— Таким видна наша система на подлёте, — сказал Коротаев. — А теперь, Леонид Андреевич, будет самое интересное… Мы убираем нарисованное облако, и вставляем вместо него то, что экспериментально наснимал наш новый супер-телескоп…
…— И что это такое, позвольте вас спросить? — слегка растерянно спросил Тихонов, рассматривая сложную сферическую конструкцию, сплетённую как будто из прутьев или лиан.
— Это нам следует понять…
— Сфера Дайсона?.. — предположил Тихонов. — Вокруг нас, но сделанная не нами?..
— Это последний вариант в списке других, уважаемый министр и академик. Сфера Дайсона эффективна на орбите Земли, чтобы максимально полно использовать энергию, излучаемую Солнцем. Здесь, в полутора световых годах от него, энергия излучения почти квантовая. Да и размеры несуразные. Чтобы такую конструкцию собрать, потребуется в тысячу раз больше вещества, чем имеется во всей Солнечной системе…
— Инопланетяне? Но зачем?.. Неэффективную?..
— Вот тут-то и получается мешанина из мнений. Это конструкция, сотканная из полей, Леонид Андреевич, а не сделанная из вещества. Сферическая, непонятно чем подпитывающаяся… Мы о ней совершенно не подозревали, пока не запустили телескоп с соответствующим диапазоном наблюдений…
— Действительно, открытие сенсационное, — сказал Тихонов. — Не зря вы темнили. Надо будет с этим разбираться, и, желательно, побыстрее. Это дело может стать ключом ко многим последствиям. Кто и зачем это грандиозное явление соорудил? Не само же оно образовалось!
— Идей много, Леонид Андреевич. Например, планетная система, как живая клетка. С внешней защитной оболочкой. Планеты, кометы и астероиды она, конечно, не задержит, но вот излучения… На это она вполне способна.
— От космической радиации?
— И не только. От гамма-излучений нейтронных звёзд, например.
— Сомнительный тезис. Ещё из университетского курса астрономии мне известно, что планеты солнечной системы, повинуясь законам физики, имеют свои оси вращения, близкие своей ориентацией к солнечной. За пять миллиардов лет жизни уравновесилось. За десять миллиардов лет жизни нашего Млечного Пути все его звёзды тоже подстроились под такой ритм своей мамочки. Значит, и нейтронная звезда должна излучать свою смертоносную гамма вверх и вниз относительно плоскости вращения Галактики.
— Но Галактика имеет толщину, — добавил Коротаев. — В принципе, пролетая под южным или северным полюсами такой звезды, мы можем случайно попасть под узконаправленный пучок её излучения…
— Теоретически — согласен. У нас Уран, если не ошибаюсь, стоит на голове в сравнении с другими планетами, — сказал Тихонов. — Южный и северный полюса у него когда-то непонятным образом поменялись местами.
— И некоторые нейтронные звёзды могут оказаться в такой же ситуации… — намекнул Коротаев. — Если учесть, что у нас Уран — одна из десятка планет Солнца, а нейтронная звезда в Галактике — одна из четырёхсот миллиардов других звёзд. Перенеся процентное соотношение планет в Солнечной системе на Галактику, мы получаем…
— Многовато получаем…
— То-то и оно…
— Что же это за штука такая?.. — Тихонов вопросительно смотрел на сложную сферу.
— Если такие оболочки есть у всех планетных систем, то это не так интересно, — сказал Коротаев. — Это будет всего лишь означать, что Галактика — сложный организм, состоящий из клеток — планетных систем.
— А что может быть интереснее этого, почти уже банального?..
— Маркёр!
— Метка?
— Да!
— Чья?
— Чья-то… Тех, кто создал ЖИВУЮ клетку, и окружил её защитной оболочкой. Или тех, кто просто пометил уже живую систему, обозначив её таким образом. И защитив…
Коротаев прекратил демонстрацию, и включил в зале свет.
— Выводы напрашиваются сами… — задумчиво сказал Тихонов.
— Какие, если не секрет?
— Нужно строить и запускать новые и более мощные телескопы, работающие именно в этом диапазоне.
— Чтобы искать в Галактике маркированные системы?
— Да! Это убережёт нас от холостых полётов и лишних затрат на миры, не заслуживающие нашего пристального внимания.
— Согласен! Мы займёмся этим, и весьма плотно! Тогда сам собой возникает провокационный вопрос.
— Какой?
— А если мы запустим в Космос новый сверхмощный телескоп, работающий в другом, доселе недоступном нам диапазоне, и обнаружим нечто подобное, но уже в окрестностях Земли… Вопрос?..
— Вопрос! — согласился ошеломлённый Тихонов. — Вопросище!!!