Неожиданно демон поверил и успокоился. Огонь в его руках погас.
– Выпьешь? – спросил демон. – Я угощаю.
– Что налить?
– Пиво сойдет.
Эри поставил перед демоном большой бокал пива, а себе налил маленький. Пить он не хотел, но взрослые иногда пьют за знакомство, так что отказываться было невежливо.
– За что ты так ненавидишь Скаргла? – спросил он, сделав несмелый глоток. После напряженного дня, пиво показалось ему неожиданно освежающим.
– Это мой бар.
– Твой? – удивленно переспросил Эри, отрываясь от слизывания пенки с губ.
– Скаргл был моим поставщиком, потом стал партнером, а потом… – Демон махнул рукой, выражая отчаяние. – Я не силен в софизме, допустив в договоре неоднозначное выражение, я всё потерял.
– Как видно, у Скаргла нет совести, но ты пытался вернуть?
– Скаргл предложил выкупить бар обратно но… – Демон влил в себя остатки пива и Эри тут же подтолкнул ему новый бокал. – Пока я собирал деньги, он заполучил человеческого ребенка. Редкое зрелище. За такое многие здесь отвалят целое состояние. Не прилагая усилий, Скаргл за день заработал больше, чем я за последний месяц. Как он смог это сделать? – Эри вопрос показался риторическим, и он не стал отвечать. – Здесь многие владеют магией. Составить пару заклинаний? Этим никого не удивишь, но как он смог заманить сюда человека?
– Я не знаю, – ответил Эри, в душе удивляясь откровенности демона. Стоило только спросить, и он тут же всё выложил незнакомцу.
– Да это уже и не важно, – сказал демон со вздохом, – но твоё присутствие здесь – проблема.
– Не обязательно меня убивать, чтобы избавиться. Помоги мне.
– Помочь тебе, зачем? – удивился демон. – Мне легче сжечь здесь всё, вместе с тобой, а затем выкупить бар по дешевке.
С этим демоном было связано много слов: злость, сожаление, деньги, работа, но убить он был готов из-за большого долга перед казной. Эри ясно это видел.
– Ты беспокоишься из-за налогов?
Демон постарался скрыть удивление.
– Здесь всех волнуют налоги, это не секрет.
– Не так, как тебя.
Демон раздраженно передернул плечами и достал пачку сигарет. Снова вспыхнул огонь. Эри испуганно отступил, но демон подкурил сигарету и сразу погасил пламя. Некоторое время он молчал. Не чувствуя больше угрозы, Эри подошел ближе.
– Почему это так важно? – спросил он, подавая пепельницу.
– Налоги всегда важны.
– Не уходи от ответа, – расхрабрился Эри.
Огромный демон удивленно уставился на наглого мальчишку, которого мог прихлопнуть одной рукой. Демон не хотел обвинять постороннего в своих проблемах. В мире, где честность ценится превыше всего, где слово имеет вес золота, где контракты заключаются на словах, а за честным вопросом следует честный ответ, он был обманут. И он был бессилен против обманщика. Говорят, у людей всё иначе. Демон внимательно посмотрел в зеленые глаза мальчишки. Быть может, искушенный во лжи человек поможет ему?
– Мои родители, – ответил он. – Когда они передали мне бар, я обещал платить за них налоги.
– Налоги?
– Почему ты удивляешься? Разве в вашем мире нет налогов?
– Есть, но… – Эри задумался, почему-то, когда демон заговорил о родителях, ему вспомнилась очень старая история, которую Эри раньше считал мифом. Разве могут родители настолько быть в тягость, чтобы дети пожелали избавиться от них? – Почему родители? И причем здесь налоги?
Демон с силой вдавил недокуренную сигарету в пепельницу и сразу подкурил другую.
– Сумма налога на жизнь напрямую зависит от возраста. Разве у вас не так?
– Нет, слава богу. До налога на жизнь у нас еще не додумались.
– Хм. Почему? – спросил удивленно демон. – По-моему самый естественный налог, чем дольше ты живешь, тем больше потребляешь ресурсов. Как то же надо компенсировать.
Вот теперь Эри поверил в старый миф. От такого не то, что дети, сам на гору на старости лет побежишь. Ему вдруг стало любопытно, какими еще налогами облагает демоническое правительство своих граждан, но голова его кружилась, толи от усталости толи от выпитого пива, и Эри решил пока не углубляться в дебри демонического налогового законодательства. Потому он, молча, наполнил бокалы.
– Если меня здесь не будет, – сказал он, ставя бокал перед демоном, – Скаргл потеряет интерес к бару, и ты сможешь его вернуть.
– Как?
Ответить Эри не успел. Пришедшая пара затребовала коктейли Зеленый дэв и Анахита. Бар был почти пуст, поэтому причин для отказа у Эри не было. Он растерянно завис у стойки и вдруг услышал тихое:
– Пол бокала абсента, по четверти мятного ликера и сухого шампанского будет тебе Зеленый дэв.