Денвер прислуговувала обом. Прала, готувала, змушувала, обдурювала матір, аби та хоч трохи їла, частіше приносила солодощі Коханій, щоб її заспокоїти. Важко було вгадати, що вона може скоїти наступної миті. Коли було спекотно, вона ходила будинком гола або загорнута в простирадло, живіт виступав, як зрілий кавун.
Денвер здавалося, що вона розуміє зв'язок між матір'ю і Коханою: Сет намагалася віддати борг за пилу; Кохана змушувала її платити. Але тому ніколи не буде кінця, і дівчина сердилася, коли бачила мамину принижену ганьбу. І вона знала, що найбільшим страхом Денвер був той, який і вона відчувала на початку — що Кохана її покине. Що до того, як Сет змусить її зрозуміти, що це таке — чого варто приставити зубці пили до маленького підборіддя; відчути дитячу кров, що гасом ллється на її руки; підтримувати обличчя, щоб утрималася голова; стискувати його так, що відчувалися смертельні спазми, від яких здригалося маленьке тіло, таке обожнюване, таке пухке і миле за життя, — Кохана її покине. Покине до того, як Сет змусить її усвідомити, що гірше за це, — набагато гірше, — те, від чого померла Бебі Сагз, що пережила Елла, що бачив Стемп і що змусило Пола Ді тремтіти. Що будь-який білий може лишити тебе твоєї сутності заради будь-чого, що спаде йому на думку. Не лише змусити тебе працювати, вбити або покалічити, а й забруднити тебе. Так забруднити, що ти вже ніколи себе не любитимеш. Так забруднити, що ти забудеш, ким був, і не зможеш згадати. І хоча вона, як і інші, пережила це і вирвалася звідти, вона ніколи не дозволить, щоб це сталося з її дітьми. Діти — це найкраще, що в неї є. Білі можуть бруднити її скільки завгодно, але не те найкраще, що вона має, її прекрасну, чарівну, найкращу частину, — частину її, що лишалася чистою. Більше жодних жахливих снів про те, чи безголове та безноге тіло з тавром на ньому, що висіло на дереві, належить її чоловікові чи Полу А? Чи серед плачучих дівчат у багатті біля школи для чорних, яке влаштували патріоти, не було її донечки? Чи не розірвала банда білих інтимні частини її доньки, не забруднила її стегна, не викинула її дочку з фургона? Вона ще могла працювати біля бойні, але не її дочка.
І ніхто, ніхто на цій землі, не записуватиме тваринні характеристики її дочки на папері. Ні. Е, ні. Може, Бебі Сагз це теж хвилювало, може, вона б змирилася з цим; та Сет змиритися відмовилася — і досі відмовлялася.
Це і ще чимало почула від неї Денвер, поки жінка сиділа на стільці в кутку і намагалася переконати Кохану, єдину людину, яку мала переконувати, що все, що вона зробила, було правильно, бо вона зробила це з любов'ю.
Кохана, закинувши свої пухкі нові ніжки на сидіння стільця, що стояв навпроти, тримаючись гладенькими руками за живіт, дивилася на жінку. Вона не розуміла нічого, крім того, що Сет — та жінка, що забрала її обличчя, лишила її повзати в темному-темному місці і забула посміхнутися.
Денвер, урешті-решт, дочка свого батька, вирішила зробити все можливе. Вирішила не покладатися більше на доброту тих, що лишали подарунки на пеньку. Вона найметься кудись на роботу, хоча і боялася лишати Сет і Кохану наодинці на цілий день, не знаючи, яке лихо кожна з них може накоїти. Вона зрозуміла, що її присутність у домі ніяк не впливає на те, що робили жінки. Вона підтримувала їхнє життя, а вони не звертали на неї уваги. Кричали, коли хотіли, дулися, пояснювали, вимагали, ходили з пихатим виглядом, зщулювалися, плакали і провокували одна одну до останньої краплини і додавали ще. Вона почала помічати, що навіть коли Кохана мовчала, дрімала, займалася своїми справами, Сет усе одно продовжувала говорити. Шепотіла, бурмотіла якісь виправдання, щось розказувала Коханій, аби пояснити, як вона почувалася і що з цього вийшло. Немов Сет і не хотіла насправді, пробачення, а хотіла, щоб у ньому відмовили. І Кохана виправдовувала її сподівання.
Когось потрібно рятувати, але якщо Денвер не знайде роботу, то рятувати не буде кого, не буде до кого повертатися додому, і самої Денвер теж не буде. Ця думка була новою: дбати про себе і себе ж берегти. І вона б до такого не дійшла, якби не зустріла Нельсона Лорда, що виходив з бабусиного дому тієї миті, коли туди заходила Денвер подякувати за половину пирога. Він лише посміхнувся і сказав: «Бережи себе, Денвер», але для неї ці слова стали одкровенням. Останній раз, коли він до неї заговорив, його слова позбавили її слуху. Тепер вони відкрили її розум. Вириватиме бур'яни, збиратиме овочі, готуватиме, пратиме — вона думала, що робитиме і як. Може, Бодвіни допоможуть, вони вже двічі допомагали. Один раз Бебі Сагз і один раз мамі. Чому б не допомогти і третьому поколінню?