– Ты довольно ловок для новичка. – Она отпила немного, и слегка наклонившись, шепотом спросила: – Где хозяин?
Эри наклонился к ней и, также шепотом ответил:
– Я убил его.
Демонесса рассмеялась, и хлопнула парня по плечу, плечо онемело. Эри едва удержался, чтобы не взвыть от боли, и отодвинулся подальше от стойки.
– Шутник. Такому мелкому его не одолеть. Тебе стоит для начала подкачаться. – Выпив, она плеснула себе еще, и спросила: – Ты человек?
Зал притих, разговоры и споры прекратились, и несколько десятков лиц повернулись к ним. Эри отступил еще на несколько шагов. Выжидающее выражение лиц одних, и торжествующее других. Над всеми головами алело слово «Ставки». Они спорили.
– А кто ты? – Эри уже знал, кто перед ним и где он находится, он прочел это, едва она вошла. Теперь хотел это услышать.
– В твоём мире нас называют демонами.
Её слова поддержал вой толпы. Эри отступил еще на шаг и уперся спиной в витрину. Бутылки задрожали, угрожая обвалом. Дальше отступать некуда, Эри готов был провалиться сквозь землю, и на всякий случай, поискал глазами люк. Подвала он не увидел.
– Светлые волосы, зеленые глаза, он точно человек, – голос прозвучал из толпы. – Посмотрите на этого кроху, на его нежную кожу и маленькие ручки – это не просто человек, это человеческий ребенок. Есть среди вас те, кто видел детей?
Толпа загудела и расступилась, пропуская краснолицего демона в необычайно пёстрой облегающей рубашке и красных шароварах, на голове он носил высокую синюю конусообразную шляпу. Эри подумал, что в его мире человек в такой одежде стал бы посмешищем, но очевидно, здесь он никого удивлял.
– Как вам мой сюрприз?
Эри оглох от криков и топота. Он почувствовал себя стоящим на ринге, в окружении фанатов, как будто стал звездой в боях без правил.
– Завтра будет еще интереснее, – говоря это, демон перепрыгнул через стойку, и направился к Эри. Нарочитой точностью движений демон походил на байкера, показавшего Эри туфли. Это было вполне возможно потому, что к лицам Эри еще не привык, а одежду сменить не сложно. Демон оторвал побледневшего парня от витрины и вытащил всем на обозрение. – Приходите сами и приводите своих родных и знакомых! А на сегодня шоу окончено. За зрелище плата отдельная.
Демоны оказались на удивление щепетильными в вопросе оплаты – гора монет росла с удивительной скоростью. Эри был уверен, что оплатил каждый, их даже не надо было контролировать. Формула «зрелище – деньги» здесь работала безотказно. Вскоре бар опустел, и Эри остался наедине с демоном. Парень понял, что судьба его уже решена. Он влез в это, сам не понимая как, ему остаётся только внимательно слушать.
– Я представляю интересы хозяина бара. Ты заключил контракт, и теперь работаешь на него.
– Контракт?
Родители Эри, любители паранормального, частенько напоминали ему: «Не подписывай кровью никакие документы, так заключают контракты с нечистой силой», но ведь он ничего и не подписывал. Парень лихорадочно перебрал в памяти все события последней ночи и ничего похожего на контракт припомнить не смог.
– Никаких контрактов я не заключал!
– Ну конечно! – Демон наклонился и пристально посмотрел на Эри.
«Старость».
Почему он снова увидел это слово? Демон, уставившийся на него, был молод. Старик? Это наверно старик! Он что-то сделал, может дело в том коктейле, или в каком-то слове, а может…
– Я понимаю, ты не хотел. Но кого это волнует! Им нужны развлечения. Отныне и тебя должно волновать только одно – сколько прибыли ты приносишь. Получается так: до тех пор, пока ты интересен зрителям, – говоря, демон развел руки, охватив пустой зал, – ты будешь жить. Завтра я покажу тебе, что им нравится.
«Старость».
Снова это слово. Эри внимательно осмотрел демона, уже с любопытством. Ни морщинки. Сияющие черные глаза. Возраст людей обычно легко разоблачить, лишь посмотрев им в глаза. Интересно, как стареют демоны?
– Если повезет, будешь работать здесь очень долго. – Демон продолжал посвящать пленника в тонкости работы бармена демонического измерения, не обращая внимания, что тот его почти не слушает. – не состаришься, не будешь уставать. Даже спать тебе не придется. Для человека, в такой работе полно преимуществ, уверен со временем ты, смертный, поймешь, как тебе повезло. Это и будет платой за твой труд и …
Эри не слушал.
«Старость».
Нет, дело не в том, что он вспомнил старика. Просто этот демон и есть…