– Я здесь. Все хорошо, теперь я тебя не оставлю! Присев на корточки, мама прихватила Барбару ниже пояса и подняла на руки. Только теперь, оказавшись лицом к зеркалу, Барб разглядела себя в зеркале. Синие сандалии, с фиолетовыми розочками, украшали её маленькие, тоненькие ножки. В волосах красовались фирменные мамины банты, напоминающие две гигантские бабочки. А платьице, с тонкими, белыми кружевами только немного показывало колени. Постояв немного, мама понесла дочь на кухню. Барбара нежно придерживалась за шею, и чувствовала, как мягкое тепло медленно растекается по телу. На кухне мама посадила малышку за крохотный столик, где стояла большая, золотистая чаша. Желтые, резные дверцы кухонных шкафов, отдавали мягким, лунным блеском. Барбара хорошо помнила все эти, предметы. Происходящее казалось веселой, беззаботной игрой, не обязывающей к чему либо. Затем пришел папа. Его высокая, коренастая фигура внушала девочке, огромную гордость, что именно ей достался такой папа. Побаиваясь не угодить отцу, обычно Барб в точности исполняла его просьбы. Во многом она могла пропустить требования матери, но не отца.
-Ха, – хмыкнул, папа. Наша малышка не хочет есть. Ну мы в таком случае не будем с ней дружить. Барб слезла, и побежала к нему обниматься.
– Я буду есть, – заглядывая в глаза сказала Барбара, не узнав свой голос. Теперь он был едва слышен и тонок. Подняв дочку к самому потолку, папа описал с ней в воздухе несколько кругов. Барбара почувствовала как, в руках появилась небывалая легкость. Голова кружилась точно сладком тумане.
– Совсем большая стала, – присев за стол, прогудел зычный голос отца, – через год в школу пойдешь.
– Эх, как же хорошо, – подумала Барб, переводя любопытный взор с папы на маму.
– А теперь малышка, беги во двор. Можешь поиграть с детками, – подмигнул отец, дав в руки красивую, желтоволосую куклу. Барбара крепко прижала её к груди. Девочке она почему-то показалась необычайно знакомой. Как будто она уже видела где-то похожее личико. Внезапно появившаяся мысль, точно также пропала не оставив и следа. Барбара весело закружилась по комнате, прискакивая на тоненьких ножках. Сделав пару оборотов вокруг себя, она остановилась и подняла глаза к плите. На высокой, широкой плите возвышались две массивные кастрюли. Из под их тяжелых, плоских крышек вырывались раскаленные клубы пара, поднимаясь к маленькой, проржавелой вытяжке.
– А что ты готовишь мамочка? – с любопытством спросила Барб.
– Праздничный ужин малышка, – с прежней улыбкой ответила мама, – вот смотри. Мать подняла Барбару на высоту кастрюль и открыла крышку. Горячая, белая дымка резко вырвалась в верх, растворившись в потолке. Некоторое время девочка смотрела на бурлящие в кипятке пальцы, и куски розового мяса, кое – где замотанного в рваные лоскуты ветхой одежды.
– У кого праздник мамочка?
– Скоро твой праздник детка, – рассмеявшись, женщина поставила девочку на пол. Барбара хотела спросить ещё, но моргнуть не успела, как папа подхватил и выставил её в коридор.
– Мы позовем тебя малышка, – сказал он, и закрыл за собой, входную дверь.
Девочка молча побежала во двор. Слабые попытки сознания задаваться вопросами, почему все так происходит, угасали, не успев набрать силу.
Вскоре Барбара точно заводная юла, крутилась на детской площадке, не упуская возможности повеселиться. Вместе с ней бегал мальчишка из соседнего подъезда, радостно размахивая разноцветной вертушкой. Робин, так звали того мальчика, пытался поймать маленькую Барбару, но ей удавалось все же в последний момент ускользнуть. Так они бегали, потеряв счет времени. Только когда начало смеркаться Барбара поняла, что оказалась далеко от дома. Этот район прежде никогда не встречался в её жизни. Блестящие стены высоких хрустальных небоскребов, уходящие казалось в самое небо, отражали её красное платьице. Каждый образ, любая видимая черта немного отличались друг от друга. Это не смущало Барб. С момента как она оказалась опять крошечной, все перестало иметь прежнее значение. Девочка беззаботно скакала по мостовой вымощенной гладким, темно-синим камнем.
– Барбара! – послышался едва уловимый шепот откуда-то сбоку. Девочка остановилась, тревожно оглядываясь по сторонам. Все здания походили друг на друга, и рядом не было видно ни одного человека. Словно стряхивая сон, Барб мотнула головой и хотела продолжить свой путь, но опять услышала свое имя. Теперь оно звучало немного тише, и девочке стало страшно. Она хотела убежать прочь, чтобы не слышать этот голос, но заметила тонкий, темный ошейник у себя под ногой.