При дворе продолжали гулять слухи обо мне. В устах сплетников я зверски убила уже десяток пиратов. Только спустя примерно месяц я узнала, кого мне благодарить за такую рекламу. Кристалл правды, оказывается, выглядел как рубин, насыщенного красного цвета. Если кто-то говорил неправду, то красный цвет становился белым. Именно такой «рубин» был в кольце у хамоватого купца, и такой же я видела у императрицы, когда она наедине беседовала со мной. Фраза про «занять трон» на самом деле была не шуткой, а проверкой, так же, как и вопрос о спасении мира.
К слову, я еще раз встретилась с Патарией, а потом и с ее внучкой — Чарной. Наша будущая императрица оказалась невероятной красавицей. Кирпичного цвета кожа и черные волосы сочетались в ней с большими раскосыми глазами и едва заостренными аккуратными ушками. Дедушкой Чарны был тот статный индеец, второй муж императрицы Патарии, а отцом — эльф.
Сама Чарна не рвалась править, слишком хорошо понимала, что это большая ответственность, интриги и, порой, очень неприятные решения. Ее полностью устраивала бабушка на троне, но Патария была неумолима, поэтому с наследницей стали заниматься еще тщательнее. Чарна мне понравилась — живая, умная, любопытная, вспыльчивая, но отходчивая и добрая девушка. Мы как-то незаметно подружились с ней, но на близкое общение не доставало времени. Постоянные занятия и разъезды Чарны не давали нам возможности видеться часто.
Долго скрывать отсутствие богини жрецы не смогли. Через две недели после того, как Раинель обнаружил мою беременность, по всей империи пронеслась весть: Орния изгнала поганого Йари, но сама ослабла и теперь набирается сил. Выжженные земли понемногу стали отступать, нежить подвластная Йари теперь либо впадала в спячку, либо двигалась словно бы через силу.
У белых в их королевстве Кийари произошло сильнейшее извержение вулкана, пострадало много людей. В империи заговорили о том, чтобы быстрой победоносной войной вообще покончить с приспешниками бога смерти, но Раинель предсказал, что быстро не получится. В Кийари не запрещали никакие ритуалы и проклятья, кислотная бомба — это вершина айсберга. До каких еще грязных способов убийства додумались такие, как Дрис де Вард, даже думать было страшно.
И, тем не менее, судя по эмоциям Уорна, на последнем совете решили не сидеть, сложа руки. Что-то замышлялось. И примерно через полгода, наконец, грянуло. Часть провинций в Кийари подняли восстание, король постарался железной рукой угомонить подданных, но не тут-то было. После нескольких ожесточенных стычек вдруг сообщили о смерти монарха. Как он погиб никто точно не знал.
Принц, единственный сын его величества, без вести пропал в тот же день. В Кийаре существовал список наследования и следующим в нем значился несовершеннолетний внук короля. Никто и не думал оспаривать власть мальчика, но за регентство разразились настоящие бои.
Конечно, про восстание позабыли, часть провинций откололись и провозгласили собственные государства. Волнения затронули почти все крупные города Кийари, власти с трудом навели порядок в столице, но в остальных происходило черт знает что.
На Треватту тем временем повалили беженцы. Недалеко от военных застав спонтанно организовались поселения. Что делать с людьми никто не представлял. Мало ли, на что способны потомки тех, кто в свое время предал богиню? По-хорошему надо было их проверить у менталистов, но откуда взять магов на две тысячи человек?
Алия росла здоровой девочкой, научилась ходить и лазать. Когда ей исполнился годик, мы торжественно открыли детскую площадку. Маленький пароходик возил малышку по искусственному каналу, на полянке располагался целый комплекс с горками: большими и маленькими, а под корнями дерева — таинственная пещерка со светлячками. Правда, маленький домик в ветвях деревьев Жаклиан не доделал, но пока и Алия не подросла.
Моя беременность проходила хорошо, Раинель осматривал каждый день, иногда назначая какое-то витаминное питание. А вот сам Раин меня сильно беспокоил. Теперь, когда его дар предвидения увеличивался день ото дня, Уорн привлекал его ко всем готовящимся операциям. Время от времени появлялась тетка Раина с просьбой о помощи. Муж не отказывал. Он мало спал, и все чаще что-то видел.
Иногда я ловила на себе его обеспокоенный и какой-то больной взгляд, но когда спрашивала, Раин переводил тему или вовсе молчал. Я считала это потому, что он предвидит сложные роды, чувствовала, как тяжело ему дается освоение дара, поэтому просто старалась быть рядом, дарила ему свою любовь, поддержку и веру.