— У вас есть специальный отдел черных кошек? — спросила Аманда.
Люси покачала головой.
— Нет. Они все вперемешку, — сказала она. — Мы раз попытались организовать кошек. Не тут-то было. Уж больно их много. И каждый день поступают новые.
— Много ли у вас черных кошек? — спросил я.
— Много, — ответила Люси. — Может быть, сотня или две.
— Потрясающе! — воскликнула Аманда. — Мы пока осмотримся, ладно?
— Нет проблем, — ответила Люси. Она протянула Аманде красную пластиковую фигурку кошки с кнопкой в середине. — Нажмите на эту кнопку, если найдете кошку, которая вам понравится, — сказала она. — Это пейджер. Нажмите на кнопку и я смогу вас найти, — она хихикнула. — Не теряйтесь. Если потеряетесь в глубине проходов, может уйти неделя на то, чтоб вас кто-то нашел. Придется вам жить на кошачьем корме.
Хорошенькая перспектива.
Люси ушла, посмеиваясь над своей шуточкой.
Я оглядел длинный ряд кошек, которые бродили, перебирали лапами и царапали когтями свои клетки. Некоторые сражались с маленькими шариками, свисающими с крыши клетки. Другие спали, свернувшись тугим калачиком.
— Первый проход? — спросила Аманда.
— Первый проход, — согласился я. Нам приходилось кричать, перекрикивая кошачий вой.
Стуча туфлями по коричневому линолеуму на полу, мы потрусили к дальней стене. В первой клетке в проходе за номером 1 находились две лоснящиеся кошки бронзового окраса с темными масочками на мордах. Одна из них спала. Другая уставилась на нас узкими прищуренными глазами.
Табличка на двери клетки гласила: «Сиамские». Написано черным маркером.
Мы двинулись в конец прохода, идя бок о бок. Мы вглядывались в каждую клетку.
Ни одной черной кошки в проходе № 1 не оказалось. Мы с Амандой добрались до задней стены магазина. Она была зеркальной, отчего ряд клеток выглядел еще длиннее, чем на самом деле.
Мы перешли в проход № 2. И были почти на полпути к его концу, когда послышался мужской голос:
— Эй, вы двое. Вот кошка, которую вы ищете!
Высокий продавец в серой униформе стоял в нескольких клетках впереди нас. Когда мы подошли ближе, я заметил, что у него прилизанные черные волосы, длинный нос, торчащий вниз под двумя круглыми черными глазками, и заостренный подбородок. Выглядел он так, будто был наполовину птицей.
Он улыбнулся нам. Его улыбка была кривой. От нее одна сторона его рта выгибалась вверх.
— У меня есть то, что вы ищете, — повторил он. Голос у него был высокий и хриплый.
Он показал на клетку с рыже-белым котом. Кот сидел на корточках, равнодушно глядя на нас и подвернув под себя хвост.
Мы с Амандой издали дружный разочарованный вздох.
И с чего мы взяли, что что этот дядька телепат?
Бирка в виде кошки на его рубашке гласила: ЛУ.
— Извините, — сказала Аманда. — Это совсем не то, что мы ищем.
Лу моргнул его маленькими птичьими глазами.
— Этот парень — наше специальное предложение на сегодня. Можете назвать свою цену. Можете купить его всего лишь за доллар. Посмотрите, как он влюблен в вас. Лучший кот в нашем магазине.
— Я так не думаю, — сказал я. — Мы ищем…
— Я отдам его вам бесплатно, — сказал Лу. — Сейчас.
Он начал открывать дверцу клетки.
— Совершенно бесплатно, если вы купите двадцатикилограммовый мешок кошачьего корма.
— Нет, спасибо, — сказал я. — Мы…
— Слишком старый? Вы ищете котенка? — спросил Лу.
— Нет. Мы ищем черную кошку, — сказала Аманда.
— А-а. Хотите немного удачи, верно? Большинство людей не знают, что черные кошки приносят удачу.
— Нам не слишком-то повезло сегодня, — пробормотал я. И будто вновь услышал визг тормозов.
У Лу зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана, приложил к уху. И махнул нам рукой, веля отойти в сторону.
— Ну тогда осмотритесь как следует, — сказал он. — До встречи.
И начал говорить по телефону.
Мы поспешили прочь. Толку от него, как от козла молока.
Мы остановились у клетки на полпути к концу прохода. Там была она — наша первая черная кошка. Она играла, катая мячик, а нас не удостоила даже взглядом.
— Слишком большая, — сказала Аманда.
Мы потрусили дальше по длинному ряду. В самом конце нашлась еще одна черная кошка. Она была подходящего размера.
— Цвет глаз не тот, — заметила Аманда.
Мы двинулись дальше.
Следующая черная кошка была также размером с Беллу. И у нее были желтые глаза.
— Шерсть более лохматая, — сказал я.
— Нет. С шерстью-то все в порядке, — возразила Аманда, засунув лицо прямо в кошачью клетку. — Но посмотри внимательней.