Не сразу я понял, в чем дело. У кошки не было хвоста. Лишь короткий обрубок.
Я застонал.
— Уверена, что хочешь продолжать поиски?
— Конечно, — заявила Аманда, рыся впереди меня. — Мы только начали, морда ты устричная.
— Ты хоть соображаешь, какой это бред? — спросил я.
Она пропустила мой вопрос мимо ушей. Мне не оставалось ничего, кроме как нагнать ее.
Мы исследовали ряд за рядом. Просмотрели, должно быть, тридцать черных кошек. Ни одна из них не была похожа на Беллу.
Всегда что-то было с ними не так. Слишком высокие. Слишком толстые. Другой цвет глаз. Зубы иные. Слишком большие лапы. Слишком молодые. Слишком старые. Совершенно непохожие морды.
Наконец, я не выдержал.
Мы находились у задней стены, где-то около прохода за номером двадцать. Я остановился перед деревянной дверью с большими красными буквами на передней части: НЕ ВХОДИТЬ.
— ДОВОЛЬНО! — рявкнул я.
Круто развернувшись, Аманда уставилась на меня.
— Хватит! Я хочу выбраться отсюда! — закричал я. И стиснул кулаки.
— Микки… — Аманда схватила меня обеими руками, пытаясь успокоить.
— Это не сработает! — кричал я. — Нам не найти абсолютно похожую кошку, Аманда! Это полное безумие. Ты сошла с ума! НЕНОРМАЛЬНАЯ!
Хорошо. Признаю, я перегнул палку. Но говорю же, я просто не выдержал.
Кошки эти уже просто сводили меня с ума. Сотни кошек мяукали, выли, скреблись и царапались.
— Не называй меня ненормальной, башка сливовая! — закричала Аманда. Думаю, она тоже не выдержала.
Подняв обе руки, она с силой толкнула меня в грудь.
Я привык, что она вечно меня толкает. Но в этот раз она толкнула сильнее, чем обычно.
Я отпрянул назад — и врезался в дверь с надписью НЕ ВХОДИТЬ.
Дверь распахнулась. Я ввалился в помещение. И почувствовал, как меня поглотила тьма. Глубокий мрак, тишина и холод.
Я плюхнулся на задницу, моргая, сердце учащенно стучало.
— Эй… — выдавил я. — Где я? Что это за комната?
Аманда заглянула в комнату.
— Микки? Ты в порядке?
Я поднялся на ноги. Смахнул пыль с джинсов.
— Да. Порядок, — сказал я. — Как думаешь, ты могла бы прекратить меня все время толкать?
Она пожала плечами.
— Может быть.
Распахнув дверь пошире, она шагнула в комнату.
— Бррр. — Она обняла себя. — Почему такая холодрыга здесь?
— Думаю, это кладовая, — сказал я. Обернулся. И понял, что ошибся.
— Ух ты.
Я смотрел на большой ряд клеток. Клетки стояли на длинных столах. Были ли там кошки? Я прищурился, пытаясь рассмотреть.
Да. В клетках сидели темные фигуры. Темные и тихие.
— Тут полно кошек! — воскликнул я.
— Но они такие тихие, — сказала Аманда.
Я осмотрелся. Высокий потолок, серые стены, покрытые штукатуркой, и никаких знаков или изображений кошек с нимбами.
Серый вечерний свет сочился из ряда маленьких окошек под самым потолком. В лучах света переливались пылинки. Пахло чем-то кислым.
Я заглянул в ближайшие клетки. Кошки молча ходили из стороны в сторону. Они смотрели на меня унылыми глазами.
Аманда сделала несколько шагов к ближайшему столу. Она наклонилась вперед, пытаясь получше рассмотреть кошек в полумраке.
Я вздрогнул. В комнате было так холодно, что я мог видеть пар от своего дыхания.
— Давай убираться отсюда, — сказал я. — Пойдем. Я… я не думаю, что эти кошки продаются.
Аманда не ответила. Она была уже на полпути к концу ряда. Остановилась. И не двигалась.
— Аманда? — позвал я. — Эй, нам нельзя здесь находиться. Давай, пошли отсюда.
Она не двигалась.
— Да что с тобой такое? — позвал я неожиданно высоким, звенящим голосом. — Аманда? Эй, Аманда? Что случилось?
Я ощутил трепет в груди. Внезапно испугавшись, я заставил себя двигаться.
Я подбежал к Аманде, поднимая кроссовками клубы пыли.
Я схватил ее за руку.
— Аманда? Что с тобой? Ты что, не слышала, как я тебя зову?
Она смотрела в клетку перед нами. Рот ее был разинут. Глаза широко распахнуты.
Я повернулся и проследил за ее взглядом. И уставился на черную кошку, лежащую в клетке. Кошка смотрела на нас тусклыми желтыми глазами.
— Она… она копия Беллы, — потрясенно проговорил я.
Аманда кивнула. Она наконец обрела дар речи.
— Прям вылитая, — прошептала она.
Я приблизил лицо на расстояние дюйма или двух к проволочной решетке.
Кошка не шевелилась. На мгновение я подумал даже, что это чучело. Но потом она моргнула и повела хвостом.