Я даже не сознавал, что зажимаю уши руками и ничего не слышу.
Аманда потянула мои руки вниз.
— Микки, что случилось? — спросила она.
— Ничего, — ответил я.
И тут же заорал в голос, когда ГРОМАДНАЯ желтоглазая кошка — с открытым ртом и обнаженными клыками — возникла в окне автобуса.
— Микки, замолчи! — закричала Аманда. — Ты должен успокоиться. Это просто рекламный плакат.
— Что? — с трудом выдохнул я. — Плакат?
Аманда показала пальцем.
— Это рекламный щит магазина «Кошачий рай», — засмеялась она. — Неужели ты и в самом деле подумал, что это была гигантская кошка?
— Конечно же нет, — сказал я. И почувствовал, как лицо налилось жаром. Я понял, что краснею.
Мы вышли из автобуса на следующей остановке. Небо было серым. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Прохладный ветерок приятно овевал мои разгоряченные щеки.
Еще один гигантский рекламный плакат изображал ухмыляющегося рыжего кота. Мы пересекли широкую асфальтированную площадку для парковки и направились в магазин. Я заметил всего четыре или пять машин, припаркованных на стоянке.
Магазин возвышался над нами, все стекла были сделаны из тонированного стекла. Голубая неоновая вывеска «КОШАЧИЙ РАЙ» — не менее двух этажей в высоту — мерцала над стеклянной входной дверью.
— Ого, — пробормотал я. — Это место просто огромное.
— И правда огромное, прямо как «Уолмарт». — Хоть раз в жизни Аманда со мной согласилась. — И продают одних кошек.
— Ну… может, у них и найдется кошка, точь-в-точь похожая на Беллу, — признал я.
Аманда хлопнула меня по спине.
— Правильная позиция, — сказала она. — Так держать, Томатный Мозг.
Томатный Мозг?!
Стеклянные двери отворились, и мы вошли в магазин. Я заморгал, ожидая, пока глаза привыкнут к яркому свету.
Нас встретил странный запах. Приятный, но в то же время какой-то лимонный. Вроде освежителя воздуха. Я решил, что его специально разбрызгивают по всему магазину, дабы перебить кошачий дух. Обычно в зоомагазинах так не пахнет.
Мы сделали еще несколько шагов вглубь магазина, моргая и пытаясь сосредоточить взгляд. Я увидел бесчисленные ряды проволочных клеток для кошек. Проходы, казалось, растянулись на целую милю.
Стены были увешаны огромными изображениями кошек. Кошки на них все ухмылялись. И все они отдыхали на пухлых белых облаках — словно они были на небесах. На головой у каждой парил сияющий золотой нимб.
Играла приятная звонкая музыка. Я едва мог ее расслышать среди мяуканья и воя из кошачьих клеток. Кошачий ор был оглушителен.
Я вдруг вспомнил, как однажды ходил с родителями в лесной поход. И сверчки все разом начали стрекотать. Тысячи сверчков вокруг нас. Все стрекочут и стрекочут, и вот ты уже не можешь слышать даже собственные мысли.
Кошки в этом магазине были даже громче тех сверчков.
На протяжении всех проходов, до самого конца зала, я видел, как они возятся в клетках. Ходят туда-сюда. Скребут лапами по прутьям клеток. Словно все они стремились вырваться на свободу.
— Ну дела, — пробормотал я Аманде. — Просто… как в фильме ужасов.
Она пихнула меня.
— Вовсе нет, — сказала она. — Подумаешь, кошки в клетках. Что тут страшного-то?
Я не ответил. Не хотелось, чтобы она считала меня полным рохлей. И спорить тоже не хотелось.
Чего я действительно хотел, так это убраться подальше из этого магазина и пойти домой.
Не знаю, почему они назвали его «Кошачий рай». Кошки не выглядели счастливыми от слова «совсем». Все они выглядели беспокойными и совершенно измотанными.
— Давай начнем с первого прохода, — предложила Аманда.
Первый проход находился далеко от нас. Я заметил, что проходы пронумерованы белыми цифрами. Мы стояли в пролете за номером 38.
Мы были на полпути к пролету с номером 1, когда к нам подоспела улыбающаяся молодая женщина в серой униформе. У нее были короткие, вьющиеся светлые волосы, темные глаза, а в крыле носа поблескивала бриллиантовая булавка.
На лацкане ее униформы крепился бейджик в форме кошки с именем: ЛЮСИ. Она приветливо помахала нам рукой. Я был удивлен, заметив, что она в перчатках.
— Привет, — сказала она. — Добро пожаловать в «Кошачий рай». Чем могу помочь?
— Почему вы носите перчатки? — выпалил я.
Ее улыбка стала еще шире.
— Иногда они кусаются, — сказала она.