Але. Після інциденту з поросям Сіксо прив'язували вночі поруч із худобою, а на кошики, сараї, повітки, клуню, курник і комору повісили замки. Туди тепер не потрапиш, не заберешся. Тепер Сіксо тримав у роті цвяха, щоб розв'язати мотузку, коли настане час.
Але. Голлі наказали відпрацьовувати в «Милому Домі» і заборонили ходити в інші місця без наказу вчителя. Лише Сіксо, що бігав до своєї жінки, і Голлі, що багато років працював за наймом, знали, що розташовано за «Милим Домом» і як туди дістатися.
План був гарний. Його можна було втілити прямо під носом пильних учнів і їхнього вчителя.
Але. Потрібно його змінити — зовсім трохи. Спочатку вони змінили час. Голлі розказав їм, куди йти. Сіксо тепер потрібно було більше часу, щоб розв'язатися, відчинити двері та не сполохати коней, тож він приєднається до них пізніше, біля струмка, де вони чекатимуть із жінкою, що жила за тридцять миль. Усі четверо підуть прямо до кукурудзи. Голлі тепер також знадобиться більше часу через Сет, він вирішив привести її з дітьми вночі; не чекати світанку. Вони одразу підуть до кукурудзи, не зупиняючись біля струмка. Місяць наливався. Вони могли збирати врожай, або рубати, або чистити, або перебирати — та весь час прислухалися до шарудіння, що походило не від пташок або змій. І одного ранку вони його почули. Тобто, Голлі почув і почав наспівувати іншим: «Тихо, тихо. Хтось мене кличе. Тихо, тихо. Хтось мене кличе. Що ж робити?»
В обід він пішов з поля. Мусив. Мав попередити Сет, що почув сигнал. Дві ночі поспіль та провела з місіс Гарнер, і не можна було ризикувати, цю ніч вона мала бути у себе. Поли бачили, як він пішов. Вони сиділи в тіні Брата і жували кукурудзяний хліб, дивилися, як він іде. Хліб був смачний. Вони облизували піт з губ, і від цього хліб ставав солонішим. Учитель і його учні уже в домі, обідають. Голлі йде. Більше він не співає.
Ніхто не знає, що трапилося. Тільки це було востаннє, коли вони бачили Голлі. Полу Ді було відомо тільки те, що Голлі зник, нічого не сказавши Сет, і побачив він його лише перемазаним маслом. Може, коли він підійшов до воріт і попросив покликати Сет, учитель почув нетерпіння у нього в голосі — і це нетерпіння змусило його підняти зброю, що завжди була напоготові. Може, Голлі зробив помилку і сказав «моя дружина» якось так, що в учителя засяяли очі. Сет каже, що вона чула постріли, але не виглянула у вікно кімнати місіс Гарнер. Але Голлі того дня не вбили і не поранили, бо Пол Ді пізніше його бачив, коли вона вже втекла без допомоги; коли Сіксо реготав, а брат зник. Бачив його з масним обличчям і неживими риб'ячими очима. Може, вчитель у нього таки стріляв, ногу прострілив, щоб нагадати про правила. Може, Голлі сховався у сараї, чи його там замкнули. Могло статися що завгодно. Він зник, і всі лишилися самі по собі.
Пол А повернувся до рубання дров після обіду. Вони зустрілися за вечерею. Він так і не прийшов. Пол Ді вчасно пішов до струмка, сподіваючись, що Пол А уже туди вирушив; переконаний, що вчитель про щось дізнався. Пол Ді дістався до струмка, і той пересох, як і обіцяв Сіксо. З жінкою, що жила за тридцять миль, вони чекали на Сіксо і Пола А. Прийшов лише Сіксо із закривавленими зап'ястками, облизуючись, немов у нього губи палали.
— Бачив Пола А?
— Ні.
— Голлі?
— Ні.
— Жодного?
— Жодного. В хатинах немає нікого, крім дітей.
— Сет?
— Її діти сплять. Вона, мабуть, і досі там.
— Я не можу іти без Пола А.
— Я не можу нічим допомогти.
— Може, мені повернутися і пошукати його?
— Нічим не можу допомогти.
— Як гадаєш?
— Гадаю, вони пішли прямо до кукурудзи.
І Сіксо повернувся до жінки, вони обійнялися і зашепотіли щось одне одному. Вона сяяла, немов десь усередині в неї засвітився вогник. До цього, коли вона опустилася на коліна на каміння на дні пересохлого струмка, вона була нічим — постаттю в темряві, що ледь дихала.
Сіксо хоче шукати ножі, що тут заховав. Він щось чує. Нічого не чує. Ну їх, ті ножі. Час! Вони втрьох пробираються берегом, а вчитель, його учні і ще четверо білих ідуть за ними. З лампами. Сіксо штовхає жінку, що живе за тридцять миль, і вона біжить по пересохлому дну. Пол Ді і Сіксо кидаються в інший бік, до лісу. Обох хапають і зв'язують.
Повітря стає солодким. Приправленим тим, що так люблять бджоли. Втомлений, як мул, Пол Ді відчуває, яка росиста і привітна трава. Він думає про це і про те, куди ж подівся Пол А, коли раптом Сіксо обертається і хапається за найближчу гвинтівку. Починає співати. Двоє інших штовхають Пола Ді і прив'язують його до дерева. Вчитель каже: «Живий. Живий. Він потрібен мені живий». Сіксо розмахується і ламає ребра одному, але зв'язаними руками не можна скористатися зброєю. Білим лишається чекати. Може, доки його пісня скінчиться? Вони слухають, націливши на нього п'ять рушниць. Пол Ді їх не бачить, бо вони відступили від світла. Нарешті один з них б'є Сіксо рушницею по голові, і коли той приходить до тями, бачить перед собою багаття, а сам він прив'язаний до дерева. Вчитель уже передумав: «Цей більше не потрібний». Мабуть, пісня його переконала.