Вогонь не хоче розгоратися, і білі сердяться, що не готові до такого. Вони прийшли ловити, а не вбивати. Багаття, яке вони можуть розвести, вистачить лише, щоб мамалигу зварити. Сухих гілок немає, а трава вся в росі.
Перед мамалижним вогнем Сіксо випрямляється. Пісню він закінчив. Він сміється. Схоже на дзюрчання. Так сміються сини Сет, коли граються в сіні чи бризкають дощовою водою. Його ноги підсмажуються; штани починають димитися. Він сміється. Щось здається йому смішним. Пол Ді, здогадується, коли Сіксо обриває свій сміх і кричить:
— Я шостий! Ти сьомий!
Димне, вперте багаття. Його пристрілюють, щоб змусити мовчати. Мусять.
Закований у кайдани, пробираючись крізь духмяне повітря, яке так подобається бджолам, Пол Ді чує розмови чоловіків і вперше дізнається, чого вартий. Він завжди знав, чи принаймні йому здавалося, що знав, свою ціну, — як працівник, що може статися в нагоді на фермі, — але тепер він дізнався, чого вартий, тобто почув свою ціну. Доларовий еквівалент його ваги, сили, серця, мозку, пенісу, його майбутнього.
Щойно білі дістаються місця, де прив'язали коней, і сідають верхи, вони заспокоюються, розмовляють про труднощі, з якими зіштовхнулися. Проблеми, їхні голоси нагадують учителеві про те, що рабів зіпсувало ставлення Гарнера. Він учинив протизаконно: дозволив неграм найматися на роботу, щоб викупитися. Навіть дозволив їм зброю носити! І гадаєте, він зводив їх, щоб отримати більше негрів? Ні! Хотів, щоб вони одружилися! Хто взагалі про таке чув! Учитель зітхає і каже, що передчував щось подібне. Приїхав сюди, щоб навести лад. А тепер тут буде гірше, ніж за часів Гарнера, бо принаймні двох негрів утратили, а може, й трьох, бо він не знає, куди подівся той, кого зовуть Голлі. Невістка занадто слабка, щоб очікувати від неї допомоги, чорт забирай, і він має сам розбиратися з цією втечею. Того, що тут, доведеться продати за дев'ятсот доларів, якщо хтось захоче купити, потрібно стерегти ту, що може народжувати, її виводок, та ще й знайти останнього. За гроші, які отримає за «того, що тут», можна купити двох молодих, дванадцяти- чи п'ятнадцятирічних. І може з тією, вагітною, її трьома негренятами та ще з лошам, що народиться, вони з племінниками матимуть сімох негрів, і «Милий Дім» буде вартий того клопоту, якого йому завдав.
— Гадаєш, Ліліан виживе?
— Її то скрутить, то попустить. То скрутить, то попустить.
— Ти був одружений на її невістці?
— Так.
— Теж слабка була?
— Трохи. Померла від лихоманки.
— Ну, то вдівцем ти тут не залишишся.
— Зараз можу думати тільки про «Милий Дім».
На нього начепили залізний комір, щоб він не зміг лягти, й обкрутили ноги ланцюгом. Цифра, яку він почув, не йшла з голови. Двоє. Двоє? Втратили двох негрів? Полу Ді здавалося, що у нього серце вистрибне. Вони шукатимуть Голлі, не Пола А. Вони, мабуть, його знайшли. А якщо тебе знайшов білий, це означає, що ти точно пропав.
Учитель довго на нього дивився перед тим, як зачинити двері сараю. Уважно дивився. Пол Ді не підвів на нього очей. Пішов дощик. Надокучливий серпневий дощик, що викликає надії, які не можуть справдитися. Він уважає, що потрібно було співати. Голосно. Щось гучне і в такт мелодії Сіксо, але слова його покинули — він не розумів слів. Хоча то було неважливо, бо він розумів звук: ненависть, випущена на волю, що танцює джубу.
Теплий дощ то припускає, то стихає, то припускає, то стихає. Йому здається, що він чує схлипування з вікна місіс Гарнер, але то може бути що завгодно, хто завгодно, навіть кішка. Втомлений тримати голову прямо, він опускає підборіддя на залізний комір і розмірковує, як дострибати до ґрат і закип'ятити трохи води. Саме цим він і займається, коли заходить Сет, мокра від дощу, з великим животом, і каже, що вона тікатиме. Вона щойно повернулася з кукурудзи, куди відвела дітей. Білих немає. Голлі знайти вона не може. Кого спіймали? Чи втік Сіксо? А Пол А?
Він розказує, що знає: Сіксо мертвий; жінка, що жила за тридцять миль, утекла, і він не знає, що сталося з Полом А та Голлі.