— Что случилось? — поинтересовался я.
Аманда сильно дернула Беллу за хвост.
— У нас появилась небольшая проблема, — сказала она.
— Проблема? — я поспешил к ним на диван.
— Моя жевательная резинка, — сказала Аманда, продолжая перебирать черный мех на хвосте Беллы. — Она вылетела у меня изо рта, пока я смеялась. И теперь она застряла в ее хвосте.
Я наклонился, изучая розовый комок, застрявший в черном мехе.
— С фига тебе вздумалось жевать жвачку в полвосьмого утра? — спросил я.
— Я постоянно жую жвачку после завтрака, — сказала Аманда. — Помогает избавиться от запаха тухлого яйца во рту.
Она снова с силой дернула кошку за хвост.
Кошка взвизгнула и попыталась отскочить.
— Помоги мне ее удержать! — закричала Аманда.
Я схватил Беллу поперек туловища. Она тут же оцарапала меня передними лапами и попыталась выскользнуть у меня из рук.
— Ты не можешь выдернуть жвачку? — спросил я, изо всех сил пытаясь удержать кошку на месте.
— Она в шерсти залипла, — сказала Аманда. — Придется состричь.
Она сунула Беллу мне. Я схватил ее и крепко держал возле груди. У кошки бешено колотилось сердце.
Я попытался ее успокоить. Но ее спина все равно была напряжена, а хвост стоял торчком.
Аманда побежала на кухню. Несколько секунд спустя она вернулась с ножницами в руках.
— Держи ее крепко, — приказала она.
— Я пытаюсь, — сказал я. — Но ей это совсем не нравится.
— Она очень хорошая, — сказала Аманда. — Она очень хорошая кошка.
Аманда потянулась рукой к кошкиному хвосту. Я не мог вынести этого зрелища.
— Только не отрежь ей хвост, — сказал я.
Чик-чик.
— Все готово, — сказала Аманда. Она подняла розовый комок жвачки, покрытый шерстью.
Белла высвободилась и спрыгнула на пол. Она повернулась и злобно уставилась на нас, свернув хвост бубликом за спиной.
— Аманда, посмотри, что ты натворила! — закричал я. — У нее теперь лысое пятно на хвосте.
Там остался кружок примерно с четверть ее хвоста, и через него виднелась розовая кожа.
Аманда пожала плечами.
— Наверное, он успеет отрасти, пока Капланы вернутся домой, — сказала она. — Кошачья шерсть растет довольно быстро.
Я отрицательно покачал головой. Меня немного потряхивало.
Белла опустила хвост и прошлепала в другую комнату.
— Даже ты не сразу увидел лысину, — сказала Аманда. — Никто не заметит.
— Мы можем опоздать в школу, — пробормотал я.
Аманда засмеялась.
— Смотрю я на тебя, Микки: белый как полотно и весь вспотел!
— Серьезно?
— Да уж, что бы ты сделал, будь с кошкой реально беда? — спросила Аманда.
— Свихнулся? — пошутил я.
Мы рассмеялись.
После школы мы пошли ко мне домой, чтобы оставить там рюкзаки. В комнате, прямо из аквариума, на меня смотрели мои золотые рыбки. Я взял коробку с кормом для рыбок и начал сыпать его в воду.
— Не делай так. — Аманда выхватила коробку с едой из моих рук. — Просто дай им немного времени, Микки. Ты же не хочешь, чтобы твои золотые рыбки стали жирными, как ты?
— Чего? Жирные золотые рыбки? — Я раздраженно дернул ее за волосы. — Ты еще и эксперт по золотым рыбкам?
Она проигнорировала меня и направилась к клетке, где я храню Зорро, мою белую мышь. Зорро вздернул свой розовый носик и высунул его через решетку клетки. Он любит внимание.
— Ты уверен, что он получает достаточную физическую нагрузку? — спросила Аманда.
— Почему бы тебе не пойти работать на канал «Animal Planet»? — сказал я. — Могла бы стать экспертом по всем животным.
Аманда пощекотала Зорро по головке.
— Может и стану, — сказала она. — Ты даешь ему морковь и свежие фрукты?
— К чему все эти советы? — сказал я. — Это ведь ты прилепила жвачку Белле на хвост.
— Несчастный случай, — сказала Аманда. Смеясь, она оттолкнула меня в сторону, чтобы первой спуститься вниз по лестнице.
Мы пересекли подъездную дорожку, все время толкаясь, пытаясь сбить друг друга с ног. И продолжали спор, кто из нас эксперт по животным, а кто нет.
Войдя в дом Капланов, мы не сразу смогли найти Беллу. Она находилась в прачечной, расположившись между стиральной и сушильной машинами. Это было уютное местечко. Быть может, она облюбовала его уже давно. Или, возможно, просто играла с нами в прятки.
Она уставилась на нас своими желтыми глазами. Суровым пристальным взглядом. Конечно, мы понимали, что ей не терпится получить свой ужин.
Мы повернулись и пошли на кухню. Поднявшись, Белла последовала за нами.