— Она и размером с Беллу, — проговорил я. — Это самка?
— Как будто да, — пробормотала Аманда. — Смотри, Микки. У нее такие же желтые глаза. И морда вроде такая же, тебе не кажется?
Я смотрел на кошку. Да. Да. Шерсть такой же длины, как у Беллы. В полутьме было трудно разглядеть ее морду. Но мне казалось, что и она примерно такая же.
Кошка зевнула, издав тихий плаксивый мяв.
— Кажется, я как-то видела, как зевает Белла, — проговорила Аманда и крепко сжала мое плечо. — Думаю, это та самая кошка, которую мы искали. Думаю, мы нашли подходящую кошку. Ура-а-а-а-а!
Я осознал, что мое сердце стучит, как бешеное. Я был так же взволнован. Может, бредовая идея Аманды все же сработает?
Неожиданно кошка встала. Она прошлась по кругу, обвивая себя хвостом.
— Это самка, — сказала Аманда. — Она почти идеальна, тебе не кажется?
Я не смог сдержать улыбки.
— Да! — Я взметнул кулак над головой. Затем мы с Амандой стукнулись кулаками. — Не сомневаюсь, это наверняка Белла Вторая.
— Мы привезем ее в новый дом и позволим с ним ознакомиться, — сказала Аманда, не сводя глаз с кошки, кружившей по клетке.
— Капланов не будет дома еще четыре-пять дней, — добавил я. — Белле Второй хватит времени привыкнуть и освоиться в доме.
— А когда они вернутся, то не заметят подмены, — подхватила Аманда. — Неужели я гений? Или я всегда была гением?
— Не сходи с ума, — сказал я. — Никакой ты не гений. Для начала давай купим Беллу Вторую и водворим ее домой. Нажми на кнопку на пейджере, свяжемся с Люси.
Аманда нажала на пейджер в своем кармане. Я потянулся к защелке клетки и начал открывать дверцу.
В тот же миг гневный голос пробасил:
— Отойдите от клетки. Что вы двое здесь делаете?
Я закрыл дверь клетки и отскочил назад. Я наткнулся на Аманду и мы врезались в столик позади нас.
Мужчина подбежал к нам, его ноги тяжело ступали по бетонному полу. Когда он приблизился, я узнал его. Высокий продавец, которого мы встретили ранее — по имени Лу.
Тяжело дыша, он отбросил назад свои темные сальные волосы.
— Вам нельзя… — начал он.
Но Аманда его перебила.
— Мы хотели бы купить эту кошку, — сказала она и похлопала рукой по стенке клетки.
— Нет. Извините, — ответил Лу. — Вам не стоит здесь находиться. Это место закрыто для покупателей.
— Но мы нашли кошку, которая нам нужна, — настаивала Аманда.
Лу покачал головой.
— Извините, ребята. Эти кошки особенные. Они не на продажу.
— Особенные? — сказал я. — Что значит «особенные»?
Лу посмотрел на меня, но на мой вопрос так и не ответил. Он кивнул на дверь.
— Потрудитесь покинуть помещение, — произнес он.
Аманда состроила умоляющую мину. Открыла глаза пошире и надула губки.
— Но нам правда-правда-правда вот так нужна эта кошка! — сказала она.
— Мы заплатим вдвое больше, — добавил я. Уж не знаю, как мне пришла в голову эта идея. Как-то само собой вырвалось.
— Да, — тут же согласилась Аманда. — Мы заплатим вдвое больше за эту кошку. Сколько бы она не стоила. И будем вашими самыми лучшими друзьями на всю жизнь!
Это заставило Лу усмехнуться. Его маленькие глазки на секунду блеснули.
— Поверьте, ребята, — сказал он, качая головой. — Едва ли вы захотите иметь именно эту кошку.
— Но… но… — запротестовали мы.
— Пойдемте со мной, — сказал Лу. — У меня много черных кошек, которые могут вам понравиться.
Отвернулся от нас и направился к выходу.
Аманда наклонилась ко мне и прошептала:
— Нам нужна именно эта кошка. Ни одна другая черная кошка не подойдет. Что будем делать?
Лу уже ждал нас в дверях.
Неожиданно, у меня появилась идея.
— Мы пойдем рядом с ним, — прошептал я Аманде. — Затем нужно как-то его отвлечь. Поднять суматоху или что-то в этом роде. Просто отвлечь его внимание. Ты в этом профи.
— А ты что собираешься делать? — спросила Аманда.
Я указал на заднюю дверь. Узкая, из дубового дерева, она почти скрывалась во мраке у дальней стены.
— Ты отвлечешь его, — прошептал я. — А я пока проберусь сюда. Возьму кошку и выбегу через заднюю дверь.
Аманда ахнула.
— Значит, мы украдем ее?
Я посмотрел через плечо Аманды на кошку. Идеальная кошка.
— Придется, — сказал я. — У нас нет выбора.
Когда мы последовали за Лу, вид у Аманды был обескураженный. Я знал, что удивил ее. Обычно она одна такая смелая.