Мне до сих пор было паршиво. В животе крутило, а в груди было такое тяжелое чувство, будто я проглотил камень.
Мы с Амандой побрели пешком в направлении моего дома. Мы молчали, пока наконец не достигли парадной двери.
— Родичи скоро вернутся, — сказал я. — Придется рассказать им, что произошло. Сразу по возвращению.
Аманда кивнула.
— Я думаю… — ее голос оборвался на полуслове.
Я вытащил свой телефон.
— Может, мне стоит позвонить маме, — сказал я. — Перед тем, как она вернется домой.
— Зачем? — спросила Аманда.
Я пожал плечами.
— Наверное, я почувствую себя намного лучше, если расскажу кому-то. Знаю, она ничего не исправит. Но…
Я откинул крышку телефона.
— Подожди, — схватила меня за руку Аманда.
Телефон выпал у меня из рук и отскочил от бетонного крыльца.
— Эй, ты что? — возмутился я. Я поднял телефон. Вроде все было в порядке.
— У меня есть идея, — сказала Аманда. Ее голубые глаза засияли. Я заметил, что она слегка на взводе.
Я отступил от нее на шаг.
— Какая идея? — спросил я.
— Возможно, я гений, — сказала она. — Может быть.
— Какая идея? — повторил я. — Мне не нравится выражение твоего лица. Всякий раз, как у тебя такой взгляд…
— Микки, заткнись и послушай меня, — сказала она. — В мире существует миллион черных кошек, верно?
Я пристально посмотрел на нее. И не ответил.
— Вот, как насчет зайти в зоомагазин или в приют для животных? И найти там черную кошку, в точности похожую на Беллу.
У меня даже рот приоткрылся.
— Н-не могу поверить, что ты об этом думаешь, — выдавил я.
— Мы найдем такую же черную кошку, — продолжала Аманда. — И заменим ею Беллу. Отнесем ее в дом Капланов. А когда они вернутся домой, будем делать вид, что это и есть Белла. Как будто ничего плохого не случилось.
Я уставился на нее. Я не верил своим ушам.
— Это может сработать, — проговорила она тихо.
— Аманда, это безумие, — возразил я. — Это полное безумие.
— Давай попробуем, — сказала она.
Я пытался ее остановить. У меня оставалась сотня вопросов. Но на все у нее был готов ответ.
— С чего ты взяла, что нам удастся найти точную копию Беллы?
— Микки, попытка не пытка.
— А если у нее окажется совершенно другой характер?
— Кошки есть кошки.
— Допустим, мы приобретем новую кошку. А Капланы приедут домой и сразу заметят, что это не Белла. Что мы им скажем?
— Давай подумаем об этом, когда время придет, — сказала Аманда.
Я не мог победить в этом споре. Я не мог остановить ее.
Она села напротив меня, открыла крышку ноутбука и начала поиск.
Я не в силах был сидеть на месте. Я не мог не расхаживать взад и вперед. Как будто мои ноги зажили собственной жизнью.
В голове продолжал звучать скрежет колес грузовика, визг тормозов. Снова и снова я видел, как большой грузовик врезается в маленькую кошку.
В кошку, за которую мы с Амандой отвечали.
А теперь у Аманды возник этот безумный план, который, я знал это наверняка, навлечет на нас еще большие неприятности.
Она склонилась над клавиатурой и быстро набрала какой-то текст. В свете экрана ее лицо казалось голубовато-зеленым. Словно она превратилась в какого-то монстра.
Успокойся, Микки.
Мои мысли начали выходить из-под контроля. Если бы я только мог закрыть глаза и стереть этот день из памяти навсегда.
— Вот оно! — воскликнула Аманда. — Идеально. Иди сюда и зацени.
Вздохнув, я подошел к ней сзади. И наклонился вперед, чтобы изучить изображение на экране.
— Это магазин под названием «Кошачий рай», — сказала Аманда. — Видишь карту? Я знаю, как туда добраться.
— С чего ты решила, что у них есть черные кошки? — спросил я.
Она прокрутила вниз.
— Смотри.
Я увидел бесчисленные ряды фотографий. Кошки любого цвета и размера. В том числе множество черных кошек.
— Они все продаются? — спросил я.
Аманда кивнула.
— Хватит терять время. Пойдем, — она отодвинула меня в сторону. — У тебя есть проездной на автобус?
Я посмотрел на свои настенные часы в виде Губки Боба. Почти пять часов. Мама и папа вернутся домой с минуты на минуту.
— Момент, — сказал я. И написал родителям записку: мол, буду работать с Амандой над научным проектом. Не совсем ложь, верно? Я пообещал им вернуться домой к ужину.
Несколько минут спустя мы уже ехали автобусом в «Кошачий рай». Я смотрел в окно и старался выбросить из головы тягостные мысли о Белле. Пытался выбросить из головы ее страшный предсмертный визг.