Отец уехал, пообещав вернуться, когда найдёт лучшую жизнь. Да только снова обманул.
Габриэль каждый день мысленно разговаривала с отцом.
– Папа, – говорила она ему, – я часто мою голову желтым мылом. Ведь я знаю, как ты не любишь запаха грязных волос!
Мысленно рассказав отцу, как прошел ее день в скучном приюте, Габриэль утешалась. Эти «разговоры» были для нее лучиком света. Даже обида от того, что девчонки дразнили ее сиротой, немножко забывалась.
Настоящая детская дружба и побег
Величайшим утешением для маленькой Габриэль были каникулы. Папина сестра, тётя Луиза, забирала сестёр из Обазина к себе в Варенн. Это было ещё одно живописное местечко. Разница была лишь в том, что в монастыре Габриэль сидела взаперти, а в Варенне можно было гулять и любоваться всем, что происходит на улице.
Это была настоящая свобода! Никто не заставлял брать ложки по команде во время обеда, не нужно было надевать одинаковые платья, которые носили абсолютно все воспитанницы приюта. Можно было читать – много читать! На чердаке у тёти Луизы Габриэль нашла любовные романы, которые были собраны из газетных вырезок и сшиты толстой нитью. Девушки в этих романах любили и страдали, и Габриэль переживала вместе с ними. Она наслаждалась историями, в которых благородные разбойники побеждали негодяев и спасали очаровательных девушек, потом брали их в жёны.
Увлекательные истории Габриэль пересказывала Адриенне – своей тёте, которая была немного младше ее. Адриенна стала лучшей подругой Габриэль на всю жизнь. Она была очень красивой – не чета этим приютским девчонкам, и как никто другой заслуживала на то, чтобы её сердце покорил благородный разбойник!
Но родители Адриенны думали по-другому. Когда близилось окончание школы, ей подобрали жениха, и это был совсем не красавец из любовного романа. Старый Поль не пришёлся по душе ни своей будущей невесте, ни её верной подружке.
И Габриэль взбунтовалась. Она предложила Адриенне бежать – в лучших традициях любовного романа. Адриенна, будучи страшной трусихой, сначала сопротивлялась, но под напором Габриэль она в конце концов сдалась. Совсем как в тех книжках, девушки связали одежду в узелки и слезли по самодельному канату из окна. Юным авантюристкам тогда казалось, что они отправляются в увлекательное путешествие!
Что ж, путешествие действительно оказалось увлекательным, но, увы, недолгим. Девчонок быстро поймали и отправили обратно. Но не в Обазин. Монашки пришли в ужас от дерзости воспитанниц и просто-напросто отказались принимать их обратно.
Не успела Габриэль порадоваться, что «пытки» Обазином закончились, как её заперли в другую «тюрьму». На этот раз – в пансион института Богоматери в старинном городке Мулен. По сути, это заведение ничем не отличалось от приюта в Обазине: то нельзя, и это нельзя. И вообще ничего нельзя! Можно только молиться и учиться шить – должны же девочки освоить хоть какой-то труд. Но тут уже грех жаловаться. Именно профессия швеи сыграла огромную роль в жизни Габриэль, определив все ее будущее.
Вопросы
• Почему Габриэль не любила вспоминать свое детство?
• Куда отец отправил Габриэль и ее сестер после смерти жены?
• Кто стал лучшей подругой Шанель на всю жизнь?
• Из-за чего Габриэль и Адриенна сбежали из монастыря?
• Какую профессию освоили девочки в пансионе городка Мулен?
Глава 2
Глоток свободы
Если вам нужно, чтобы выполнили вашу волю, не стоит уговаривать или кричать, достаточно спокойно потребовать. Но так, чтобы никто не подумал, что можно поступить иначе.
Окончив учебу в пансионе, Габриэль и Адриенна устроились портнихами в магазин «Святая Мария». Торговали здесь всякой всячиной: приданным для невест, тканями, шляпками, крючками и пуговицами.
Подружкам поручили мелкий ремонт одежды да еще велели привлекать покупательниц. Казалось бы, ничего сложного. Только и знай, что штопай чужие кружева и мило улыбайся барышням в многослойных, как праздничный торт, платьях. Но неугомонной Габриэль скоро наскучило обхаживать богатых дам. Её творческая натура жаждала приключений, а найти их оказалось не так-то просто.
Супруги Грампер, которые владели «Святой Марией», казались подругам настоящими тюремщиками – они контролировали девушек и днём, и ночью. Днем Габриэль и Адриенна работали под пристальными взглядами хозяев, а ночью спали в крошечной комнатушке под самой крышей магазина. Ни о каких прогулках и развлечениях и речи быть не могло.