Вообще близкие люди во многом повлияли на становление характера девочки. Например, ее бабушка и дедушка – они не оставляли девочек и часто их навещали. Но сами тоже, как и отец, работали торговцами и разъезжали по ярмаркам. Потому девочкам и приходилось жить в монастыре. Но дедушка часто брал Габриэль с собой в город Мулен. Это место для Шанель ассоциировалось с настоящей сказкой. Здесь в парке оркестр играл мелодии из модных оперетт, прогуливались дамы в элегантных нарядах, отдыхали иностранцы. Сестрам Габриэль все это было неинтересно. Но она всегда хотела вырваться в этот чудесный мир при любой возможности.
Вместе с ней в Мулен часто брали ее тетю Адриенну – младшую дочь ее деда и бабушки, которая была ровесницей Габриэль. Девочки были очень дружны и всегда считали себя скорее сестрами, чем тетей и племянницей. Правда, гулять в центре города им не разрешали, только на окраине. Но после Обазина даже окраина Мулена казалась им настоящим Парижем.
Мечты о прекрасной жизни однажды обернулись для подруг необычным приключением. Адриенна получила письмо от отца, в котором узнала, что ее выдают замуж за старика и этот год обучения в монастыре станет для нее последним. Несчастная девушка просто не знала, как быть дальше. И тогда Габриэль предложила ей сбежать. Немного денег они скопили до этого, продавая сладости, так что купить билет на поезд было на что. Так две мечтательницы решились на побег.
«Мне самой иногда кажется, что я родилась после Обазина. Какаяразница, в каком возрасте меня туда определили и в каком выпустили?»
Второй класс поезда, в который девушки приобрели билеты, не устраивал Шанель. Завидные женихи ведь путешествуют только в элитных вагонах. Где же еще можно было с ними встретиться? Габриэль умела убеждать, и даже боязливая Адриенна решилась незаконно пробраться с ней в первый класс. Только вместо принцев беглянкам попался строгий контролер, а вместо романтического путешествия – унижение, да еще и пришлось выплатить крупный штраф. Денег на дальнейшие приключения просто не осталось, и девочки нехотя вернулись домой.
Дома их ждал серьезный выговор – тетка Луиза была просто в бешенстве. Каково теперь возвращаться в покинутый в спешке приют? Но ответа на этот вопрос искать не пришлось – принимать обратно беглянок в монастыре категорически отказались. Для Адриенны это было настоящим кошмаром, в то время как Габриэль вообще не испытывала никаких угрызений совести – свободолюбивый, гордый характер давал о себе знать.
Но на смену одному заточению пришло другое – вместо Обазина им подыскали место в пансионе института Богоматери в Мулене. Помимо воспитанниц, за которых платили родители, туда брали и бедных сироток. Поэтому Габриэль и Адриенна снова оказались вместе. Но и этот пансион оказался для девушек настоящей тюрьмой: под запретом было практически все. Можно было только молиться и учиться шить. Единственной радостью было то, что дедушка с бабушкой тоже переехали в этот город – сняли скромное жилье в мансарде. Пожилая пара продолжила поддерживать девочек, заботиться о них.
«Разве тюрьма – только гдерешетки на окнах? Нет, это там, где зарешечены возможности»
В новом пансионе Габриэль прожила два года – с восемнадцати до двадцати лет. В это время она из «гадкого утенка» начала постепенно перевоплощаться в привлекательную, харизматичную женщину. Впрочем, Шанель никогда не отличалась эталонной красотой. Она была очень худой, а тогда это не приветствовалось. Но сильный от природы и закаленный трудностями характер девушки помог ей преодолеть и эти испытания. Не просто преодолеть, а доказать впоследствии миру, что худые девушки – это красиво, что женщины должны и могут следить за собой даже в бедности и что совсем не стыдно отличаться от других.