. Трое мужчин стояли на парковке, наблюдая за мной.
Они хотели убедиться, что я не вернусь. Чего они так боялись?
Одни вопросы. Ответов не было.
Когда автобус наконец подъехал, я поднялся в салон и занял место в самом конце. Переноску я осторожно поставил себе на колени.
Автобус отъехал. Я заглянул в отверстие переноски. Белла сидела и спокойно смотрела на меня.
— Ты и в самом деле мертва? — тихо спросил я.
Она потянулась мордочкой ко мне и попыталась лизнуть мою руку.
Аманда ждала меня на крыльце дома Капланов.
— Где ты был? — спросила она. — Зачем ты взял с собой кошку?
— Нам нужно поговорить, — сказал я. — Это слишком странно. Это все слишком странно.
Я поставил переноску на землю. Белла издала тихий крик.
Аманда присела на корточки, чтобы посмотреть на нее.
— Она в порядке?
— Я… я так не думаю, — сказал я. — То есть, я не знаю. Я взял ее, чтобы вернуть обратно в «Кошачий рай».
— Ты ЧТО? — вскричала Аманда.
— Они ее не приняли, — сказал я. — Все это время они искали нас только чтобы сказать, что мы не можем ее вернуть.
— Это безумие, — сказала Аманда.
— Это еще не безумие, — сказал я. — Безумие вот в чем: они сказали мне, что кошка мертва.
К моему удивлению, Аманда расхохоталась.
— На мгновение я реально тебе поверила, — проговорила она и треснула меня по плечу. — Ты меня подколол. Ты смотрел так серьезно, как артишок!
— Я серьезно, — отрезал я. — Это не шутка.
— Ты хочешь сказать, что сейчас на нас из переноски смотрит мертвая кошка? — осведомилась Аманда. — Белла Вторая — мертвая кошка? Какой-то зомби?
Я пожал плечами.
— Это все, что они мне сказали. И они не шутили. Они были совершенно серьезны.
— У тебя есть ключ от дома Капланов? — сказала Аманда. — Давай зайдем и обсудим это.
Я открыл входную дверь, поднял переноску и последовал за Амандой внутрь дома.
— О не-е-е-е-ет! — вскрикнул я.
Мы в шоке остановились в дверях.
Гостиная была переполнена кошками.
Две кошки вытянулись на диване. Одна сидела на журнальном столике. Еще одна кошка забралась на телевизор. Две сидели на ковре прямо перед нами.
Они были тощие и среднего роста. Сгорбленные. Их мех был потрепан и ободран. У одной имелась только половина хвоста. У кошки на телевизоре не хватало глаз.
Белла завизжала внутри переноски. Она принялась яростно царапать когтями стенку. Дверка распахнулась — и Белла выскочила наружу.