Теперь к статуе. Только подбежав к водопаду, я поняла, как же мне хочется пить. О том, что вода может быть не предназначена для питья, я даже не подумала. Ну не пришло мне в голову, что чистые прозрачные струи могут быть ядовиты. Припав к краю чаши, я вдоволь напилась, вода была ледяная настолько, что ломило зубы и даже немного прикушенный язык.
Не найдя лучшего места перебросила веревку через руку статуи. Осматривая вход в пещеру, я не учла одного, что спускаться предстоит рядом со струей воды. Пока долезла до входа, промокла насквозь, да еще и запястья стало жечь. Длины веревки едва хватило. Пещерка оказалась совсем маленькой, но зато тут явно никто не жил. Немного отдышавшись, я решила провести ревизию рюкзачка, что мне достался, но внезапно накатила слабость, запястья на руках стало жечь еще сильнее, зрение резко помутилось. Хорошо, что я успела присесть и опереться спиной о стену, прежде, чем потерять сознание.
Глава вторая. Кто предатель?
В лагере на опушке леса царила суета. Ставились палатки, разжигались костры, маги рисовали защитный круг. Отряд совсем недавно сбежал из долины в Черных горах, и надо было закрепиться на новом месте. Уорн де Илей быстрым шагом шел к центру лагеря в штабную палатку. Туда же должны были подойти его побратимы. Уорн злился, непонимание всегда его раздражало, а когда происходило что-то не просто непонятное, но и невозможное, и опасное — это уже не раздражало, а злило неимоверно.
Одновременно с ним в штабную палатку вошел Раинель. Длинные рыжие волосы побратима, обычно всегда причесанные и заплетенные в аккуратную косу, сейчас оказались растрепаны, карие глаза слегка прищурены, губы сжаты. Похоже, ему тоже не нравилось то, что произошло.
Амран и Лоран уже ожидали их в пустой палатке, которую выделили под штабную. Уорн кивнул Лорану, и тот, соединив ладони, прошептал слова активации для поиска слухачей и установки купола заглушки. Пять лет, прошедших с обряда братания, научили мужчин понимать друг друга с полувзгляда, и даже челка, закрывавшая глаза Уорна, этому не мешала
Как только их накрыл купол заглушки, Лоран сразу заговорил:
— Как это могло произойти? Обряд же не подействовал!
— Ну, давайте предположим, что нам удалось призвать душу в кокон Анотлии, только по какой-то причине она не сразу сплотилась с телом, — мощный размеренный бас Амрана успокаивал. Уж если кто и способен разгадать эту загадку, то только келрит*.
— Либо не хотела показывать, что сплотилась, — задумчиво произнес Уорн.
— Нет, когда мы уходили из обрядовой залы, кокон совершенно точно был пуст, — сказал Раинель, откинув косу на спину.
— Откуда? — спросил Лоран.
— Я проверил магически.
— Но ведь в обрядовом зале нельзя использовать обычную магию, нарушение потоков…
— Не читай мне лекций, Ам! Магию я использовал уже после обряда, да и заклинание простое и не затратное. Даже если потоки и сместились, то все равно в течение пяти лет никаких ритуалов в этом зале никто проводить не собирался.
Побратимы переглянулись. Слово вновь взял Амран:
— Ну, давайте рассуждать логически. Никто вместо нас обряд провести не мог, значит, возможно, не сразу, но, все же, душа попала в кокон. Допустим, после того, как мы ушли.
— Значит, надо возвратиться назад с подкреплением и отбить девушку! — встрял Лоран.
— Амран, Лор, а вы уверенны, что это не ловушка? — Уорн сделал паузу и сквозь белую челку пристально посмотрел на побратимов. И, хотя некромант и келрит не были подвержены магии белоголового василиска*, добровольно смешав с ним кровь, оба слегка поежились.
Тем временем Уорн продолжал:
— Все получилось очень подозрительно: откуда-то белые узнали, где мы будем проводить ритуал, да еще и появились так, что мы не смогли дождаться, когда душа войдет в кокон, и были вынуждены встать на защиту долины. Потом мы уходим, оставив долину врагам, и почти сразу появляются метки. Что же выходит? Избранная богиней осталась там, а мы — здесь. Да еще и жрецы, шхыр их побери, пропали!
— Сегодня ночью я и мои некроманты проведем поиск. По крайней мере, будем знать: живы они или нет. Если да, то они могли спрятать девушку и… — Лоран не успел договорить, его перебил василиск:
— Куда там спрячешься? Вокруг горы, частью из черного камня, а и времени у них не было.