Майкл Суэнвик
«Койот и конец истории»
Michael Swanwick
«Coyote at the End of History» (2003)
КОЙОТ И ЗВЁЗДНЫЙ НАРОД
В те времена Койот бродил по всей Земле, и пришла ему однажды мысль посетить космопорт на Первой посадочной, которая тогда называлась Канзас-сити. Он был наслышан о Звёздном народе и захотел посмотреть на него собственными глазами.
Койот повидал много разных племён, но Звёздные не походили ни на кого. Высокие, стройные, златокожие. Два глаза, точно изумруды, а остальные, точно гранаты. Стоило Койоту встретиться с пришельцами, как он тут же решил сыграть с ними какую-нибудь шутку. Так уж он был устроен.
— Откуда вы? — спросил Койот.
— Наш дом в глубине Млечного пути, а твой?
— Я свой дом покинул, но не помню, насколько давно.
— Да?
— Теперь вот брожу по всему свету. Сам не знаю, куда меня занесёт.
Говоря всё это, Койот украдкой осматривался. Звёздный народ был сказочно богат и владел множеством восхитительных диковин.
— Какой прекрасный у вас корабль, — продолжал Койот. — Возможно, вы покажете мне, как построить собственный?
— О нет, нам нельзя.
— И оружие у вас хорошее. Я не прочь что-нибудь прикупить.
— Вас много, а нас горстка, — ответил Звёздный народ (давно это дело было). — Нет-нет, мы не продадим своё оружие!
Тогда Койот показал на котелок. Обычный чёрный котелок, но Койот чувствовал, что тот не так прост, как кажется.
— Что это?
— Просто рог изобилия. Кладём в него листики, веточки и прочую ерунду, а они превращаются в пищу.
Койот загорелся решимостью его заполучить. В те времена многие жили впроголодь, и он таких людей жалел. К тому же увидел способ разбогатеть.
— Что вы за него хотите? — спросил он.
— Нам бы немножко вашей земли, — отвечал Звёздный народ. — Место, где мы сможем построить подобие привычных городов.
— За этот котелок, я отдам вам самую большую ценность своего народа.
— О? Что же?
— Целый континент. Место, где возникла наша первая цивилизация. — Койот показал пришельцам книги, карты и прочие доказательства. — Мы называем его Атлантидой.
Итак, сделка состоялась.
Но когда Звёздный народ прилетел вступить во владение своим новым имуществом, выяснилось, что оно затонуло и ушло ко дну океана ещё в незапамятные времена, а то и вообще никогда не существовало. Рассердившись, Звёздные люди потребовали у Койота ответа.
— Ты нас надурил!
— Да, вы правы.
— Мошенник!
— Возможно.
— Ты лгал нам!
— Нет, я ведь пообещал отдать вам самое ценное, что есть у Земного народа. Разве никто вам не говорил, что мы ценим мечты превыше всего?
И, посмеиваясь, убежал.
Какое-то время Земля жила в великом изобилии. Впервые за всю историю миллиарды её обитателей наелись вдоволь. И всё благодаря Койоту.
КОЙОТ МЕНЯЕТ СВОЙ ПОЛ
Койоту вечно чего-нибудь не хватало. У очага он скучал по открытым просторам. На дороге тосковал о домашнем уюте. В хорошие времена беспокоился об инфляции. Если инфляция была низкой, жаловался на плохую окупаемость инвестиций. Однажды вечером, сидя в баре с красоткой на коленях, он сказал:
— Послушай, а с какой стати я должен покупать тебе выпивку? Ты мне никогда ничего не покупаешь. Женщине достаточно просто быть женщиной, и у неё уже весь мир в кармане. А мужчине какой прок с того, что он мужчина? Ровным счётом никакого.
— Быть женщиной не так просто, как тебе кажется, — ответила девушка.
Но Койот не прислушался. У Звёздного народа была машина, которая за несколько монет превращала мужчин в женщин и женщин в мужчин. Правда, меняла она их только снаружи: лица, тела и репродуктивные органы. Души оставались теми же. Он побежал прямиком к машине, и та превратила его в красивую женщину.
А потом — обратно в бар. Там Койот познакомился с мужчиной, они решили пожениться и жить вместе.
Как порешили, так и поступили.
Та девушка из бара верно сказала. Быть женщиной оказалось не так уж просто, но Койотиха привыкла. Койоты хорошо приспосабливаются. Она могла бы привыкнуть ко всему. Итак, Койотиха и Барсук много лет прожили бок о бок.
Однажды Койотиха пришла домой, а там — женщина. Барсук тоже сходил к машине и превратился в женщину.
— Это ещё что такое? — нахмурилась Койотиха.
— Ничего, просто Барсучиха. Теперь у тебя вместо мужа жена, вот и всё.
— И как нам теперь жить? Мы ведь обе женщины, — спросила Койотиха.
— Я тебе покажу.
Потом эти двое постоянно меняли пол. Иногда они были парой женщин, которые живут вместе. Иногда — парой мужчин. Иногда — один так, а второй этак. Койот и Барсук бегали к машине чуть ли не каждый день.